连胜两场，且对手一为外门好手，一为内门弟子，林焰这块曾经被贴上“运气冠军”标签的顽石，终于在年度大比这片狂涛怒海中，激起了真正引人瞩目的浪花。议论的风向悄然转变，“运气”一词出现的频率显著降低，取而代之的是“战斗嗅觉”、“实战意识”、“擅长捕捉破绽”等更为实质的评价。当然，质疑与审视的目光也变得更加密集、更加锐利。
林焰对此恍若未觉，或者说，这正是他想要的效果——适度的实力展现，合理的进阶理由，却又依旧笼罩在一层“苦战”、“险胜”、“韧性惊人”的迷雾之中，让人难以轻易将他与“隐藏高手”、“深不可测”等词汇直接划等号。他依旧是那个独来独往、神色平静、气息“虚浮”的普通外门弟子，只是腰间那柄“青锋剑”，似乎多了几分沉凝的意味。
第三轮，六十四进三十二。抽签对手是一位炼气五层中期的外门剑修，一手《流云剑法》使得颇有火候，攻防一体，比之前的吴刚、祝炎更难对付。擂台四周，围观者明显多了数倍，其中不乏一些气息不弱、衣着光鲜的内、外门弟子，显然是想看看这个接连“爆冷”的黑马，究竟有多少斤两。
擂台上，剑光霍霍，人影交错。林焰再次陷入了“苦战”。对手的剑法绵密流畅，灵力悠长，显然根基扎实，且战斗经验丰富，并不急于求成，而是稳扎稳打，以深厚的修为和精妙的剑招，一步步压缩林焰的活动空间，消耗他的“灵力”。
林焰则显得“疲于应付”。《青玄剑诀》的招式在他手中展开，虽也章法严谨，但总给人一种“力不从心”之感。格挡时手臂“微颤”，闪避时脚步“踉跄”，反击时剑招也显得“滞涩”，仿佛随时可能被对方找到破绽，一击而溃。他的脸色也一直保持着一种消耗过度的“苍白”，呼吸“急促”，额角“汗珠”不断滚落，在对方凌厉的剑风下，显得格外“艰难”。
然而，无人知晓，在这看似“狼狈”的表象之下，林焰的心神，却如同最冷静的猎手，一分为三。
其一，自然是对当前对手的应对。他将自身灵力、速度、力量，都精确地控制在“炼气四层巅峰、接近五层但略有虚浮”的水准，配合着“炼肉”境界带来的、远超同阶的身体强度与韧性（隐藏大部分），在对手的剑网中“苦苦支撑”。对手每一剑的轨迹、力道变化、灵力运转的细微波动，都在他紫霄灵力加持的超凡感知下，纤毫毕现。他并非不能更快击败对方，而是需要一场“合理”的苦战，来巩固自己的人设，同时……
其二，也是更重要的，是“眼观六路”。
他的目光，似乎始终“专注”于眼前的对手，但眼角的余光，以及那无形无质、却敏锐至极的感知，却如同最精密的雷达，悄然扫过擂台下方拥挤的人群，扫过其他正在激战的擂台，扫过高台之上那些看似漠然、实则各怀心思的执事、长老。
他看到了许多“熟悉”又“不寻常”的画面。
在丙字区域某个擂台上，一个面色苍白、眼神阴鸷的灰衣弟子，正以一套诡异刁钻的爪功，将一名修为相当、以防御著称的对手，在三招之内撕开了护体灵光，抓得鲜血淋漓，轻松获胜。其出手狠辣，灵力中夹杂着一丝极其淡薄、却让林焰掌心紫纹微灼的阴冷气息。这气息，与腐骨花、与灰衣人山洞、与锁妖塔底、乃至与叶清雪身上的那丝邪气，隐隐同源！这弟子获胜后，面无表情地扫了一眼高台方向，那里，陈执事正襟危坐，目光似乎与之有刹那的交汇，又迅速分开。
在戊字区域，另一个身形瘦高、气息森寒的弟子，面对对手狂暴的术法攻击，不闪不避，体表泛起一层诡异的灰黑色光膜，竟将大部分攻击吸收、消弭，随后反手一掌，掌风带着刺骨的阴寒与腐蚀性，轻易击溃对手，自身却毫发无伤。其施展功法时，那灰黑光膜流转的韵律，与那邪气波动，也隐隐相合。
还有几人，分布在不同擂台，或胜或负，但共同特点是进展极快，出手往往不留余地，灵力性质偏于阴寒诡谲，身上都或多或少带着那股令林焰极度厌恶的邪气余韵。这些人，显然与赵莽、灰衣人一系脱不了干系，甚至可能就是服用或修炼了以那邪气为原料炼制的“虎狼丹药”或邪功！他们在大比中如此“高调”，是背后之人有意为之，要让他们崭露头角，获取更多资源与关注？还是某种“检验”或“展示”？
林焰的心缓缓下沉。看来，这邪气的侵蚀，远比他想象的更广。不仅内门天骄叶清雪未能幸免，外门之中，也有不少弟子，或自愿或被迫，踏上了这条看似“捷径”、实为绝路的邪道。
他的目光，再次扫过高台。陈执事依旧那副蜡黄淡漠的神情，仿佛对下方的一切争斗都漠不关心。但林焰注意到，他的目光，总会若有若无地掠过那几个气息阴冷的弟子所在的擂台，尤其在有人施展出明显带有邪气特征的功法时，他深陷的眼窝中，会掠过一丝几不可查的、难以喻的幽光，似是审视，似是默许，又似……期待？
“陈执事……果然与这一切脱不了干系。”林焰心中冷笑。这位自百草园便“关照”自己的执事，恐怕不仅仅是“知情者”，更是这条邪气产业链上，一个相当重要的环节。
就在他分心观察之际，擂台上，对手似乎察觉到了他瞬间的“分神”（实则是林焰故意卖出的破绽），眼中精光一闪，剑势陡然加快，一式“流云追月”，剑光分化三道，虚实难辨，直取林焰上、中、下三路要害！时机把握极准，正是林焰“旧力已尽、心神不属”之时！
台下响起一片惊呼！都以为林焰这次终于要支撑不住了！