紫宸殿的龙涎香混着淡淡的尸腐味，在金砖地上弥漫成令人窒息的雾。
皇帝捧着聂风随口编造的
“蓬莱仙方”，指腹一遍遍摩挲着泛黄的纸页，上面
“东海有仙山，名蓬莱，见之可复生，食之能长生”
的字迹，被他的泪水浸得发皱。
“朕就知道！”
他猛地站起身，龙袍的下摆扫过案上的龙珠，那颗从冥河换来的珠子滚落在地，发出清脆的响，“静修不会就这么离开朕！神仙一定有法子让她活过来！”
聂风站在殿角，看着皇帝将脸贴在静修的棺木上，指尖抚过棺壁上的雕花
。
那是按皇帝的吩咐，连夜刻上的绿萼梅，花瓣上还沾着未干的漆。他喉间发紧，那日从冥河拖回步惊云时，对方麒麟臂上的鳞甲碎了大半，昏迷中还攥着半块被水泡胀的红果饼，此刻却要眼睁睁看着这荒唐的执念延续。
“皇上，”
太后的銮驾在殿外停住，凤钗上的珠翠撞击声刺破了死寂，“哀家倒要看看，是什么样的‘神仙’，值得你把祖宗的江山抛在脑后！”
太后的珠冠在烛火下泛着冷光，她径直走到棺木前，隔着三尺远就皱紧了眉：“不过是具腐尸，你竟要为了她舍弃龙椅？荒唐！”
“母后！”
皇帝将棺木护在身后，像只护崽的疯兽，“您不懂！静修是朕的命！这皇帝之位，从登基那天起朕就没稀罕过！”
“你敢！”
太后的凤钗重重砸在金砖上，“你以为这龙椅是你想坐就坐、想丢就丢的？列祖列宗的基业，万千百姓的生计，你都不管了吗？”
她指着殿外，“为了造那劳什子船，京郊的造船场死了多少工匠？你眼里除了这具尸体，还看得见什么？”
皇帝的脸一阵青一阵白，却梗着脖子不肯退让：“朕不管！朕只要静修活过来！船必须造，七日之内，朕要看到能直达蓬莱的龙舟！”
太后看着儿子眼底的疯狂，突然跌坐在凤座上，鬓角的白发在烛火下格外刺眼。她执掌后宫三十年，斗过权臣，平过叛乱，却栽在了儿子的痴念上。“好，”
她最终闭了闭眼，声音里带着破釜沉舟的疲惫，“哀家答应你守着这尸体，但你记住
——
若七日之后龙舟未归，哀家便以国母之命，立皇侄为新君。”
造船场的血腥气比冥河的水更刺鼻。幽若站在岸边的礁石上，看着工人们赤着脚在滚烫的桐油里浸泡木料，皮肤被灼得起泡，倒下一个就立刻被拖走，新的工人又涌上来填补空缺。监工的鞭子抽在皮肉上的脆响，混着海浪的咆哮，像首绝望的挽歌。
“已经死了七十三人了。”
孔慈的声音带着哭腔，她手里提着的红果汤还冒着热气，却没人敢停下来喝一口。昨日有个年轻工匠偷喝了半碗，就被监工用铁棍打断了腿，扔进了海里。
步惊云的麒麟臂缠着绷带，那是从冥河被救起时留下的伤。他望着正在铺设龙骨的龙舟，船身雕满了绿萼梅，木材是从江南运来的千年楠木，每一寸都浸着血汗。“这哪是船，”
他的声音沙哑，“是往海里填人命。”
第七日清晨，龙舟终于下水。船帆上绣着巨大的
“静”
字，在朝阳下泛着诡异的红。皇帝穿着素白的锦袍，亲自将静修的棺木抬上船，棺木四周摆满了冰盆，却依旧挡不住那股若有若无的腐味。
“都上船吧。”
皇帝的声音平静得可怕，仿佛要去的不是未知的东海，而是邻家的花园。他看了眼聂风与步惊云，“你们若不想去，朕不勉强。”
聂风握紧了玄铁剑，剑穗上的红果结被海水打湿，沉甸甸的：“我们去。”
他不能让皇帝的疯狂牵连更多人，更不能让这荒唐的旅程没有尽头。
步惊云默默走上跳板，麒麟臂上的绷带又渗出了血。孔慈想扶他，却被他轻轻推开，他的目光落在船尾的方向，那里堆着些红果干和木板
——
是给路上准备的，也是给可能发生的意外准备的。