清河州城，义兴脚行。

花心这回没穿脚行伙计的短打，换了一身半新不旧的棉袍，看着像个跑外的小商人。他身后跟着两个宁城县派来的可靠人手，手里提着两包东西——一包是宁城县玻璃作坊刚出的玻璃珠，一包是蜂窝煤样品。

义兴脚行的行首姓孙，叫孙老根，六十出头，干瘦干瘦的，一双眼睛却亮得吓人。这人在清河州做了三十多年脚行，州城到下属各县的所有货运几乎都从他手里过，是清河州境内数得着的地头蛇。

"宁城县来的？"孙老根坐在太师椅上，手里盘着两枚核桃，咔哒咔哒地响，"听说你们白县令在安平州那边已经签了福源米行？"

花心心里一紧——消息传得比他预想的快。杜子腾的人应该已经来过了。

"孙行首消息灵通。"花心不慌，在客位上坐下，"安平州马东家确实签了。不过那只是蜂窝煤，小生意。我今天来，想跟孙行首谈的不是蜂窝煤，是自行车。"

核桃声停了。

孙老根抬起眼："自行车？"

"宁城县东门外自行车厂，已经出了成品。"花心从怀里掏出一张图纸，在桌上铺开，"两个轮子，脚蹬驱动，日行百里不费劲。白县令的意思是，清河州境内脚行的生意，可以优先用自行车跑短途邮驿和同城递送。一辆车顶两个人跑腿，省下的工钱就是纯利。"

孙老根放下核桃，凑过来看图纸。图纸上画着自行车的简图，轮子、链条、车架，标得清清楚楚。

"这东西……真能跑？"

"宁城县到云中府的官道上，已经有人在骑了。"花心说，"王大彪王校尉每天骑着去工地巡查，来回四十里，半个时辰就到。孙行首若是不信，我可以让人骑一辆过来，您亲眼看看。"

孙老根没说话，手指在图纸上摩挲着。花心知道他在算账——一辆自行车造价多少，能省多少人力，跑邮驿能多赚多少。这老头在清河州做了三十年脚行，什么账算不明白。

"杜通判的人来过了。"孙老根忽然开口，声音不高不低。

花心眼皮都没跳一下："来干什么？"

"说宁城县白胜雪目无上官，纵容手下伤人，正在被弹劾。说你们的东西有问题，劝老夫别跟你们打交道。"孙老根抬起眼，那双亮得吓人的眼睛盯着花心，"还说了，若是老夫配合他封锁商路，日后云中府境内的脚行生意，可以分老夫一杯羹。"

花心笑了："孙行首信了？"

"老夫信不信，不重要。"孙老根重新拿起核桃，咔哒咔哒又响了起来，"重要的是，白县令能给老夫什么。"

花心把那包玻璃珠推过去："这是定金。宁城县玻璃作坊出品，清河州境内，白县令授权孙行首独家代销玻璃珠和琉璃器物。利润三七分，孙行首拿七成。"

孙老根看了一眼玻璃珠，没接。

"自行车呢？"

"自行车暂时不对外出售，只租不卖。"花心早有准备，"宁城县出车，清河州出人，跑出来的运费五五分。孙行首不用掏一分钱买车，只用出人跑腿。跑一个月，赚的钱比脚行干半年都多。"

孙老根不说话了，低头盘核桃。花心也不催，端起茶碗慢慢喝着。他心里有底——孙老根已经动心了，现在只是在纠结杜子腾那边的威胁。

半晌，孙老根开口："杜通判说了，若是老夫跟你们合作，他在清河州的朋友会找老夫的麻烦。"

"杜通判在清河州有什么朋友？"花心放下茶碗，"清河州知州是王大人，跟杜子腾不是一路人。杜子腾的手伸不到清河州来，他最多只能让云中府境内的商号不跟您往来。可孙行首做的是清河州本地的生意，云中府的商号跟您有什么关系？"

孙老根眼睛眯了一下。

花心又补了一刀："而且，白县令手里握着商造局正五品衔，直通御前。杜通判正在弹劾他，可他也在弹劾杜通判。两份奏折同时在京城摆着，谁先倒还不一定。孙行首押哪边，自己掂量。"

核桃声彻底停了。

孙老根把核桃放在桌上，伸手拿过那包玻璃珠，掂了掂。

"协议拿来。"

云中府，州府衙门。

柳文渊坐在书房里，手里捏着白胜雪送来的那份副本奏折，翻来覆去看了三遍。

五条罪状，每一条后面都附了人名、地名、时间。陈大有、赵婆子、李三——三个证人，两个活人已经到了宁城，一个还在州城福顺米行后门干活。地契复印件夹在附件里，官印契书，假不了。