第三天。

沈惊鸿站在润州城墙上，面朝西北方向站着。

天边有一片云--黑色的。在移动，在慢慢靠近，带着一股熟悉的气息。是从虫谷里出来之后就没再闻过、却一刻也没忘过的那种气息。

是蝗云。

手指在袖子里攥紧了种子袋--那截磨白的布被攥出了温度，袋里的种子硌着掌心，硬硬的。三天前崔颖把这袋东西递过来的时候，脸色很差，像从自己身上割了一块下来。只说了一句以后会用到。没多解释。现在她知道了。

来了。太后站在她身侧半步远的地方，你说得对。

没应声。

偏了偏头。远处有动静传来--嗡嗡声，比风声更尖锐。空气在颤，有东西在割裂空气。

第一波。西北方向。十五里。沈惊鸿说，蝗虫会在那里停一天，然后继续往东南走。如果不提前收割，会有三成的人死亡。

太后停了停。

然后转身对身边的人说传我的令，让润州的官仓开仓换粮。

身边的人领命去了。

太后的背影立在城墙上--袍角被风卷起，又落回去。三天前她还坐在润州府衙里，听沈惊鸿把蝗灾的时间线一条一条摆出来，脸色从白到青再到灰。三天后的今天，平得像在说一件早已知道的事。

你的情报值这个价。太后又压低了一寸。

沈惊鸿没吭声。

只是站在那里，面朝天边那片越来越近的黑色云层。云层的边缘有一层极薄的暗红--是被还没落山的日头从背后照过来的颜色。那种颜色沈惊鸿没告诉太后，也没必要。那是虫谷里才有的征兆，意味着这一波里夹着不止一层蝗虫。

风从城墙垛口灌进来，带着一股腥甜的味道--不是血的味道，是虫子聚集时才会有的那种气息。在虫谷里闻过一次，胃里翻过一回。现在那种味道又回来了，比上一次浓了三倍不止。

摸了摸袖子里的布袋。崔颖给的时候什么也没多说。有些东西不需要问，拿到手就知道分量。

城墙下面的田地里，有人在往回赶牛。鞭子抽在牛背上，牛不走，四条腿钉在泥地里，知道前面有什么等着它。赶牛的人骂了一声，又抽了一鞭。牛终于动了，走得极慢，每一步都拖着什么看不见的东西。

垛口的砖缝里长着一丛枯草，草叶上落了一层灰。沈惊鸿用指腹蹭了蹭，灰下面是暗绿色的--还活着。三天后这些草也会被蝗虫啃光。手缩回来，指尖上沾着一点绿，蹭在了袖口上。

城墙另一头传来脚步声。是润州知府的差役，脸色发白，手里攥着一份刚写好的告示。告示上写的是让城外的农户三日内全部迁入城内。沈惊鸿听差役把告示念了一遍--三日，不够。蝗虫不会等他们迁完。

远处的云层又近了一些，边缘的暗红更浓了。田地里麦浪在风里起伏，根本没意识到灾难正在逼近。再过两个时辰，这些麦子就会变成蝗虫的腹中餐。

城墙上的守卫换了一拨。新上来的那个年轻人手在抖，刀鞘碰着墙砖，发出细碎的声响。沈惊鸿没看他。她见过太多这种脸--恐惧还没来得及变成别的什么东西之前的脸。城墙根底下蹲着几个妇人，怀里抱着孩子，孩子的脸埋在妇人胸口，一声不吭。空气里有一股潮湿的土腥味，混着远处炊烟的柴火气。

天边的云层压得更低了。暗红色的边缘开始往整片云上蔓延，像有人在黑色的画布上泼了一层稀薄的血水。沈惊鸿知道那意味着什么--这一波不止一层，至少两层，甚至三层。虫谷里的老蝗虫带着新生的飞，新虫饿，老虫也饿。

蝗虫来得比预想的更快。

第一波在黄昏时分到达。黑色的云从西北方向压过来，遮住了半边天空。蝗虫落下的声响像雨点打在瓦片上，密密麻麻，让人头皮发麻--从城墙这头到那头，整面瓦顶都被那层沙沙的声响罩住了。

城墙下面是一片混乱。

有人在跑，有人在叫，还有牛羊在叫。农民们拿着锄头和簸箕，试图驱赶蝗虫，但根本不管用--虫子太多，铺天盖地。一个老农跪在田埂上，双手捧着一把麦穗，麦穗上落满了黑色的虫子。他没有站起来，只是跪在那里，盯着那些虫子一口一口地把麦穗啃成空壳。

不远处有个年轻女人在追一只跑丢的鸡。鸡扑腾着翅膀，被蝗虫盖了一身，在地上翻滚。她抓住了鸡，把鸡按在怀里，鸡在怀里挣扎，虫子从鸡身上抖下来，又飞回她脸上。她抹了一把脸，抱着鸡往城门方向跑。城门口涌进来第一批逃进来的农户，挑着扁担，扁担上挂着被褥和锅碗--被褥上爬满了虫子，锅碗里也落满了。一个老太太的筐子里装着两只小羊羔，羊羔的耳朵上趴着三只蝗虫，老太太没有赶，她顾不上赶了。