马车在巷口停下，车帘掀开的一瞬，夜风裹着井水的潮气扑了一脸。沈惊鸿踩着青砖走进王婉的小院时，天黑透了。巷子深处有狗叫了两声，又懒下去，叫过太多遍懒得叫了。

王婉在门口等着。手里攥着一条汗巾，拧得很紧——沈惊鸿没见过王婉攥东西拧成这样。王婉侧身让了让的时候，手里的汗巾松开了，搭回肩膀上，这个平常做惯了的动作今天慢了半拍，手指不太好使。

沈惊鸿走进院子，在井边坐下。井水凉得有些割手，捧起一把浇在脸上，凉意从皮肤渗进来，清醒了一些。井口的青砖边缘被磨得发亮，不知道多少年里多少人在这里弯过腰。砖缝里还长着苔藓，湿漉漉的，沾着夜里的露水。井绳挂在木架上，绳子被磨出毛边了，摸上去粗粝得像老树皮。

王婉在她身边坐下来，两个人都没说话。井沿上的青苔被夜露泡得发软，手指搁上去凉丝丝的，带着一股子泥土和草根混在一起的腥气。过了好一会儿，王婉开口问她眼睛的事。沈惊鸿说还能看见一点，又说还有十天。王婉没吭声——这句话底下压着什么，两个人都清楚。风从巷子里灌进来，把井边的艾草味吹散了。那是王婉在墙根下种的，防蚊子的，今夜闻起来像药。

太后说了什么，王婉想知道。沈惊鸿顿了顿。手指在井沿上搁了搁，又收回去。

她知道了。把话说得很平，不带起伏，知道我不是这个世界的人。用这个换她的保护。

王婉搁在井沿上的手指停了。月光底下，王婉的呼吸也跟着停了一拍——很短，但沈惊鸿听出来了。

算进去的和没算进去的，沈惊鸿心里有一笔账。太后会保护她，换粮，治眼睛——这些都在账本上。太后会把他留下——这一笔没算到。

你担心他？

夜里那块黑下来的地方比白天更沉。沈惊鸿没接话。只是坐在井边，听着远处的虫鸣。月亮今晚很亮，亮到能看见南边那片云把月亮啃掉了一小口——这是王婉说的，她自己看不见。

王婉没开口。那道目光落在沈惊鸿身上——不是责问，是某种更重的东西。王婉见过太多人被扣在别人的棋盘上，她自己就是被扣过的人。她知道沈惊鸿现在的沉默不是不想说话，是喉咙里堵了太多话说不出来。风把院墙外的枯叶吹进来，叶子在青砖上刮过去，沙沙的，像有人在远处走路。

院子里只剩井水渗进砖缝的声响，和远处街上传来的打更声——三更了。巷子那头有人咳嗽了一声，闷闷的，像是被什么东西堵住了嗓子，咳了两下又没了。

崔颖在屋里。解毒之后好多了，还很虚弱。屋里点着一盏豆大的油灯，火苗在灯芯上端不稳，动不动就歪一下。药味还没散——黄连、柴胡、还有一样沈惊鸿叫不上名的东西，苦得发腥。墙角堆着几个药罐子，陶土的，罐口用布封着，布上渗出深色的水渍。

沈惊鸿走进去的时候，崔颖挣扎着要坐起来。被褥在被扯动时发出沙沙的响，粗棉布里子蹭过皮肤的干涩声。

别动。你还虚弱。

崔颖摇了摇头。话从嗓子里挤出来，很慢、很轻，每多说一个字都像在从胸腔里往外抠。我听到了——太后的人说，你用自己换了信任。

眼睛还能看见吗？崔颖问。

能看见一点。还有十天。沈惊鸿在床边坐下，床板吱了一声，老木头被压弯的响。十天之后呢？不知道。可能不会完全失明，可能会。

崔颖搁在被沿上的手指捏了一下。被沿被她拧出一道皱，指甲在粗棉布上刮出细小的沙响。后悔吗？后悔来到润州？后悔卷进这些事？

不后悔。沈惊鸿说，如果没有来这里，我会死在蝗灾里。至少现在还有机会。

崔颖的语气变了——那层虚弱收回去，露出一点冷而硬的底子。她要说一件事，关于蝗灾。她父亲不是主谋，郑国公才是。她父亲知道蝗灾会发生——提前囤粮就是在赌这个。

账本里有记录。不是那些。崔颖摇头。蝗灾有规律，每隔几十年一次。上一次是二十三年前的天裂，天裂之后紧接着就是蝗灾。

她父亲告诉过她的。话又往喉咙深处沉了一寸——天裂不是结束，是开始。蝗灾也不是天灾，是人祸。有人在天裂之后打开了一扇门，门那边涌过来的不是光，是虫卵。虫卵埋在地底下，在某个年份被唤醒，然后铺天盖地。

沈惊鸿手指在膝上搁了搁，接了上去。郑国公是现任的操控者，他之前还有别人。每一个朝代更替之前，都有人触发蝗灾——蝗灾是换代的前奏，是有人用来清洗旧格局的工具。

崔颖没接话。油灯的火苗又歪了一下，发出细微的声。