粮价涨了。消息像长了腿似的，从城东传到城西，半天工夫全城都知道了。

沈惊鸿站在城东的米铺前，看着门上贴出的新价目。斗米三百文，比三天前又贵了六十文。门板上的墨迹还没干透，有一滴顺着木纹滑下来，落在门槛的青苔上。铺子里的伙计蹲在柜台后面，拿蒲扇挡着脸，像是不想跟任何人说话。

街上的人走过去，又走过来。挑担子的、牵孩子的、蹲在墙根啃干饼的。每个人脸上都带着一种她认得出来的东西——不是慌，是绷。像是都在算自己还能撑几天。一只黄狗从巷口窜出来，叼着什么东西跑了，也没人追。

流民越来越多。城外两个收容点，加起来三千人，比十天前多了一倍。她前天去过一次，看见孩子抢一碗稀粥，把碗摔了，娘抱着哭，奶水早就没了。

粮价三天涨六十文，不是市场自己涨的。有人在收，有人在压。崔家那种量级的商号，开口就能把一城的粮价托起来。她站在铺子门口看了半盏茶的工夫，看着三个人进去，空着手出来，脸色一个比一个难看。

今天先不去布庄。她对身后的小丫鬟说，绕一趟城外。

城门外比城里更糟。

官道两侧挤满了人。有人在挖野菜，有人在扒树皮，有人在为半块饼子推搡。空气里是汗味、泥味、和一锅煮不开的野菜汤的酸腐味。路边一棵老榆树，树皮被扒得只剩最上面一截，白生生的木质露在外面，像断了一条胳膊。她看见一个老妇人坐在路边，手里攥着一把野菜，眼神空洞地望着前方。旁边一个孩子在哭，声音已经哑了。还有一个年轻人蹲在树根下，用石头在地上画什么，嘴里念念有词，像是疯了。

路边搭了一个简易粥棚，竹竿撑着，顶上盖了两张破席，已经漏了好几个洞。两个衙役守在棚外，腰里别着刀，脸上和流民隔着一层看不见的东西。灶上的铁锅大得像澡盆，锅底剩了一层薄粥，还在咕嘟咕嘟冒着泡。一把铁勺搁在锅沿上，勺柄被握得发亮。排队的人挤在一起，没人出声，只是往前挪。队伍末尾蹲着一个孩子，手里攥着一只空碗，碗底有一层干掉的粥痕，像是已经刮过很多遍了。

她走过去的时候，一个拄着木棍的汉子拦住她，伸手要东西。手背上青筋鼓着，指甲缝里全是泥。她没理，绕开了。汉子在身后骂了一声，也没追。

一顶帐篷边，一个男人正蹲着给孩子擦脸。孩子额头上贴着一片不知道从哪里扯的布条，已经发黑了。帐篷门口站着一个人。

章六。

他看见她，眼色动了一下，没出声。两人一前一后绕到帐篷后面一棵歪脖子槐树下。树皮剥了一大块，露出里面发白的木质，像是被什么动物啃过。

米铺的行情怎么看她开门见山。

章六比上次见瘦了一圈，颧骨支棱出来，眼窝凹进去一块。他从怀里摸出半块干饼，掰了一块递过来。她没接，他自己咬了一口，嚼着说崔家在囤粮——收粮不卖，等蝗灾来了再卖天价。饼硬得硌牙，他嚼了好一会儿才咽下去。饼渣掉在他袖口上，他也没管。

心口发紧。和猜的一样。崔家囤粮万石，不是为了赈灾，是为了到时候卖天价。她想起账房里那些数字，每一笔都对得上，每一笔都让人恶心。粮仓的位置她记得清楚，就在崔府后门出去两条街，门口常年停着三辆马车，用油布盖得严严实实。

章六嘴角动了一下，不是笑，是一种知道太多事的苦相。新来的那个官不是来管事的，是来分一杯羹的。长得像商人不像官员，但在打听蝗灾的事，像在找什么。

有人知道蝗灾要来了。有内情。她脑子里飞快转着——周，京城，打听蝗灾。三件事串在一起，指向一个方向。

她追问是什么人。章六压低声音——姓周，从京城来的。最近城里来了一些人，不像流民不像商人，但在找粮食的事、蝗灾的事。姑娘，最近小心。

她的指尖凉了一下。

帮我盯着他们。她说，动向、接触的人、做的每一件事。我都要知道。

章六看着她，眼神里有些东西在转，像是在掂量。

我想知道他们在找什么。然后我要比他们先找到。

章六嚼完了最后一口饼，拍了拍手上的渣子。好。但姑娘要小心。太后的人，不是好惹的。

点了点头，没说谢。谢是轻的。