牛勇往外看了看天色。

日头已经挂在屋顶上了，再过一个时辰就得黑透。

现在派人去？

快马加鞭，一路不停，到三河镇也是半夜。

等赵承烨得了信再往回赶时，天都快亮了。

何况明天就是官市开市的日子。

赵承烨这个百户，必须在三河镇坐镇。

他走不开。

远水解不了近渴。

百户回不来，这院子，就得他们撑到他回来。

他收回目光，微微摇头，声音压得极低：

“不用，三河镇那边的事也重要。我们先稳住就好。”

孙旺咬了咬牙，往后一退了，站在廊下。

手却是搭在腰刀上。

牛勇偏头看着他那个动作，没说话。

可他心里比谁都清楚，今晚这个坎，比在边军时被鞑子围了三天三夜还难熬。

围城还能拼命。

可现在，他连拔刀的资格都没有。

憋屈。

可再憋屈，也得撑住。

因为百户不在，他就是这院子里最大的梁柱子。

方脸汉子又开了口，这回声音大了些，像是故意说给在场的人听：

“这屋子也太小。千户所的签押房都比这大三倍。惠安的百户，就窝在这么个地方办公？”

他带来的人，有两个跟到公事房门口，一脸不屑地看着牛勇他们。

牛勇眼睛盯着公事房里那把被人坐着的椅子，盯着椅子上那个方脸汉子随手翻弄桌上物件的动作，盯了好一会儿。

然后他走了进去，开口道：

“大人远道而来，一路辛苦。末将这就让人去备些酒菜，请大人移步后堂歇息。”

方脸汉子抬起眼。

“不必了。”

他身子往后一靠：“我就在这儿等。赵承烨什么时候回来，我什么时候走。”

......

三河镇。

赵承烨从巡检司出来，又去了趟税课局。

这税课局是新设的，专为官市开张立的衙门。

新衙门门口挤着人，都是排着队办牙帖的。

他站在人群外头看了一会儿，然后才进去。

......

日头西垂，他从总舵出来翻身上马，一个人往刘家村去了。

这次跟回来的二十来人都是三河镇本地人，他放了一个下午的假，这会儿各回各家。

回刘家村的路不算远，也就七八里。

太阳一落，风就变了脸。

冷飕飕地往领口里钻，刮在脸上跟刀子似的。

还没到村口，远远就看见那棵老树。

叶子掉光了，剩个光秃秃的树冠撑在暮色里。

树底下站了一堆人，黑压压的，比平时热闹了不止一点。

走近了看，全是熟脸。

刘里长站在最前头，其后刘叔公、刘三公、刘有田等人，全是刘家村的老辈。

还有十几个汉子挤在后头，一个个伸长脖子往官道上望，像在迎什么大人物。

赵承烨腿一抬，翻身下马。

脚一沾地，村口那堆人就动了。

刘里长第一个迎上来，脸上堆着笑，那笑比中午在镇上见时又深了几分：

“赵百户，村里备了席——”

赵承烨摆摆手：“备什么席，我上刘叔家吃。”