深夜。济南西南，长清县境边缘。

夜色浓重如墨，无星无月。早春的寒风，如同无数把无形的、浸透了冰水的钝刀，在空旷的田野、光秃的丘陵和死寂的村庄之间，永无休止地刮擦、呜咽。风卷起地上经冬的尘土和枯草，抽打着一切，发出凄厉的嘶鸣，也彻底掩盖了其他一切细微的声响。空气干燥而冰冷，吸进肺里带着刀割般的刺痛。四野一片漆黑，只有远处天边，济南城方向，隐约有一片被城市灯火映成的、病态的红晕，模糊地涂抹在低垂的云层底部，仿佛巨兽淌血的伤口。

一支约两百人、完全沉默的队伍，如同一条在黑暗中潜行的巨蟒，正沿着田间废弃的灌溉沟渠和丘陵间的背阴小路，悄无声息地向东偏北方向——章丘所在，缓慢而坚定地移动。没有火把，没有交谈，甚至没有咳嗽。战士们穿着深色乃至黑色的便装或改制军服，脸上涂抹锅灰，枪械用布条缠裹，脚步放得极轻，踩在冻得硬邦邦的土地或碎石上，只发出几乎被风声完全吞噬的、极其轻微的“沙沙”声。所有人都弓着腰，保持着战斗行军队形，前后拉开距离，警惕的目光在黑暗中逡巡，扫过每一个可能藏匿危险的阴影角落。

陈卫国走在队伍中前部，身上裹着一件半旧的黑色棉袍，与周围战士的装束并无二致，只有腰间那柄用布缠裹的驳壳枪枪柄，在偶尔极其微弱的天光反照下，掠过一丝冷硬的幽光。他的步伐稳健，呼吸悠长，但那双眼睛，在黑暗中却亮得惊人，如同最警惕的夜行动物，不断扫视着队伍两侧和前方。

他们已经离开泰山根据地一夜加半天，选择的路线极其迂回，刻意避开了主要的官道和已知的日伪据点，专挑荒僻难行的小路、干涸的河床甚至翻越丘陵。目的只有一个——隐蔽，再隐蔽，绝不能在大部队抵达章丘预设隐蔽点之前，暴露行踪。

队伍前方，是一个名叫“杨家庄”的小村落。村子不大，约莫三四十户人家，依着一道低矮的土岭而建，黑黢黢的房屋轮廓在夜色中如同蹲伏的兽群。按照预定路线，他们需要从村西头那片打谷场和几处孤立的柴草垛旁快速穿过，然后进入村后通往东北方向的一条更隐蔽的沟壑。

就在队伍前锋刚刚接近村口那片打谷场边缘时，陈卫国的脚步，几不可查地微微一顿。他的目光，如同被磁石吸引，猛地投向打谷场旁边，一间低矮的、看似是看场人临时歇脚的破草棚。

草棚黑洞洞的，没有灯光，似乎空无一人。但在刚才一刹那，当一阵稍强的风卷过，吹动草棚门口悬挂的那块破草帘时，借着远处天际那点微弱的、反射的城市光晕，陈卫国似乎瞥见，草帘掀起的缝隙后面，有一双眼睛，极其快速地闪动了一下，又迅速隐没在黑暗中。

那不是夜间觅食的野猫或狐狸的眼睛。那眼神，冰冷，警惕，带着一种与这荒僻村庄深夜绝不相称的、刻意压抑的专注和……窥伺。

几乎是同时，陈卫国眼角的余光，又捕捉到村子另一头，靠近水井旁的一棵老槐树下，似乎也有个模糊的影子，在树后极其轻微地动了一下，随即静止，仿佛与树干融为一体。

太安静了。陈卫国心中那根弦，瞬间绷紧。此时已是后半夜，村庄死寂正常。但那种被窥视的感觉，那种并非来自野兽、而是来自同类的、带着明确目的性的冰冷目光，却让他后颈的汗毛微微竖起。他抬起右手，握拳，向身后和两侧做了几个极其细微的手势。

整个队伍，如同被按下了暂停键，瞬间在黑暗中凝固。所有战士立刻就近寻找掩体，伏低身体，枪口指向四周，动作迅捷而无声，显示出极高的训练素养。只有寒风依旧在空旷的打谷场上呼啸。

陈卫国伏在一个半塌的土墙后，目光死死锁定那个草棚和远处的老槐树。他侧耳倾听，除了风声，村庄里没有犬吠，没有婴儿啼哭，甚至没有寻常人家深夜该有的、极其微弱的鼾声或梦呓。这种过分的、不自然的死寂，透着诡异。

“大牛。”陈卫国用几乎只有贴近才能听到的气声，唤来紧跟在他身后的汉子。

大牛如同一头蓄势待发的黑熊，悄无声息地挪到陈卫国身边，脸上涂抹的锅灰在黑暗中几乎看不清五官，只有一双眼睛闪烁着凶悍而机警的光芒。

“队长，有情况？”大牛的声音压得极低。

“你看到没？草棚，老槐树。”陈卫国用眼神示意，“还有，这村子静得不对劲。”