藤田顿了顿：“考虑到渤海走廊的特殊战略地位，以及当前面临的严峻挑战，方面军决定，特批一批军火物资，紧急运往济南，交由你全权支配，用于加强地方清剿作战。同时，将派遣一名特使，携方面军手令及部分特别经费前往，协助你稳定局面，并传达方面军最新指示。”

宫本千代心中狂喜：“哈依！感谢阁下！感谢方面军信任！属下必不负重托！定用这批物资，狠狠打击敌人，稳定山东！”

“特使小林樱子，是你在东京间谍学校的旧识。望你们精诚合作。”藤田最后补充了一句，便挂断了电话。

宫本千代缓缓放下听筒，身体向后，靠在宽大的高背椅上，长长地舒了一口气，嘴角露出满意的笑容。

增兵要求被拒，在意料之中，但能得到大批军火和经费，已是意外之喜。

至于特使小林樱子……

老同学？监视者？还是……新的棋子？

五天后，济南火车站。

站台上铺了崭新的红地毯，宫本千代亲自站在月台中央，脸上带着矜持的微笑，望着缓缓驶入站台的特别专列。

列车停稳，中间车厢的门打开。

先下来四名全副武装的日军军官，然后，一个年轻女子走下火车。

她约莫三十岁年纪，皮肤白皙，五官清秀，透着知识分子的理性，正是华北方面军特使小林樱子。

“樱子！”宫本千代脸上笑容加深，迎前几步，伸出手，“一路辛苦了！”

小林樱子也露出得体的微笑，伸手与宫本千代相握。

“千代，好久不见。奉方面军命令前来，打扰了。”

“哪里的话！你能来，我高兴还来不及！”宫本千代热情地挽住小林樱子的手臂，引着她向站台外走去。

一边走，一边低声询问旅途情况，亲切而自然。

站台另一端，货车车厢卸下一个个沉重木箱。

宫本千代的目光扫过那些木箱，眼中笑意更浓。

那是她急需的血液，十箱崭新的三八式步枪，十箱黄澄澄的子弹，十箱香瓜手雷，还有……整整两百根金条。

回到泺源公馆，宫本千代为小林樱子举行了精致的接风宴。

宴席设在公馆内的和室，只有她们两人，气氛更加融洽。

“樱子，真没想到，方面军会派你来。”宫本千代为小林樱子斟满酒，语气带着感慨，“让我想起在东京学校的日子了。那时候，你可是我们那一届情报分析的标杆。”

小林樱子端起酒杯，微微一笑：“你也不差，千代。实战模拟课程，永远是你领先。我们各有侧重罢了。”

她抿了一口酒，目光透过镜片，看着宫本千代。

“说实话，接到这个任务，我很惊讶。山东的局势，比我在北平时看到的报告，似乎还要复杂一些。龟田，武藤……接连出事。”

宫本千代脸上的笑容淡了些，叹了口气，露出疲惫：“是啊，复杂得超乎想象。樱子，你来了也好。有些话，我或许只能对你说。”她压低声音，“我们……或许都低估了这片土地，和这片土地上的人。”

小林樱子目光微动，没有打断，静静聆听。

“当初从东京出发，踏上中原的土地，我们都以为，凭借帝国的武运，征服这里，建立皇道乐士，是顺理成章的事情。”宫本千代的语气带着反思，“就像当年八国联军进北京，清廷一触即溃。我们以为，历史会重演。但……我们错了，错得离谱。”

她拿起酒壶，为自己也倒了一杯，一饮而尽。

“中原人，尤其是山东人，骨子里有一种难以驯服的东西。韩长官跑了，可抵抗没有停止，反而像是打散了的火星，溅得到处都是。土匪、溃兵、地方武装、还有神出鬼没的八路军……他们之间或许有矛盾，但面对我们时，却往往能爆发出惊人的韧性。龟田的三百关东军精锐，不是倒在堂堂正正的战场上，而是淹没在益都的山沟里。武藤他们，在省城眼皮底下被土匪截杀……这正常吗？”

小林樱子默默听着，镜片后，目光深邃。

她轻轻转动着手中的酒杯，缓缓开口：“你的意思是……我们面对的，不是一个政权，一种军队，而是……这片土地本身，和它孕育出的某种精神？”