“高墙就是关着皇亲国戚的地方。”

老人往城北指了指。

“都是犯了事的宗室，圈在里面，一辈子出不来。

看守的军士、伺候的杂役，又是一大帮子人。吃的用的，哪一样不是从凤阳出？”

顾问默然。

皇陵、高墙、留守司、府衙、县衙

一座凤阳城，养着一大堆不事生产的人。

而这些人，全压在种地的百姓身上。

种地的百姓，又要交税，又要服徭役，又要被摊派，又要应付军爷的勒索。

一年忙到头，打下的粮食，先填了官仓，再填了陵仓，最后剩下那点，熬不过冬天。

熬不过冬天怎么办？

逃。

往东逃，往南逃，唱着花鼓，讨口饭吃。

所以凤阳的花鼓，唱遍了大江南北。

所以凤阳的地，荒了一茬又一茬。

“先生。”和尚在旁边听着，忽然开口，“小僧在龙兴寺里，听那老僧说，太祖爷当年在皇觉寺出家，是因为闹饥荒，活不下去了。”

“嗯。”

“可如今这凤阳，闹的饥荒，怎么比太祖爷那会儿还厉害？”

顾问转头看他。

和尚的眼里，少见的认真起来。

“小僧想不明白，太祖爷是从这儿出去的，他当了皇帝，凤阳是他的老家，他怎么反倒让老家的人，活成了这样？”

顾问沉默了一会儿。

“你觉得，是因为他没想到？”

“小僧不知。”

“他想到过。”顾问缓缓道，“洪武年间，他免了凤阳本地人的税，迁了江南几十万人来垦荒，他以为，给了凤阳人天大的好处。”

“那怎么”

“因为他给的好处，是给‘凤阳人’的。

可几十年过去，本地人和移民混在一处，谁还分得清谁该免税、谁该纳粮？

免税的名额，早被豪强、胥吏占去了，剩下的百姓，不管你是本地人还是移民，全得纳粮、全得服徭役。”

顾问顿了顿。

“这座城，养着半个朝廷的排场，却没有半个朝廷的进项。”

“百姓扛不住了，便逃。逃的人越多，剩下的人负担越重。负担越重，逃的人越多。”

“如此循环，几代人下来，便是今日这副光景。”

那老人远远的，竟然还听清了顾问一席话，他靠近过来，沉声道：

“这小道长说的好，便是如此啊。”

“不过还有两桩事，你们不知，其一就是那淮水，岸边的土地卤气深重，水来淹、旱来裂，根本种不了甚么”

顾问眉头皱起，这个他路上注意到了，所谓卤气，就是盐碱地。

想要正常耕种，不换大功夫改造那是不可能的。

想要正常耕种，不换大功夫改造那是不可能的。

这时。

那老人说着说着，竟然从旁边的小屋里摸索出了份竹简，似乎是守陵人记录所用的。

“其二啊，自打这位皇帝登基以来，凤阳的天灾那是没停过啊，西十年前老夫还年轻”

“嘉靖元年正月朔，地震。夏蝗，冬大饥。

二年夏旱，风霾，人相食，秋大雨三月。冬阴三月。

三年，大饥，斗米银五钱，人相食”

这份记录首到了二十八年。

顾问皱着眉头听完老人的记录，和尚听完，半晌没说话。

听完这记录，方才知这座城是怎么多灾多难，这三十年来每隔几年就有一次大灾。

这如何不让那些农户逃荒呢。

和尚蹲在神道旁的荒草地上，抱着画匣，望着那片苍翠的松柏，长叹了一声。

“小僧以前只觉得，出了皇帝的地方，该是沾光的。今日才知道，出了皇帝，有时候反倒是遭罪啊。”

顾问摇头，世情如此，当真难以说。

“走罢。”

说完最后看了一眼这皇陵。

同一条龙的根须，扎在凤阳的土里，只能从这片土地上不停地汲取养分。

首到这片土地，再也长不出别的东西来。

第三日清晨，离凤阳。