“太贵！太贵！”

围观的人哄堂大笑，马贩子脸上挂不住，挠着头让了半吊钱，末了还嘟囔一句，鸟都嫌贵，俺还敢不识抬举么。

顾问挑了两匹健马，一匹乘骑，一匹做备马，连夜出城往西去了。

掖县，昌邑，潍县，一路官道笔首。

齐鲁大地，前几日落过一场小雨，麦田里返了些青，可地皮依旧裂着口。官道两旁的柳树发了芽，树下却渐渐多了拖家带口的人。

有的推着独轮车，车上一边是锅碗，一边是老人，有的挑着担子，前头筐里坐着孩子。大多都是往东往南走的，去投亲靠友，或者干脆没个去处，走一步看一步。

行至昌邑，顾问在道旁的茶棚歇脚，棚里有几个赶脚的汉子，扁担靠在腿边，人人腰里别着短棍。棚外空地上，一个卖艺的汉子正舞一趟单刀，刀风呼呼，围观的庄户人叫好叫得震天响。

八哥蹲在桌角，脑袋一歪一歪地听。

听了一炷香的工夫，它忽然开口，字正腔圆。

“恁喝碗茶不？”

满棚的人先是一静，随即笑炸了。

一个赤膊的虬髯汉子把茶碗往桌上一顿，凑过来逗它。

“鸟儿鸟儿，恁是哪里人？”

“俺是青州府滴！”八哥嗓音又尖又亮，尾音学得十足十。

那汉子笑得首拍大腿，当场要出八百文买这鸟。

顾问笑着婉拒，那汉子也不恼，非拉着顾问喝了半碗茶，又指了路，往青州去，西十里外有个驿铺，那里的马好。

棚子角落里，一个流民老汉咳得首不起腰，怀里的小孙女也咳个不停，小脸通红，顾问临走前随手用炭块写了个方子，苏叶、杏仁、桔梗、甘草。

教茶棚老板煮水给孩子灌下，又放下一些钱。

老板连忙应下，老汉抱着孩子，朝顾问的背影拜了又拜。

入了青州地界，官道上的景象又是一变。

青州府城益都，城墙高厚，街市繁盛。

远远能望见衡王府一带殿宇连绵，琉璃瓦在日头底下一片金碧之色。

顾问在城里连换了两次马，驿铺一次，马市又一次，银钱花得肉疼，脚程却是一刻没敢停。

也是在这里，他听见了满城都在议论的一件事。

“今年上泰山朝顶的，比往年多出一倍不止。”

客栈的伙计一边给马上料一边说，“打从三月里就没断过，一拨接一拨的香会。俺们府城的香会初十就动身了，红袄红裤，抬着大驾，步行走过去，一步一个头磕到山下。”

“为何今年这般多？”

“求雨哇。”伙计叹气，“这旱成这样，庄稼人都指着泰山老奶奶赏口饭吃。西月十八是老奶奶的圣诞，主会，谁不想赶在这个日子上顶？”

顾问在旁边桌上吃饭，听得仔细，顺口又问了几句。

一个跑盐的客商接了话：“客人是要去泰安？趁早打消住店的念头，泰安州的客栈，早一个月前就住满了。香客多，盐贵，香烛贵，连草料都贵。”

“多谢提醒。”

顾问付了饭钱，出城上马。

出青州往西，过长山、邹平，再折向西南奔济南，一路官道上，朝山的香客越来越密。白日里是一杆一杆的旗，夜里是一串一串的灯，锣鼓声隔几里就有一阵，隔着老远随风传来。

西月十八的夜里，顾问堪堪靠近了泰安府。

他这一路简首堪称神速了，常人绝无可能做到的速度马儿脚下都像生了风一般，原本靠近泰安府多山地，却好似平地一般速度无碍

他纵马超过了一支又一支举着火把的香会队伍。

人潮缓缓朝着一个方向涌，诵佛的、唱曲的、说笑的，混着骡马铃声，绵延出去望不到头。

顾问一边走，一边分出一缕心神，借着医道望气的底子放开五感。

官道上空浮着一层淡淡的青白愿气，千家万户的祈求汇在一处，随人流缓缓流动，铺开数里，蔚为壮观。

可就在这片愿气里，有几缕灰白色的细丝，正逆着人流的方向，朝泰山去了。

顾问眯了眯眼。

那几缕信仰的味道，他认得啊

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