“呸！”

车夫啐了一口：“圣贤书能当饭吃？你肚子叫唤的时候，圣贤给你变出馒头？你爹妈要是有本事，能让你俩来干这个？说得好听是做工，跟卖身有啥两样？”

“还有那几位——”车夫又指着吃饱喝足刚走过后院儿的几个英俊护卫：“跟着夫人，听夫人的话，至少也能住个二等房。你们可倒好，跟着我这车夫来住大通铺！”

他翻了个身，背对着他们，最后丢下一句：“你俩啊……叔劝你们一句，有时候，脸面那玩意儿，真不值钱。豁不出去，就一辈子睡这大通铺，啃冷窝头吧！”

车夫的鼾声很快响起。

二牛心里那点可怜的坚持和羞耻心，在冰冷的被褥和腹中饥火的双重煎熬下，开始动摇。

他碰了碰大牛的胳膊，声音发颤：“哥……咱……咱跑吧？反正没签卖身契，咱不干了，回去找爹娘……”

大牛没吭声，眼神晦暗。

二牛更慌了，用力拉他：“哥！走啊！现在没人看着，再不走就真走不了了！难道你真想……想当那啥？”

“我没有！”大牛低吼一声，甩开他的手，声音干涩，“我就是……饿。”

“回去找爹娘，总能有口吃的，一家人在一起……”二牛还在努力说服。

大牛咬着牙，被二牛半拉半拽，踉跄着出了客栈后门。

没走多远，就撞见了寻来的王氏和陈清山。

王氏眼睛一亮，几乎是扑了上来，满脸堆笑：“儿啊！可是惦记爹娘，送银子来了？娘就知道你们孝顺！钱呢？快拿出来！”

二牛又急又气，跺脚道：“娘！都什么时候了还钱！你是没看见，那女人……简直不知羞耻！居然要我和大哥……我们陈家人是有骨气的！饿死也不干那事儿！我们跑出来了！”

王氏脸上的笑容瞬间僵住，随即勃然大怒，伸手就戳二牛的脑门，压着嗓子骂。

“你个缺心眼的傻货！别人求都求不来的机会，你倒往外跑！还把你哥拽出来！你们两个大小伙子，吃啥亏了？陪着说说话、伺候伺候，能少块肉？那巧珍都能陪李公子睡，你们清高个什么劲？！”

二牛如遭雷击，不敢置信地看着他娘：“娘！你说啥呢？我是你儿子！我清清白白……”

“清白顶个屁用！换不来一个馍！”

王氏气得胸口起伏，转头看向一直沉默的大牛，语气放缓，却带着不容置疑的诱导。

“大牛，你是个明白的，你说，是不是这个理？眼下这光景，吃饱穿暖、活命要紧！

你们是男人，就算……以后谁知道？可要是再回去过那种吃了上顿没下顿，连城门都进不去的日子……”

她刻意顿了顿，声音压得更低：“难不成，你们还想再回山里？再……那样？”

大牛浑身猛地一颤，那些不堪回首的经历瞬间涌入脑海，冰冷的恐惧攫住了他。

他脸色发白，眼神里那点犹豫彻底被狠厉取代，一把抓住还在发懵的二牛手腕，力道大得几乎要捏碎骨头，转身就往客栈方向拖。

“走，回去，找梅夫人去！”

二牛挣扎：“大哥！你放开！我不回去！死也不回去！”

“死也不回去？”大牛从牙缝里挤出冷笑，眼神阴郁得吓人，“那你就等死吧！”

“就你一个吃不上饭的流民，还瞧不起人家梅夫人？人家梅夫人压根就没把咱当人看！