衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民如同不断汇入的污浊溪流，密密麻麻地蔓延在道路两旁。

他们步履蹒跚，眼神大多麻木，可每当林晚晚这支尚有车马、不算褴褛的队伍经过时，那麻木中便会骤然亮起几簇令人心悸的幽光——那是饥饿、绝望与赤裸裸的觊觎。

佟诚达的眉头拧成了疙瘩，他果断派阿忠阿勇分头向前探查。

不到半个时辰，两人快马折回，带来的消息让所有人的心都沉到了谷底。

“师父，前面官道岔口……堵死了！全是流民，挤得水泄不通，根本过不去！”

“我们试着往山路方向探了探，人更多！而且好些人躺在地上，像是病了，气味……很不对。”

蔡神医捻着胡须，面色前所未有的凝重：“凉州虽旱，灾情传闻却比甘青二州略缓。骤然出现如此庞大的流民潮……不合常理。”

一直抱臂倚在车辕旁的墨尘，此时忽然开口，声音低沉却清晰得让每个人心头一凛。

“不止天灾。我沿途观察，这些流民口音驳杂，并非全是凉州本地，甚至不像是甘州、青州北来的。有些口音……更偏北，像是雍州，乃至更远的北境边镇。且其中青壮颇多，步履间……似有行伍痕迹。”

北境？

这两个字像一块冰，砸进众人心里。

若是北境也乱了，那意味着动荡的规模远超他们之前的想象，南下的路，恐怕已是遍地荆棘。

佟诚达脸色铁青，转向林晚晚，语气沉重。

“林娘子，情况有变。我们事先规划的路线，是基于流民稀少、道路可通。如今前路被堵，若想硬闯官道或山路，风险极大，极易被卷入人潮，发生踩踏或被抢。为今之计……”

他顿了顿，指向地图上一处崎岖的标记：“要么，冒险转向西南，进入这片老鸦岭山区。

那里路极难走，人迹罕至，或许能避开流民主力，但山林深密，未知危险也多。

要么……就只能退回上一个岔口，折向东，绕一个极大的圈子，尝试从更偏远的路径南下，但那样耗时耗力，补给压力会倍增。”

他看向林晚晚，目光征询。毕竟，她才是这支队伍实际的核心和雇主。

“退回，向东！”

林晚晚坚定道：“补给的东西我早有准备，佟镖头不必担心。”

“那就调转马头！”

佟诚达当下达命令，车队迅速调转方向，向东折返。

车轮碾过干燥的土地，扬起一片呛人的尘烟。

车厢里，月秀和玉秀透过窗缝，眼巴巴望着路边那个蜷缩在地上、饿得奄奄一息的小女孩，眼泪吧嗒吧嗒往下掉。

“娘，那个小姐姐好可怜……”月秀小声啜泣。

玉秀更是捏紧了手里早上没吃完的半个肉包子，鼓起勇气抬头：“娘，我能……我能把这个给她吗？”

春秀和香秀虽没说话，但眼中也满是哀求。

她们都曾挨过饿，知道那滋味有多难受。

林晚晚心中一痛，将孩子们揽到身边，声音温柔却坚定：“娘知道你们心善，可是孩子们，你们看外面有多少人？

我们若给了这一个，其他人会怎么想？他们会一拥而上，到时候，不仅帮不了那个小姐姐，我们自己也会陷入危险。”

孩子们似懂非懂，玉秀看着手里的包子，又看看窗外那小小的身影，眼圈更红了。

她到底年纪小，终究没能忍住那份朴素的不忍。

趁着林晚晚正与佟诚达低声商议路线，她飞快地、悄悄地打开一丝窗缝，用尽力气，将手里的半个包子朝那小女孩的方向丢去。

“咚！”