另一边，春秀和香秀早已习惯早起劳作，已然收拾妥当。月秀和玉秀却还蜷在薄被里，睡得小脸通红。

林晚晚看着不忍，与蔡神医对视一眼，两人极轻极小心地各自抱起一个女孩，像捧着易碎的珍宝般，稳稳送入马车厢内。

“乖，再睡会儿，路还长。”林晚晚轻声抚慰着，把春秀和香秀也按着躺下，给她们盖上被子。

陈清文也揉着眼睛挨过来，带着未醒的懵懂依赖：“晚晚，清文也困……”

林晚晚心尖一软，放柔声音：“那清文也睡会儿。”

安顿好车内，车队趁着黎明前最深的夜色，悄无声息地驶离客栈。

城门刚开，守卒睡意朦胧，他们这一行便悄无声息地出了镇子。

车轮碾上荒野土路，东方渐白。

原以为改了偏僻线路，接下来的日子只能啃冷硬干粮，却见林晚晚取出几个水囊，又提出一个尚带余温的藤篮。

“羊奶是今早客栈厨房温着的，我还准备了包子和煮鸡蛋。”她将食物递给阿义：“分下去，让大家趁热吃，暖了身子好赶路。”

温热的羊奶带着淡淡的甜香驱散了晨寒，肉包子虽已不算烫口，但馅料实在，鸡蛋也煮得恰到好处。

这一顿出乎意料的“热食”，仿佛一阵暖流注入了略显紧绷的队伍，连佟诚达紧锁的眉头都略微舒展了些。

蔡神医接过女儿递来的食物，眼底闪过欣慰与探究。女儿身上似乎有些秘密，他得帮忙守着……

车队继续向南。

道路越发崎岖，两侧山峦像被巨火燎过，只剩下焦枯的褐黄与嶙峋的乱石，几乎寻不见一丝绿意。

热风卷着干燥的尘土扑面而来，吸入肺里都带着灼烧感。

林晚晚蹙眉望向窗外，低声喃喃：“不是说凉州雨水比甘州略丰吗？怎会荒芜至此……”

驾车的佟诚达头也不回，声音低沉如闷雷：“怕是过度采伐所致。这年景，粮价飞涨，百姓活不下去，只能把山上的树砍了当柴卖，换几个铜板苟延残喘。”

他顿了顿，语气里带着一丝不易察觉的讥诮：“听说此地大宗族还在斥巨资修缮祠堂，对穷苦人来说，也算个能卖力气换口粮的活计。”

林晚晚沉默。一边是宗族的“体面”工程，一边是百姓涸泽而渔的求生，这荒诞的景象，让她心头沉甸甸的。

车厢里，孩子们陆续醒来。

林晚晚拿出水囊和布巾让他们简单洗漱，又取出书册。

很快，陈清文清朗的领读声伴着孩子们的跟读声响起，在这片死寂的荒原上，竟奇异地带来一丝安定人心的力量。

然而，这份安宁并未持续多久。前方探路的阿仁打马狂奔而回，脸色铁青：“师父！前面洼地……有死人！十几个流民，死状不对！”

林晚晚心中一紧，迅速关紧车厢门窗，隔绝可能的恐怖景象，柔声安抚瞬间安静下来的孩子们：“没事，佟伯伯去看看，我们继续念书。”

佟诚达让墨尘护卫车队，自己带着阿仁阿勇上前查看。

片刻后他返回，眉宇间凝着寒霜：“不是饿死的，是互斗致死，为了争抢东西。”

他抬眼扫视四周枯寂的山岭，果断下令：“此地凶险，不可久留。加速前行，从前面岔路转上官道！”

官道虽远，总比这无人管辖的荒野安全。