“八子别怕，秦吏只处置平民，不会扰及王族。”周内侍见她脸色发白，连忙安慰，“只是这秦法管天管地，连后宫都受约束。前几年有位公主的内侍偷了库房的绢帛，按律当斩，公主求大王开恩，大王却说‘法不阿贵’，最终还是斩了。”

芈月点点头，心里却翻江倒海。她忽然明白，为何秦宫的规矩比楚宫更森严，为何惠文后强调“安分”——在这样的国度，连王族都不能凌驾于律法之上，她一个楚地来的八子，若有半分逾矩，后果不堪设想。屈太傅让她研习秦法，不是为了“知书达理”，是为了“保命”。

找到楚地货商时，她的心思已不在紫苏和兰草上。货商是郢都人，见了楚宫服饰，格外热情：“姑娘是刚从楚国来？如今秦强楚弱，咱们楚地人在秦地讨生活，全靠守秦法。去年我同乡在市集多收了一文钱，被秦吏查出，不仅罚了货，还被杖责五十，如今还卧病在床。”

买好东西往回走时，夕阳已西斜。芈月看着咸阳城的夯土城墙，墙头上的甲士站姿如松，手中的长戈在夕阳下闪着冷光。她忽然想起张仪入楚时说的“秦强，因其法严”，从前只当是游说之词，此刻才懂，这“强”的背后，是无数人对律法的敬畏，是“令行禁止”的效率。

回到秦宫时，芈姝正等着她的紫苏。见她神色凝重，便问：“怎么了？在市集受了欺负？”芈月把目睹私斗的事说了一遍，末了道：“嫡姐，秦法森严，咱们在秦宫，凡事都要谨守规矩，连身边的内侍侍女，都要叮嘱他们不可逾矩。”

芈姝却不甚在意，摆摆手道：“咱们是王族，秦法管不到咱们头上。再说有大王护着，怕什么？”她拿起紫苏闻了闻，脸上露出笑容，“快些去把腌菜做好，明日大王要来用膳，让他也尝尝楚地的味道。”

芈月没再劝说。她知道，芈姝的娇纵是楚宫的锦衣玉食养出来的，还没真正懂秦地的生存法则。而她自己，从渭水劳役营的铜铃声里，从秦吏冰冷的呵斥中，已学到了秦宫的第一课——在这秦国，律法是比王权更可靠的规矩，懂法、守法，比任何恩宠都重要。

深夜，掖庭宫的烛火又亮了起来。芈月展开《秦法初略》，竹简上的“法不阿贵，绳不挠曲”八个字，在灯光下格外醒目。她拿出笔墨，在空白的竹片上，一笔一划地抄录着“后宫律”“私斗律”，笔尖划过竹面的声音，与远处秦宫的更鼓声交织在一起，像是在为她的秦宫生存之路，刻下最坚实的注脚。

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