晨光把西域戈壁的沙粒染成金箔色时，林放正蹲在镖车旁，对着一块烤得焦黑的面饼发愁。“清瑶，你确定这是‘改良版胡饼’？”他用剑鞘戳了戳饼皮，硬得能当暗器，“上次在襄阳城，你烤的桃花酥能酥掉牙，怎么一到戈壁就变‘兵器’了？”

苏清瑶从药箱里抬头，指尖还沾着碾药的绿粉，忍笑把一个布包扔过去：“里面是蜂蜜膏，抹在饼上能软点。谁让某人非要抢着生火，把柴火堆成小山，不焦才怪。”她话音刚落，就见远处沙丘上奔来两匹快马，马背上的人穿着牧民服饰，挥舞着手臂大喊：“林少侠！苏姑娘！”

是前几日求助的牧民阿古拉。他翻身下马时，靴子上还沾着沙砾，脸色急得通红：“不好了！部落里又有三个孩子病倒了，这次连萨满婆婆的草药都不管用！”

林放立刻跳起来，把焦饼塞进怀里——万一路上饿了，还能当盾牌用。苏清瑶早已收拾好药箱，背上时还不忘叮嘱镖头李老栓：“我们去去就回，镖车别离开水源，我在周围撒了驱蛇粉，遇着小毛贼就放信号弹。”

两人跟着阿古拉往部落赶，沿途的沙棘丛上还挂着晨露。林放骑马走在前面，时不时拔出裂风剑劈断挡路的枯枝，美其名曰“开路”，实则是昨晚磨的剑刃太亮，忍不住想显摆。“清瑶你看，”他指着剑身上的反光，“这剑现在能当镜子用，下次你梳头都不用铜镜了。”

苏清瑶笑着摇头，忽然勒住马：“等等，空气中有苦杏仁味。”她从药箱里掏出一片银叶，放在鼻尖轻嗅，银叶边缘瞬间泛黑，“是‘醉马草’的毒气，有人故意在部落附近种了这种草，孩子们吸入毒气才会病倒。”

林放的笑容瞬间敛去，握紧剑柄：“是上次跑掉的那伙马贼？他们还敢来？”前几日他们帮部落治病时，曾撞见一伙马贼想偷牧民的牛羊，被林放用“逐光九式”劈断了马绳，狼狈逃窜。

赶到部落时，帐篷里挤满了牧民，患病的孩子躺在床上，小脸通红，呼吸急促。苏清瑶立刻拿出银针，在孩子的人中、合谷穴扎下，又让人端来温水，喂服特制的解毒丹。林放则守在帐篷外，盯着远处的沙丘，忽然看见几个黑影在沙棘丛后晃动。

“出来吧！”他挥剑挑飞一块石子，正好打在一个黑影的帽檐上，“躲躲藏藏的，算什么江湖人？”

黑影们只好现身，为首的马贼头目脸上还贴着膏药——上次被剑风刮伤的。他握着弯刀，色厉内荏地喊：“林放！别多管闲事！这部落欠我们的保护费，今天要么交牛羊，要么让我们把孩子带走当人质！”

林放刚要拔剑，帐篷里忽然传来苏清瑶的声音：“林放，别伤他们性命。”只见苏清瑶提着药箱走出来，手里拿着一个瓷瓶，“这里面是‘痒粉’，撒在身上能痒三天三夜，你们要是想试试，我不介意成全。”

马贼们顿时脸色发白，他们早听说苏清瑶的毒术厉害，连幽冥教的右使都吃过亏。头目咽了口唾沫，还想硬撑：“你、你别吓唬人！我们有十几个人，你们才两个……”

话没说完，就见林放突然拔剑，剑光一闪，马贼头目头上的皮帽“唰”地掉在地上，头发上还沾着几根被斩断的沙棘枝。“我的剑快，还是你们的腿快？”林放把剑扛在肩上，笑得一脸无害，“现在滚，还能保住你们的帽子和痒痒肉。”

马贼们哪还敢停留，扔下弯刀，抱头鼠窜。牧民们顿时欢呼起来，阿古拉捧着一碗马奶酒递过来：“林少侠，苏姑娘，你们真是我们的救命恩人！”

苏清瑶接过马奶酒，却没喝，而是倒进一个陶碗里，对林放说：“你尝尝，这马奶酒能驱寒，比你怀里的焦饼管用。”林放尝了一口，醇厚的酒香混着奶香，瞬间驱散了戈壁的寒气，忍不住赞道：“比江南的女儿红还带劲！阿古拉，你们这马奶酒还有多少？我想买几坛，给秋水和南宫寄去。”

阿古拉笑着说：“有的是！晚上我让部落里的姑娘们多酿几坛，送给你们当镖礼！”