距离“深渊之眼”舰队启航，已过去整整七个月。

龙江宝船厂最隐秘的船坞，此刻的气氛凝肃到了极点。不再是舰队出发时的沉默送行，而是另一种更深的、混合着震撼、后怕与急迫的寂静。闸门在低沉的轰鸣中开启，浑浊的江水涌入，然而滑入船坞的，已非昔日那三条线条流畅、通体幽黑的“幽灵”。

“窥天”、“探渊”、“静默”三舰，如同三条从地狱深处挣扎爬回的负伤巨兽，缓缓泊入预定位置。

它们修长的舰体上，布满了触目惊心的伤痕：大片大片“暗穹灵涂”涂层剥离、汽化，露出下面或焦黑、或熔融、或呈现诡异灰败色泽的合金装甲；数不清的细小穿孔和深深的刮擦痕迹，如同被无数利齿啃咬过；左舷、右舷、舰艉，多处凹陷和撕裂，有的地方甚至能看见内部扭曲的龙骨和断裂的管线。

“探渊”舰的尾部推进阵列明显受损，几组灵能喷口完全损毁，依靠辅助推进器才勉强保持姿态。“窥天”舰的腹部，那两只用于抓取残骸的机械臂，一只已经扭曲断裂，另一只则死死锁扣着一块约莫厢房大小、通体漆黑、表面粗糙如同风化熔岩、却又隐隐透出暗红色微光的异物——那便是舰队用鲜血和勇气换来的、来自“虚空吞噬者”子体的残骸。

码头栈桥上，早已守候多时的沈继先带着星枢院最精锐的技术团队，以及大批身着严密防护服、手持各种检测仪器的工匠和军士，如临大敌。数道探照灯光柱锁定那块残骸，更有随行的修士手持净化符箓与法器，警惕地观察着任何可能的灵能异动。

总兵官俞通渊、副总兵王景弘、监军张兴，相互搀扶着，步履蹒跚地走下“窥天”舰的舷梯。他们的脸上带着长途星际航行与激烈战斗后的深深疲惫，眼窝深陷，颧骨突出，军服上沾满油污和不知名的暗色渍痕。

俞通渊的左臂用绷带吊在胸前，王景弘的额角贴着一大块膏药，张兴走路时明显有些跛足。随他们下来的，还有近百名船员、技术官和修士，许多人身上带伤，神情或麻木，或亢奋后虚脱般的茫然。

早已等候在此的陈瑄，以及代表皇帝前来的司礼监太监，快步迎上。没有过多的寒暄，陈瑄重重拍了拍俞通渊未受伤的右肩，目光扫过那惨不忍睹的舰队和那块散发着不祥气息的残骸，沉声道：“辛苦了！回来就好！”

司礼监太监则宣读了朱允炆简短而恳切的慰问口谕，并告知，太上皇已在西苑等候，需立刻携带所有数据与核心人员前往汇报。

“沈司长，这块‘东西’……”俞通渊看向沈继先，声音沙哑。

沈继先目光炽热又警惕地盯着残骸：“交给我。已准备了最高等级隔离分析室。俞总兵，王副总兵，张监军，还有随舰的星枢院同仁，请立刻前往消毒检疫，随后至西苑。数据记录载体，需由专人护送，与诸位同往。”

命令迅速执行。残骸被小心翼翼地用多重灵能拘束力场笼罩，由重型轨道车运往船厂深处一个新建的、守卫森严的地下分析设施。俞通渊等人则被引入旁边的净房，经历了一系列严格的净化程序，换上了干净衣物，服用了稳定精神的药物，随后登上早已备好的、密封严实的马车，在精锐骑兵的护送下，向着西苑疾驰而去。

西苑，玄武湖心岛，玄武密室。

时隔七个月，九把高背椅再次坐满了人。气氛比上一次更加沉重，仿佛连空气都凝固成了铅块。朱标坐于主位，面色比之前更加苍白清癯，但眼神锐利如故。朱允炆与朱棣分坐两侧，前者眉头紧锁，手指无意识地在扶手上敲击；后者腰背挺直，如同即将出鞘的利剑，目光灼灼地盯着密室入口。

苏澜与北辰俱在，沈继先、陈瑄、方孝孺、李景隆也依次就座。所有人的目光，都聚焦在刚刚进入密室、身上还带着淡淡药水气味的俞通渊、王景弘、张兴，以及随舰归来的两位星枢院高级学者身上。

没有多余的礼节，朱标直接道：“俞总兵，简述经过，呈报数据核心结论。”