最后三个字说得很轻，却如重锤敲在朱标心上。原来父皇对燕王也有所防备！

"儿臣明白。"

离开乾清宫，朱标立即召来蒋瓛："加派双倍人手保护皇上，特别是到北平时。另外，查查晋王和宁王最近有什么异动。"

夜深人静，朱标在东宫密室会见了李文秀。这位前朝皇孙一身白衣，腰佩长剑，比上次见面时更加英气逼人。

"李兄，久违了。"朱标亲自斟茶。

李文秀拱手还礼："殿下召见，想必是为了紫星凌日之事？"

朱标点头："天机碑预即将应验，而父皇又恰在此时北巡，我担心。。。"

"刺客。"李文秀干脆利落，"影阁已经派出四毒中的两位——血蛛和黑蝎，潜伏在北巡队伍中。他们的目标很可能是皇上，也可能是殿下。"

朱标倒吸一口冷气："消息可靠？"

"我在影阁有线人。"李文秀眼中闪过一丝恨意，"蓝玉杀我全家，我潜伏多年，就为有朝一日能手刃仇人。"

朱标肃然起敬："李兄节哀。如今我们目标一致——阻止蓝玉和燕王的阴谋。"

"殿下需要我做什么？"

"两件事。"朱标伸出两根手指，"第一，利用你的江湖关系，监视影阁动向；第二，若真到了危急时刻。。。"他压低声音说了几句。

李文秀郑重点头："殿下放心，文秀必不负所托。"

送走李文秀，朱标独自站在庭院中仰望星空。紫微星周围已经隐约可见淡淡紫气，而那颗暗红的荧惑星越来越近了。"紫星凌日"的异象正在形成，天机碑的预即将成真。。。

三日后，朱元璋启程北巡。朱标率领文武百官在午门外送行。仪式庄重而简短，但朱标注意到燕王府派来的代表——长史葛诚眼神闪烁，不时偷瞄皇帝的护卫阵容。

"葛长史。"朱标主动走近，"燕王近来可好？"

葛诚慌忙行礼："托殿下洪福，王爷一切安好，只是遗憾不能亲自来京送驾。"

"是啊，边境重地，离不得人。"朱标意味深长地说，"告诉四弟，好生镇守北平，孤。。。很惦记他。"

葛诚额头渗出细汗，连连称是。

送走朱元璋，朱标正式开始了监国生涯。第一天，他就做了一件大胆的事——召见科举考官，宣布今年秋闱增加"策论"比重，减少八股文篇幅。

"国家需要实干之才，而非只会吟诗作对的腐儒。"朱标对考官们说，"策论题目要联系实际，比如如何治理黄河水患、如何平衡南北赋税等。"

这一改革立刻在士林中引起轰动。年轻举子们欢欣鼓舞，而保守派老臣则纷纷上书反对。朱标早有准备，将反对奏章一律留中不发，同时提拔了几位主张改革的中年官员入阁，平衡朝中势力。

十日后，北巡队伍抵达济南府。朱元璋发回第一份谕令，表扬太子监国有方。朱标却高兴不起来——根据蒋瓛的密报，影阁的杀手已经混入行宫，随时可能行动。

"派去的人可靠吗？"朱标问蒋瓛。

"都是锦衣卫精锐，还有李文秀的几位江湖朋友暗中保护。"蒋瓛回答，"但影阁的血蛛神出鬼没，实在防不胜防。"

朱标沉思片刻："传令下去，就说孤忧心父皇旅途劳顿，特意派太医前去请安。让刘纯带几个可靠的人去，重点检查父皇的饮食和药物。"

又过了五日，朱标正在文华殿批阅奏章，解缙急匆匆赶来："殿下，北方急报！"

朱标展开一看，是锦衣卫的密报：北巡队伍在德州遭遇刺客，皇上无恙，但三名侍卫身亡。刺客全部服毒自尽，但其中一人身上搜出一把匕首，经查竟出自燕王府兵器库！

"果然来了！

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