苍莽山脉的风裹着松针的寒意，吹得沈清玄背后的木剑发出轻微嗡鸣。这柄陪了他三年的剑，剑柄已被掌心的老茧磨得光滑，剑身上几道浅痕，是去年他在山贼刀下护住邻村孩童时留下的。此刻他站在青玄宗山门前，望着那座刻着

“剑承天地”

的石牌坊，指尖无意识摩挲着剑柄上的裂痕

——

父母临终前将这柄剑塞给他时，说的

“活下去，守得住”

六个字，还在耳边回响。

山门旁的告示碑前围了二十多个少年，大多衣着光鲜，腰间挂着精致的铁剑，唯有沈清玄的木剑显得格格不入。他没凑过去看那些

“入门需缴纳十块下品灵石”

的规矩，目光落在碑角一行快被风化的小字上：“剑心无垢者，可免资试”——

这是他从县城旧书铺翻到的《青玄杂记》里提过的旧例，也是他敢仅凭一身布衣来求道的底气。

“都安静！”

一个身着灰袍的外门执事从山门内走出，手中托着个乌木托盘，里面放着十二柄蒙纱长剑。“第一重试炼，辨灵。半个时辰内，从这些剑里选出三柄‘有灵’之剑，错一柄便淘汰。”

少年们顿时涌上前，有的扒着纱看剑鞘纹饰，有的凑到剑旁深呼吸，试图感知灵气。沈清玄却站在原地，先低头看了眼自己的木剑

——

三年来，他每次练剑后都会用松油擦拭剑身，早已摸清这柄凡铁剑的

“脾气”：灵气流动时，剑脊的木纹会比别处温半分。

他缓步走到托盘前，没有碰那些蒙纱长剑，只弯腰盯着剑托的木纹。乌木质地致密，若剑中藏灵，灵气会透过纱层渗入木托，让对应位置的木纹微微翘起。果然，对应东侧第三、第七、第十柄剑的木托处，木纹比别处高出一丝，细得几乎看不见。

接着他又侧耳听剑

——

有风从山门缝隙吹过，蒙纱剑鞘会随灵气震动发出轻响。那三柄剑的响声比其他剑沉半分，像他木剑在斩杀山贼时，剑身裹着血气的震颤。

“时间到！”

执事收起托盘，逐一询问答案。近半少年选了纹饰最华丽的剑，被当场遣走；剩下的人中，只有两个少年和沈清玄选对了三柄剑。

“你凭什么断定是这三柄？”

执事盯着沈清玄，目光锐利

——

这少年既没碰剑，也没闭目感应，倒像是在看寻常木料。

“剑有灵则气凝，气凝则动木、鸣风。”

沈清玄声音平静，指了指托盘上的木纹，“乌木不吸杂气，唯有剑中灵气能让它翘纹；再者，灵剑的风鸣比凡剑沉，像……

像活人喘气时的喉音。”

执事眼中闪过一丝讶异

——

这道理连外门弟子都未必懂，一个乡野少年竟能说出。他没再追问，只道：“随我去第二重试炼。”

第二重试炼的地点在山侧的

“淬心崖”，崖边立着八根黑石桩，每根桩上贴着张黄符，符纸边缘泛着淡紫微光。“桩内藏幻，符引心魔。一炷香内斩尽八符，且不能被幻境控心，否则坠崖者自负。”

沈清玄接过执事递来的木剑

——

不是他自己那柄，而是柄新削的桃木剑，剑身无锋，只能靠灵力催动才能斩符。他握着桃木剑走到第一根石桩前，刚抬手，眼前景象突然变了。

不是家乡的茅屋，也不是父母的笑脸，而是去年那个雪夜：邻村的王阿婆抱着孙子躲在柴房，山贼的刀正劈向孩子的头颅，他握着木剑冲过去，却被山贼一脚踹飞，只能眼睁睁看着血溅在雪地上。

“救……

救救他们……”

幻境里的王阿婆朝他伸手，声音凄厉。

沈清玄的手指微微发抖，桃木剑的剑柄被冷汗浸湿。但他很快闭上眼，再睁开时，眸中已无半分波澜

——

这是幻境，若停滞在此，不仅斩不了符，还会被心魔吞噬。他深吸一口气，将丹田内仅有的一丝灵气（昨晚在山脚下打坐吸收的）注入桃木剑，剑身在阳光下泛起淡白微光。

“嗤！”