话说到这个份上，已经有些硬了。孟汝孝的笑容淡了一些，但还挂在脸上。他转头看向其他人，"诸位学正，你们觉得呢？"

青州府的赵学正开口了。他年纪最长，须发花白，说话慢条斯理，像在嚼一根老甘蔗。"长史，我有个粗浅的看法。量地这件事，朝廷在做，孔府在担心。朝廷做的是赋税的事，孔府担心的是体面的事。赋税的事讲规矩，体面的事讲情面。但规矩和情面，总得有一个先走一步。今儿礼部的通函到了，规矩来了。规矩到了，情面就得让一让。"

这番话不偏不倚，但"情面让一让"几个字，像一粒石子投进深水里，波纹慢慢荡开。孟汝孝听出了话里的分量，端起酒盅抿了一口，没有接这个话头。

宴席又进行了小半个时辰。酒过三巡，菜过五味，学正们陆续起身告辞。孟汝孝送到偏厅门口，逐一拱手作别。轮到秦学正的时候，两人四目相对，秦学正拱了拱手，说了一句："长史，腊祭辛苦。明年春天，界碑外头的地量完了，界碑里头的事就好谈了。"

说完他就转身走了，青色的背影穿过院子，消失在门外的天光里。

申时，偏厅空下来。炭盆里的火已经熄了，只剩一盆冷灰。孟汝孝坐在主位上没有动，面前的酒盅还剩半盅，酒已经凉了。他伸手拿起酒盅，喝了一口，凉酒入喉，像吞了一块冰。

秦学正的话还在耳边转——"界碑外头的地量完了，界碑里头的事就好谈了。"这句话听起来像让步，实际上是给台阶。但台阶是往上走的，还是往下走的，他现在还看不清楚。

戌时，张府书房。

张居正面前摊着一份急递，是秦学正从曲阜发出的密信。信很短，只写了几行："腊祭已毕。宴上谈及吴老栓地契复验之事，已明辨真假。孟长史以孔林界碑为由示警，余以规矩作答。九位学正观感不一，但无一人公开附和孔府。"

他把信看完，折好放进暗格。然后他靠在椅背上，闭着眼想了一会儿。九位学正，没有一个公开附和。这说明礼部的通函起了作用，也说明学正们心里有一杆秤，知道朝廷的规矩和孔府的情面哪边更重。

他睁开眼，提笔在私录上写道：

"冬月二十三。腊祭毕，宴席上秦学正以吴老栓地契复验结果回应孟汝孝，无人附议孔府。九位学正中，青州赵学正明情面让规矩，秦学正暗指界碑外量毕则界碑内可谈。孔府腊祭一局，未赢未输，但风头已转向。"

写完他放下笔，吹灭油灯。黑暗中他听见窗外的风声小了一些，像是天在酝酿着什么。他躺下来，在黑暗中闭着眼，忽然想起今早秦学正信里那句话——"界碑外头的地量完了，界碑里头的事就好谈了。"这话说得圆滑，既没有得罪孔府，也没有违背朝廷。但这个"好谈"里面，藏着多少退让的空间，他不知道。

但至少，没有人公开站在孔府那边。这意味着学正们心里那杆秤，还在往朝廷这边偏。只要秤不往那边偏得太狠，腊月剩下的日子，就能过得安稳一些。

窗外的风声渐渐停了。世界安静下来，像是被什么东西轻轻盖住了。他翻了个身，在安静中慢慢沉入睡眠。

万历元年的冬月，还剩七天。

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