万历的手指在案上蜷了一下，"先生为何要在经筵上讲这个？"

"因为稼穑之艰难，离皇上很远，但离天下百姓很近。那个人贪的银子，就是从这个艰难里抠出来的。他从军户嘴里抠粮，从佃户手里剥地，一层一层，像剥笋，剥到最后，笋心空了，只剩一张皮。"

张居正说着，从袖中摸出一小把糙米，放在万历面前的案上。米粒不大，颜色暗黄，有几颗上面还沾着没脱净的稻壳。

"这是邹县军户赵四家今年收的稻。皇上看看，这米，能吃几顿？"

万历低头看着那几粒米。他伸出手，用指尖轻轻拨了一下，米粒在案面上滚了滚。"这么少……"

"赵四家有七口人。七口人，分了三百亩军田。但田里的收成，要交租，交赋，交杂派。交完之后，剩到手里的，就是皇上看见的这几粒。这几粒，要管七个人的肚子，管一个冬天。"

万历沉默着。他看着那几粒糙米，又看了看张居正。老师的眼睛很平静，像一口深井，井底有什么东西在烧，但水面是平的，一丝涟漪也没有。

"先生，"他说，"你难过吗？"

"难过什么？"

"那个周县丞，他死了。你说他贪了百姓的粮，但他死了，百姓的粮也没回来。"

张居正看着万历，七岁半的孩子，眼底有一种过早醒来的东西。他想起前世万历十四岁时亲政，第一道旨意就是减免江南赋税。那时候他以为是圣明，后来才明白，那不过是一个少年在用"仁政"的糖衣，包裹"收买人心"的骨头。而现在，这个孩子问他："他死了，百姓的粮也没回来。"

"是，"张居正说，"所以光杀一个人不够。杀一个人，只能让另一个人不敢贪。但要让百姓的粮回来，得做更多的事。"

"什么事？"

"清丈田亩，改一条鞭法，整顿税赋。"张居正一字一字说得很慢，像在石头上刻字，"这些事，不是一朝一夕能做完的。就像皇上现在学《无逸》，今天读一行，明天读一行，读一年，读十年，才能把一本书读完。"

万历低下头，又用指尖拨了拨那几粒糙米。"先生，我听说你在邹县立了一把尺，插在界碑旁边。"

张居正微微一愣。他没想到这件事会传到皇帝耳朵里。"皇上听谁说的？"

"母后说的。她说那把尺，是量地的尺，也是量人心的尺。尺在，人心就不散。"

张居正没有接话。他想起李太后那张永远温婉、永远看不出底牌的脸。她在背后说这些，是赞许，还是敲打？是告诉儿子"张先生是好官"，还是告诉儿子"张先生的尺，迟早要量到你头上"？他不知道。

"皇上，"他合上《尚书》，"今日的经筵就到这里。臣有一句话，请皇上记住。"

万历抬起头。

"那把尺，量的是天下，但天下不只是地，不只是粮，不只是银子。天下是人。人活着，地才有人种，粮才有人收，银子才有人花。皇上将来亲政，判任何事，做任何决定，先问自己一句话——"

他顿了顿，看着万历的眼睛，那双眼底有虎的影子，也有孩子的茫然。

"做这件事，能让多少人多一口饭吃。"

万历没有立刻回答。他低头看着案上那几粒糙米，看了很久。然后他伸出小手，把米粒一粒一粒收拢到手心里，紧紧攥住。

"先生，"他说，"这几粒米，我留着。"

"为何？"

"留着提醒自己。哪天我忘了，就拿出来看看。"

张居正看着那只攥着米粒的小手，指节圆圆的，掌心还带着孩子特有的软。前世他没见过万历攥米粒。前世万历只攥过奏章、玉玺、和那句"张先生，朕舍不得你死"的假话。今生不一样了。今生这个孩子手心里攥着的是糙米，是真的粮食，是赵四家七口人过冬的指望。

"皇上记住今日就好。"张居正起身拱手。

万历也站起来，没有立刻走。他站在案前，忽然问了一句："先生，那只老虎，我打得过吗？"

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