柳氏被重新禁足听竹院，王婆子被看管在柴房，永宁侯府的空气里，处处都弥漫着压抑的张力。老太君派出去查探破庙和沈清辞深夜外出的人，接连两日都毫无收获——府外的破庙早已荒废多年，杂草丛生，别说什么青色长衫男子的痕迹，就连半个人影都没有；府里的下人要么摇头说没见过，要么支支吾吾不敢多，显然是被柳氏先前的威势吓怕了。

主院之中，老太君坐在紫檀木椅上，脸色阴沉得能滴出水来。手中的佛珠被攥得咯咯作响，眼底的疑惑与猜忌越来越深，心中那根刺，更是扎得她坐立难安。“查！接着查！”老太君厉声开口，语气里满是不耐烦与震怒，“一个破庙，一个活生生的人，怎么可能查不到半点痕迹？你们是不是都被柳氏收买了！”

下方的侍卫们吓得纷纷跪地，连连请罪：“老太君息怒！属下们已经拼尽全力查探，可那破庙确实荒废已久，没有任何线索；府里的下人也都一一盘问过，确实没人见过三小姐深夜外出，属下们不敢有半分懈怠啊！”

张嬷嬷站在一旁，轻声劝道：“老太君，您息怒，保重身体。或许，柳氏真的是被冤枉的，王婆子所说的话，也未必是假的；也或许，是柳氏手段太高明，提前抹去了所有痕迹。此事急不得，不如再缓几日，从长计议。”

“缓？”老太君冷笑一声，眼底满是冷意，“清辞的冤屈，能缓吗？柳氏那个毒妇，若是真的谋害了清辞，多缓一日，清辞就多受一日委屈！我看，不是查不到，是你们没本事！”

她心中清楚，柳氏执掌侯府多年，根基深厚，府里不少下人都被她收买，想要从这些人口中查到真相，难如登天。而王婆子的证词，虽然没有其他证据佐证，却也让她不得不怀疑，沈清辞当年的死，或许真的另有隐情——只是，她不愿意相信，自己最疼爱的孙女，会做出私通这种丑事。

躲在暗处的沈清辞，将这一切看得清清楚楚，听得明明白白。她知道，不能再等了。柳氏已经开始暗中联系娘家，若是再拖延下去，柳家的人一旦介入，事情就会变得更加复杂，想要扳倒柳氏，就难上加难了。

这些日子，她一边暗中收集柳氏贪墨公中银两、勾结周崇的证据，一边观察老太君的态度。她看得出来，老太君虽然暂时搁置了此事，但心中早已对柳氏产生了怀疑，只是缺少一个确凿的证据，一个能彻底点燃她怒火、让她下定决心处置柳氏的证据。

与其坐等老太君查探无果，不如亲自出马，给老太君递上一份“大礼”。沈清辞眼底闪过一丝冷冽的光芒，心中已有了计划——她要扮作乞丐婆，在老太君上香的路上拦轿喊冤，递上一封匿名信，将自己被害的真相，一一写明。

她要让老太君亲眼看到，柳氏是如何歹毒，如何编造谎，如何谋害她的；她要让老太君彻底打消对她的怀疑，坚定处置柳氏的决心；她更要让柳氏，再也没有狡辩的余地，一步步走向毁灭。

第二日清晨，天刚蒙蒙亮，老太君便起身梳洗打扮，准备前往城郊的普惠寺上香。她心中郁结难平，想要去寺庙拜拜，求个心安，也求佛祖保佑，能早日查明沈清辞死亡的真相，还清辞一个清白。

“老太君，一切都准备好了，可以出发了。”张嬷嬷轻声提醒，手中捧着一件素色的披风，“今日风大，您披上披风，小心着凉。”

老太君点了点头，接过披风披上，神色依旧阴沉。“走吧。”她语气平淡，却带着一股不容置喙的威严。

一行人浩浩荡荡地走出侯府，坐上马车，朝着城郊的普惠寺驶去。马车缓缓行驶在街道上，车轮碾过青石板路，发出“咕噜咕噜”的声响，沉闷而压抑，就像老太君此刻的心情。

而在普惠寺必经的一条小巷口，一个穿着破旧粗布衣裳、头发散乱、满脸污垢的乞丐婆，正蜷缩在墙角。她身上沾满了泥土，脸上抹得黑乎乎的，看不清容貌，只有一双眼睛，清澈而锐利，死死地盯着街道的方向，正是乔装打扮后的沈清辞。

为了不被人认出，沈清辞特意换上了最破旧的衣裳，脸上抹了泥土，头发也故意弄乱，甚至还在身上洒了一些劣质的草药，掩盖自己身上的气息。她手中紧紧攥着一封封好的匿名信，指尖微微收紧，心中既紧张，又坚定——成败在此一举，今日，她一定要让老太君看到真相。

不多时，一阵马蹄声和车轮声传来，沈清辞知道，老太君的马车来了。她深吸一口气，缓缓站起身，整理了一下身上破旧的衣裳，眼神变得愈发坚定。