银票崭新厚实，分量十足，壮汉眼睛一亮，连忙接过银票清点，确认无误后，立刻换上谄媚的笑意，递上欠条，陪着笑带着一众手下灰溜溜地离去，再不敢多半句。

巷口瞬间恢复安静，只剩下惊魂未定的张婆子，和神色平静的沈清辞。张婆子看着眼前的姑娘，又看看空荡荡的门口，半晌才回过神，眼泪瞬间汹涌而出，“扑通”一声跪倒在地，对着沈清辞重重磕头，额头的鲜血染红了地面。

“姑娘，谢谢您，谢谢您救了我儿子，救了我们母子啊！”张婆子泣不成声，满心都是感激，“老身无以为报，姑娘若是有吩咐，老身就算是拼了这条老命，也定会办到！”

她在侯府忍了十几年，受尽冷眼磋磨，从未有人对她伸出援手，柳氏的威逼、债主的打骂，早已让她绝望，而眼前这位素不相识的姑娘，却出手阔绰，替她还清了所有赌债，解了她的灭顶之灾，这份恩情，比山还重。

沈清辞连忙俯身，将张婆子扶起，拍了拍她身上的尘土，语气温和，没有半分居高临下的施舍感，反倒满是体恤：“老妈妈快起来，举手之劳而已，不必行此大礼。”

她扶着张婆子走进破败的小屋，屋内陈设简陋，阴暗潮湿，连一件像样的家具都没有，可见张婆子这些年过得何等凄苦。沈清辞没有丝毫嫌弃，寻了个干净的凳子坐下，看着张婆子，缓缓开口。

“老妈妈，我知你在侯府不易，也知你有难处，今日我替你还债，并非是要你为我做什么惊天动地的事，更不是要你立刻背叛柳氏。”沈清辞语气诚恳，目光澄澈，没有半分算计，“我只是见不得老人家受这般苦楚，往后，你不必再被赌债要挟，不必再看柳氏的脸色度日，安稳过日子便好。”

这话一出，张婆子彻底愣住了，满眼都是不敢置信。她本以为这位姑娘出手相助，定然是有所图谋，是要她做刀山火海的事，甚至是要她豁出性命，可没想到，对方竟什么都不要，只是单纯地帮她脱困。

柳氏的假意施舍，是为了拿捏控制，处处都是算计；而眼前姑娘的援手，是真心实意的体恤，不带任何功利，这份纯粹的善意，在这凉薄的世间，显得格外珍贵。

张婆子看着沈清辞温和的眉眼，心底的感动与感激彻底决堤，积攒了十几年的委屈、怨怼、苦楚，尽数涌上心头，眼泪止不住地流。她活了大半辈子，看人极准，眼前的姑娘，绝非歹人，而是真心待她。

这份不图回报的恩情，远比威逼利诱更能打动人心，张婆子心底最后一丝顾虑彻底消散，她攥紧沈清辞的手，眼神坚定，语气恳切，主动开口，道出了埋藏心底十几年的隐秘：“姑娘，老身活了一辈子，分得清好歹，您的恩情，老身没齿难忘。当年的事，老身不能再瞒了，柳氏那个毒妇，根本不是个东西！”

沈清辞心头一动，面上依旧平静，没有追问，只是静静听着，给足张婆子安全感。她知道，自己的攻心之策，已然奏效，收买人心，本就是收心为先，心顺了，真相自然会浮出水面。

张婆子深吸一口气，压下心底的激动，压低声音，字字句句都带着恨意：“当年夫人（沈清辞生母）走得蹊跷，对外说是病逝，实则是被柳氏下毒害死的。柳氏身边有个陪嫁丫鬟，名叫春桃，是全程经手此事的人，知道所有内情，包括夫人撞破的秘事。”

“柳氏心狠手辣，事后怕春桃泄密，竟然直接找人把她灭口了，对外谎称是丫鬟偷盗财物逃逸，连个尸首都没留下。老身当时吓得不敢作声，只能装作什么都不知道，才保住一条性命。”

说到此处，张婆子顿了顿，眼神愈发坚定，又道出了更关键的线索：“春桃并非孤女，她还有个亲妹妹，名叫秋桃，当年因为年纪小，不在侯府当差，躲过了一劫。柳氏以为她不足为惧

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