抵达南澳后，菲尔德家的队伍没有耽搁太久，便按照先前核实的路线进入荒野。

一行人最终停在一片残破的林地中。

这里曾经发生过战斗，树木折断，岩石上留着深浅不一的裂痕。时间过去太久，新的兽类足迹覆盖了旧痕，单凭眼前这些东西，已经很难辨认当初发生了什么。

薇拉在附近走了一圈，停下脚步。

细碎光点渐渐浮起，在她身前聚拢。

雷克尔站在一旁，死死盯着那片光。

模糊的人影开始出现。

先是一截晃动的衣袖，随后是诺曼仓促后退的身影。光影从中断开，再次聚起时，一个握刀的人站在前方，背对着他们。

那人肩头，有一圈银白色的荆枝纹样。

画面只持续了短短一瞬，便重新散开。

“等等！”

雷克尔下意识向前一步。

“刚才那个标记，能不能再看一遍？”

薇拉重新聚拢光点，那片肩头的纹样断断续续地显露出来，始终看不清完整人影。

旁边一名负责核查资料的人忽然开口。

“像是白荆商会的标记。”

雷克尔转头。

“西欧联盟那个？”

“是。他们在南澳有勘探和巨兽材料的生意，外勤人员会佩戴这种标记。”

雷克尔的目光重新落回光影上。

他当然听过这个商会，只是此前从未把诺曼与菲奥娜的死，跟它联系到一起。

握刀的人为什么会出现在这里？

究竟是偶然路过，还是……

“联系家族。”

雷克尔取出通讯设备，声音沉了下来。

“查他们当时有没有人在南澳。入境时间、外勤人员，还有进出荒野的记录，都要。”

负责护卫的大宗看了一眼散去的光点，点头道：“先核实。”

薇拉收回力量，站到一旁，将判断交给了他们。

……

第一份答复在当天送来。

白荆商会确实有一支外勤队，在诺曼与菲奥娜遇害前进入南澳。

入境人员名单、当地接待登记，两边都能对应上。带队的人叫科勒，是商会的一名外勤主管，七阶宗师。

雷克尔翻到他的资料页。

照片中的男人眉骨高凸，左眉间有一道旧疤，身后斜背着一柄厚脊战刀。

与刚才那道模糊背影，有几分相似。

“只看这个，还不能确定。”

雷克尔将资料交给身旁的人。

“继续查他们去了哪里。”

这一次，他直接动用了菲尔德家在南澳的渠道。

商会常年在这里收购材料，运输和补给都需要与当地人打交道。那些曾为外勤队提供车辆、运送物资的人，很快被找到。

几份记录拼在一起，科勒那段时间的活动范围逐渐清晰起来。

其中一处补给地点，就在这片荒野外围。

负责核查的人将位置标在地图上，抬头看向雷克尔。

“他们确实来过附近。”

雷克尔没有马上接话。

时间对得上，地方也对得上。

他此前最担心的，是回溯画面已经模糊到足以让人认错。如今由家族自己查回来的结果，正在一点点消除这种疑虑。

随后，另一条消息传了过来。

诺曼曾经与白荆商会的人发生过冲突。

事情起于一批巨兽精血。

商会已经与卖家谈妥价格，诺曼到场后出了更高的价钱，卖家临时反悔，将货交给了他。

白荆商会的管事不肯罢休，双方在交货地点争执起来。菲奥娜动了手，以水流困住那名管事，让对方当众出了丑。

最后，是科勒出面将人带走。

那次争执有不少人在场，当地还留有事后的协调记录。

雷克尔盯着传回来的内容，脸色一点点阴沉下来。

这件事，诺曼没跟他提过。

对于出身菲尔德家的年轻人来说，买走一批材料，教训一个不识趣的管事，大概也算不上什么值得专门提起的大事。

“找到当时在场的人了吗？”

“找到了两人，都是家族这边直接联系的。说法基本一致，冲突确实发生过。”

“科勒说过什么？”

“有人记得，他让诺曼别以为这里是自由联邦。”

雷克尔的手指停在资料边缘。

他反复看了那一行，随后将记录交给负责护卫的大宗。

对方看过，也皱起眉头。

“有过冲突，又在附近活动，确实值得往下查。”

一名宗师低声道：“他们在城里不敢动菲尔德家的人，到了荒野……”

后半句话没说完。

雷克尔已经明白他的意思。

荒野里每天都有人死，尸骨被巨兽吞吃，留下多少痕迹，全看运气。倘若不是请来薇拉，他甚至不知道该从哪个方向查起。

越往下看，那个持刀背影便越发可疑。

……

这些消息，也陆续传到了叶青这里。

白荆商会这个名字，他早已在薇拉送来的旧案材料中见过。与诺曼发生过买卖纠纷的势力不止一家，白荆商会又常年出入南澳，此前只能算众多待查对象中的一个。

叶青挑中的，就是它。

入境是真的，在附近活动是真的，那场让商会管事颜面扫地的冲突，也确实发生过。

科勒唯独没有杀过诺曼与菲奥娜。

现在，菲尔德家正凭着自己查回来的那些真事，替他把杀人的动机和机会一并找齐。

叶青听完薇拉的汇报，笑了起来。

“他还想查什么？”

“他想再看一次回溯，确认持刀人的身份。”

“那就让他看。”

……

雷克尔再次找到薇拉时，手里拿着科勒的照片。

“家族查过了，这个人当时就在南澳，而且与诺曼发生过冲突。”

他将照片递过去。

“能不能再试一次？我想知道，那道背影是不是他。”

薇拉看了看照片，又望向先前回溯的地方。

“我换个位置试试。”

一行人跟着她向前走了一段，在一块倾斜的岩石旁停下。

周围的光线渐渐汇聚。

这一次，雷克尔站得更近，连呼吸都下意识放轻了。

光影先是晃动，随后浮现出诺曼的半张脸。

那张熟悉的脸上，带着惊怒。

一道刀光从前方掠来。

画面骤然变得明亮，持刀人迈步逼近，侧脸也随之进入众人的视野。

高凸的眉骨。

左眉间，一道斜斜的旧疤。

雷克尔握着照片的手，猛地收紧。

影像里的男人抬起手臂，肩头银白荆枝一闪而过。紧接着，厚脊战刀刺入诺曼胸膛，刀尖从后背透出。

诺曼身体一震，嘴唇张开，鲜血沿着下巴淌落。

无声的光影，比惨叫更让雷克尔难以忍受。

他向前迈了一步，画面正好在此时破碎。伸出的手穿过光点，什么也没能抓住。

四周只剩下风吹树叶的沙沙声。

薇拉放下手，额头浮起细汗。

刚才那些光影，已经在她的天赋之下被重新拼接过。诺曼的身影、科勒的面容，以及那柄厚脊战刀，共同组成了一场从未发生过的杀戮。

旁边的人看了看雷克尔手中的照片，又看向画面散去的地方。

“是科勒。”

一名宗师声音发紧。

负责护卫的大宗这次也没有反驳。模糊的标记可以认错，半张清晰的脸，加上刚刚查实的行踪与旧怨，已经让他倾向于同一个判断。