宋渊摆了摆手，自己先在主位坐下，目光落在秦墨身上，带着几分审视，也带着几分赞许。

秦墨依坐下，姿态端正。

“平阳城这三个月，吃苦了吧。”宋渊端起茶盏，笑着开口。

秦墨摇头，语气沉了几分，“真正苦的，是平阳城的百姓。”

短短一句话，分量却重。

“做得不错。”

宋渊放下茶盏，缓缓点头，眼里是毫不掩饰的认可，“比我预想中做得好太多，为官者，当存这份民心。”

能得当朝太师一句认可，放眼京城年轻一辈，寥寥无几。

秦墨却没自傲，只是谦虚一笑。

“你对如今的大乾，怎么看？”

宋渊话锋一转，突然问了个极重的问题。

外堂安静了一瞬。

秦墨抬眼，目光清明，语气沉稳。

“大乾如今，像只病入膏肓的猛虎。”

“世家把持朝堂，从上到下盘根错节。国子监看似广纳学子，可每年真正能出头的寒门子弟，不过几人，剩下的名额，早就被世家瓜分干净。”

“就算侥幸入仕，不肯依附世家的，吏部一纸调令就发配到穷乡僻壤，永无出头之日，愿意低头做狗的，才能分得一杯羹。”

他字字直白，没有半分遮掩。

“是啊……”

宋渊长叹一声，苍老的脸上满是无奈。

“当年老夫力谏陛下，国子监才对寒门子弟敞开了半扇门，老夫一直想奏请开设科举，让寒门学子有正经的上升渠道，可……”

他没说完，余下的话都藏在叹息里。

纵然身居一品太师，说到底也只是个文臣虚职。

在世家盘根错节的朝堂上，很多事，他也力不从心。

“陛下设立镇武司，本身就是态度。”

秦墨抬眼，语气笃定，“开寒门的生路，科举取士，广纳贤才，是早晚的事。”

“我知道现在还不是时候。但总有一天，能成。”

“只要我们想做，就一定做得到。”

少年声音不高，却字字掷地有声。

宋渊看着他，看了许久。

忽然朗声大笑起来，笑得畅快，笑得眼眶都微微发红。

“好！好啊！”

“大乾有你，是天下之幸，百姓之幸，亦是老夫之幸！”

“若有生之年，真能看到大乾开科举、选贤能，看到寒门子弟能凭本事出头，老夫就算死了，也能瞑目了！”

他笑得身躯微颤，眼中热泪打转。

这是他盼了一辈子的事。

本以为有生之年都看不到希望，没想到竟在一个少年口中，听到了如此笃定的答案。

“会有这么一天的。”

秦墨郑重道，“而且绝不会太久。”

后厅的屏风后，宋妙然静静站着。

她本是想来给父亲送茶，听见两人谈话，便没贸然打扰。

隔着一道屏风，她听着秦墨侃侃而谈，听着父亲激动的笑声。

看着父亲眼中久违的光亮，看着那个少年眉眼间的家国情怀。

她心里软软的，又带着骄傲。

她知道，自己没有选错人。

她选的少年郎，是这世上最好的人。

秦墨无意间抬眼，目光越过屏风，恰好对上了她望过来的视线。

四目相对。

隔着几步远的距离，两人都弯了弯唇角。

一个温柔，一个明亮。

宋渊也顺着目光看见了自己的女儿。

看着女儿眼底藏不住的情意，再看看面前这个心怀家国的少年郎。

可如今，他心里只剩一个念头。

天作之合。

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