小玲已经站起身，拍打着防护服上的尘土："他们知道我们要来。"

队伍继续前进，但气氛明显紧张了许多。每个人都更频繁地扫视天空和地平线，防备可能的地球巡逻队。地形逐渐下降，他们正进入一个古老的干涸河床。这里的风小了些，但辐射读数却在稳步上升。

"到了。"老鬼停下脚步，指着前方一处不起眼的岩壁，"e区矿脉入口。"

姜明本以为会看到某种明显的标记或结构，但实际上那只是一片略微凹陷的岩壁，表面覆盖着和其他地方一样的红色尘土。小玲走上前，用地质锤敲击特定位置，岩壁竟然缓缓滑开，露出一个漆黑的隧道入口。

"老周的秘密。"她的声音里带着骄傲，"他挖了三年。"

隧道内部比姜明想象的干燥，空气中弥漫着某种金属氧化的刺鼻气味。墙壁上每隔几米就嵌着一盏小灯，电源线裸露在外，像是静脉般在岩石表面蜿蜒。辐射读数随着深入而急剧攀升，姜明的剂量计开始发出警告的滴滴声。

"别担心铅纤维。"老鬼注意到姜明的紧张，"够撑两小时。"

隧道尽头豁然开朗。一个天然形成的洞穴中心，躺着一条宽度约三米的蓝色矿脉，在黑暗中散发着幽幽荧光。氦-3的高活性同位素结晶像冰晶般镶嵌在岩壁上，美丽而致命。

"就是它。"姜明轻声说，几乎被这景象震撼，"老周培养菌株的原料。。。"

林薇已经取出采样工具，小心地接近矿脉。她的动作因防护服的笨重而显得迟缓，但手法依然精准。姜明则架设便携式光谱仪，分析矿脉的精确成分。

"纯度比穹顶实验室的高30%。"他惊讶地看着读数，"难怪老周能培养出那种菌株。。。"

小玲和阿泰站在入口处警戒，他们的身影在蓝色荧光中显得格外孤独。老鬼帮林薇收集矿石样本，老练地避开辐射最强的区域。

"老周常说。。。"老鬼的声音突然在通讯频道里响起，"这片矿脉是火星给我们的礼物。。。也是诅咒。"

姜明正要询问这句话的含义，小玲的警告声突然炸响："有人来了！不是我们的人！"

隧道入口处传来金属碰撞声和模糊的对话。姜明迅速关闭所有仪器，蓝色荧光消失后，洞穴陷入绝对的黑暗。他摸索着拉住林薇的手，两人紧贴着岩壁。

"。。。确认信号是从这发出的？"一个电子扭曲的人声传来。

"热成像显示四个。。。不，五个目标。"另一个声音回答，"深度约五十米。"

手电筒的光束刺入黑暗，在地面上划出晃动的亮斑。姜明能听到自己的血液在耳膜中轰鸣。小玲悄悄移动到他和林薇前面，瘦小的身躯挡在矿脉前，像个准备牺牲的守护者。

"检查那个角落。"第一个声音命令道，"指挥部说活要见人死要见尸。"

脚步声越来越近。姜明的手指摸到了脉冲手枪的扳机，但他知道在这种密闭空间交火等于自杀——一颗跳弹就可能击穿某个人的氧气罐。

就在光束即将照到他们的瞬间，洞穴深处突然传来一阵剧烈的岩石摩擦声。接着是一声震耳欲聋的爆炸，整个洞穴都在颤抖，尘土和碎石从顶端簌簌落下。

"塌方！"地球士兵大喊，"撤退！"

手电光束疯狂晃动，脚步声杂乱远去。几秒钟后，第二声爆

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