沈清砚孤身下山，并未展露半分绝世锋芒，更不刻意张扬行迹。
他让武当七侠留守武当山巅坐镇宗门，护住山门根基与一众弟子修行，自已则亲自下山。
此番下山，只求体察乱世民情、搜罗天下英才、顺势扩张武当道统，不求杀伐立威，不逐江湖虚名。
一路向南而行，步履从容舒缓，不疾不徐。
一身半旧素色道袍洗得发白，白发银须随风轻拂，腰间仅悬一柄古朴无华的空明长剑，无华贵配饰、无随行仆从，乍一看，与寻常云游四方的山野道人别无二致，泯然路人之间。
可真正的超然气度、仙风道骨，从来不是衣饰排场所能堆砌。
沈清砚周身那股不染凡尘、清逸出尘的气韵，沉稳浩瀚、渊渟岳峙，历经诸天大道沉淀，浑然天成，根本无法彻底遮掩。沿途所过州县城池、乡野村镇，但凡稍有眼界、略通武道之人，只需遥遥一望，便知这老道绝非寻常隐士。
流蜚语从不因人的刻意遮掩而停息。短短数日光景，“武当张真人亲下山岳、云游四海”的消息，便如春风野火，席卷大江两岸、南北山川。市井茶肆、乡野阡陌、江湖驿站，人人争相传颂，愈传愈盛，愈传愈神。世人皆知，那位一已之力压服六派、稳压少林、登顶江湖的武当至尊，入世行了。
行至襄阳城外，残阳铺地，暮色苍茫。此地临近宋元交界，常年战乱不休，元兵肆虐劫掠，百姓流离失所，处处皆是破败萧条之景。
恰在此时，一队蒙古铁骑闯入附近村落，数十骑元兵凶神恶煞、如狼似虎，悍然撞碎百姓柴门，肆意抢掠粮食、焚毁民居院落。这些元兵欺压汉民已久，暴戾恣睢、毫无底线，青壮年百姓稍有反抗便遭刀砍马踏，就连怀抱幼童的垂暮老妪、手无寸铁的妇孺孩童，也惨遭驱撵欺凌，无人能够幸免。村中哭声遍野、哀嚎四起，满目凄惨。
沈清砚分魂默然驻足，眼底掠过一丝淡淡悲悯，再无半分闲散悠然。乱世浮沉，苍生疾苦，莫过于此。他未曾开口怒斥，亦未高声喝止，只是抬步缓缓步入混乱的村落之中，步履平缓，却自带一股镇压纷乱的浩然道韵。
肆虐的元兵忽见一名布衣老道缓步走来，衣衫朴素、看似弱不禁风，顿时纷纷嗤笑嘲讽，满脸戏谑轻蔑。为首一名骑兵纵马疾驰，手持锋利长矛，裹挟破空劲风，直刺沈清砚心口，欲一举挑杀这不知死活的老道。
面对凌厉杀招，沈清砚身形未动分毫，腰间空明剑甚至未曾出鞘，仅抬手以古朴厚重的剑鞘轻轻一点。
看似轻描淡写的一点，却蕴含无上道力、千斤巨力。只听“嘭”的一声闷响，疾驰的战马骤然受力骤停，马腿弯折，马上元兵如遭巨锤轰击，整个人连带战马一同凌空倒飞数丈，重重砸落地面，口喷鲜血，当场昏死过去，再也无法起身。
其余元兵见状，脸上戏谑瞬间僵住，尽数骇然变色，心底骤生寒意。未等众人反应过来，沈清砚身形已然如行云流水、飘若惊鸿，穿梭在乱兵之间。他身法飘逸绝伦，快得肉眼难辨，每一次抬手落步，必有兵刃断裂、铁骑倾覆。坚硬的钢刀铁矛遇之即折，彪悍的元兵兵士触之即飞。
整个过程无声无息、毫无暴戾杀伐，却极具震慑之力。前后不过短短数十息，整整一队肆虐扰民的元兵尽数倒地，或重伤哀嚎、或昏死在地，无一人能够站立起身、再行作恶。
村中饱受欺凌的百姓目睹全程，又惊又喜、感激涕零，纷纷伏地叩首，口中连连高呼仙人下凡、道长慈悲。乱世之中，他们受尽元廷欺压，早已麻木绝望，从未想过能有高人出手，为他们遮风挡雨、惩治恶徒。
沈清砚看着满地跪拜的黎民，神色平和，无半分倨傲矜贵，亦无过多语慰藉，只留下一句济世安身的叮嘱：“此地战乱不休，难以安居，尔等可尽数南迁，前往武当山下落户谋生。武当庇佑良善，可保你们阖家安稳。”
罢，他衣袂轻扬，飘然离去，不留姓名、不图回报，继续踏路南行。数日之后，数十户襄阳流民拖家带口、辗转奔赴武当山下，在镇外开荒拓土、耕种安居，彻底摆脱战乱苦海，成为武当山下依附宗门的寻常百姓，也为武当平添了几分人间烟火与属地根基。
一路西行南下，沿途听闻武当盛名、仰慕张真人人品修为，慕名前来投奔之人络绎不绝。其中大半皆是出身寒门、身世飘零的江湖散人：有人不堪元廷酷吏暴政、苛捐杂税，被逼得家破人亡、走投无路；有人身负正义之心，却不敌山寨匪寇、江湖恶徒，被恶势力排挤追杀、无处容身；更有无数心怀热血、不甘沉沦的江湖志士，听闻沈清砚行侠仗义、替天行道的种种事迹，连夜奔赴路途，只求追随道门至尊，谋一条立身正道、安身立命的活路。
乱世人心，最是渴求光明正道。如今武当便是天下寒门志士心中唯一的净土与希望。
沈清砚阅人无数、眼光毒辣，洞悉人心善恶，一眼便可辨明人品心性。但凡心性浮躁、投机取巧、心怀狡诈、意图借武当名头谋私利之辈，尽数被他当场劝退、打发离去，绝不收录半分奸邪。唯有品性忠良、心怀正义、踏实坚韧、心存家国苍生之人，方能入他眼、得他认可。
对于良才义士，他从不吝啬机缘，只淡淡留下一句指引：“前往武当山，拜谒宋远桥长老，登记入册，归入外门修行。”
这批投奔之人尽数心怀赤诚、敬畏正道，得此机缘，无不感恩戴德，千里迢迢奔赴武当。后续大多被武当正式收录为外门弟子，勤勉修行、恪守门规，成为武当扩张势力、扎根江湖的新生力量，让武当宗门声势愈发鼎盛。
短短月余时间，武当行侠仗义、庇护苍生、收纳贤才的盛名传遍天下。大江两岸、南北要塞，乃至深山僻壤、乡野阡陌，无人不知武当张真人的赫赫威名。百姓传颂他为民除害、震慑鞑虏，江湖敬仰他公道无私、提携后辈，武当道统的影响力，正以肉眼可见的速度席卷九州，根深蒂固。
这般声势浩大、民心所向的局面，彻底触动了蒙元朝廷的统治根基。
元廷立国百年，素来以铁骑强权镇压天下、奴役汉民，最忌民间出现声望超然、能够凝聚民心、撼动统治的人物。沈清砚不掌兵权、不立朝堂，却仅凭一人一道，便赢得天下苍生归心，隐隐有凌驾王朝之势，这是元廷绝对无法容忍之事。
各地州县守将闻风而动，纷纷调集地方军马，派出精锐探马，沿途追踪沈清砚行迹，企图将这位动摇元廷统治的“妖道”半路截杀、永绝后患。可无数探马连夜疾驰、千里追踪，始终无法捕捉到沈清砚的半点身影，连其行踪轨迹都难以摸清。
不仅如此，那些暗中接下密令、图谋加害的元军将官，每每深夜回帐，都会发现一柄纤细剑刃钉在自已案几正中，纸上无一字、无一，唯有整齐利落的剑痕，冰冷刺骨、无声警示。
无声的威慑，远比杀伐更令人恐惧。一夜之间，无数元军将官心惊胆寒，再也无人敢轻围剿、擅自行动，暗中针对沈清砚的追杀计划，尽数被迫搁置。
可蒙元坐拥天下正统、百万铁骑，终究不会甘心被一道人震慑退缩。
为彻底根除隐患，汉水南岸襄阳路与南阳府两大军区合兵一处，调集精锐三千铁骑步卒，配齐强弓硬弩、长枪重刃，甚至调动了西域进口的攻城回回炮，在沈清砚北上返程的必经要道，布下天罗地网，决意不惜一切代价，围杀此道。
此番领军之人，乃是蒙古万户脱里罕。此人久经沙场、悍勇善战，一生征伐无数，最擅大军围剿、攻坚破敌，心性刚硬、不信鬼神、不惧流，只信铁蹄钢刀、兵马强权。
在他眼中，所谓神仙高人，不过是江湖虚妄噱头，千军万马之前，一切武道高手皆不堪一击。
春日傍晚，残阳如血，染红整片原野。
沈清砚孤身一人，自山间古道缓步走下，迎面便是黑压压铺天盖地的元军大阵。
旌旗如云、翻卷呼啸，铁甲如鳞、映耀残阳，三千军士列阵森严、杀气滔天，弓弩上弦、长枪出鞘，威势骇人。阵中央数尊回回炮黝黑冰冷，直指前路，杀机凛冽。
肃杀战场之上，天地间只剩风声猎猎、军鼓沉沉。
沈清砚抬眸淡淡扫了一眼森严军阵，神色平静无波，无半分惊惧退却。
他依旧缓步前行，路过道旁柳林，随手折下一截嫩绿柳枝，轻轻抖落枝头嫩叶，只余光洁柔韧的枝身，握于掌心，依旧不疾不徐朝前走去。