蒋文卿守住了。“这三个月，蒋文卿是怎么过的。”叶峰问。

那个小弟子挠了挠头。“就在丹房。”

“没出来过？”

“出来过。”小弟子说，“一天出来两回，一回是早上给他妹妹送饭，一回是傍晚去后山。”

“去后山干什么。”

“给那七十八座坟拔草。”

叶峰的手停了一下。“每天？”

“每天。”小弟子说，“下雨也去。岑长老说过他两回，让他别去了，他嘴上答应，第二天还去。”

“后来岑长老不说了。”

屋里静了一会儿。“他跟人说话吗。”

“不太说。”小弟子说，“山上现在没人骂他了——那三百多个人是他一炉一炉熬回来的，谁还骂得出口。”

“可也没人跟他说话。”

“他自己也不说。”

叶峰“嗯”了一声，没有再问。

“蒋师兄有没有让你带话。”

那个小弟子想了想。“有。”

“他说什么。”

“他说了两句。”小弟子说，“我怕记错，我背了一路。”

“你说。”

小弟子站直了。“第一句：叶师叔，第一笔记上了。”

“第二句——”

他顿了一下。“还剩七十七笔。”

叶峰把那半页纸对折，收进怀里。

“那个姑娘怎么样。”他问。

小弟子愣了一下：“哪个姑娘。”

“蒋小满。”

“哦。”小弟子说，“蒋师妹啊。她那个……我们也不太清楚。”

“就知道纪少主走之前，交代过一句话。”

“什么话。”

“她说，那孩子一天要看三回，一回都不能少。”

“看什么。”

“看脸色，看脉，看她认不认字。”小弟子说，“纪少主特意交代过最后那一条——每天问她认了几个字，记下来。”

“要是哪天她认的字比前一天少了，立刻往东阳送信。”

叶峰的手停在怀里。他在心里算了一笔日子。

那天在丹房里，他把手掌贴在那个女孩心口上，渡了半个时辰的气。

出来的时候他跟蒋文卿说：能压。压得住一年。那天到今天，两个月了。

还剩十个月。

那个小弟子在院子里坐了一会儿，喝完一碗水，说下午还得往回赶。

叶峰把他送到大门口。

小弟子背着一只空布包上了车。那布包来的时候装着信和那半页纸，回去是空的——山上没让他捎东西。

车开出去二十来米，那小子忽然从窗户探出头来，冲叶峰喊了一嗓子。

“叶师叔！”

“哎。”

“蒋师兄还让我带一句！我给忘了！”

“什么。”

车已经开远了。那小子把半个身子探出窗外，两只手拢在嘴边喊：

“他说——山上那炉火，一直没灭过！”

车拐过路口，看不见了。叶峰站在大门口，站了一会儿。

十一月的东阳，风从江那头过来，把院子里那几棵香樟吹得哗哗响。

他从怀里把那半页纸掏出来，又看了一遍。那行字写得又重又硬。

底下那个手印，指纹的纹路里嵌着一点黑——那是熬药熬了三个月，怎么洗都洗不掉的东西。