第二天，涅槃山来了消息。

送信的人是山上的一个小弟子，坐了两天车下来的。他到东阳的时候一身尘土，怀里揣着两样东西。

一样是岑鹤鸣写的信。另一样是半页纸。

那半页纸是从一本簿子上撕下来的。叶峰把它展开。

上头是一行字，字写得很难看，笔画又重又硬，像是拿笔的人手劲用得不对。

“第一笔。曾德海。玄壶派。落雁口。三个月零七天。”

底下还有一行小字：

“人已能自己走路，能认人，能记事。今日下山回家。”

再底下是一个手印。叶峰盯着那个手印看了很久。

“这是谁按的。”

“蒋师兄按的。”那个小弟子说。

“他自己？”

“他自己。”小弟子说，“他说他这只手不干净，写完了得按一个，往后有人问起来，认得是谁写的。”

那是落雁口救回来的三百一十七个人里的第一个。三个月零七天。

叶峰把那半页纸翻过来。背面还有字，是另一个人的笔迹，工整得多。

“曾德海，玄壶派记名弟子，二十四岁。落雁口俘归第一百零九号。”

“入炉日：八月十一。”

“出炉日：十一月十八。”

“经手：蒋文卿。”

“复核：岑鹤鸣。”

底下画了一个小小的记号，是个圈。叶峰盯着那个圈看了很久，才反应过来那是什么。

那是曾寅家的门派记号。玄壶派的丹方册子上，每炼成一炉，就在末尾画一个圈。

曾德海是曾寅的族弟。八月十一入炉的时候，曾寅还在东阳撒丹火。

叶峰坐在那儿，把那半页纸看了三遍。他想起五个月前那天，戒律堂里那七个人。

那间堂屋六年没开过。他上山头一年扒过一次门缝，被师傅一巴掌拍在后脑勺上：“这门开一次，山里就得少一个人。”

那天门开了。堂上并排坐着七个人，堂下跪着蒋文卿。

岑鹤鸣问他认不认，他说认。问他有话说吗，他说没有。老人闭上眼睛，说了一个字。

“斩。”

叶峰是那时候站起来的。

他说：岑师叔，我不是来求情的。三十七条命，四十一条命，这笔账我一分都不肯少要。

他说：我要请诸位，改一改这个“斩”字。

那天他在堂上算过一笔账。三百多个人，一个人扎针、灌药、渡气，前后至少三个月。

他一个人得干八十四年。所以他要一个不能死、不能走、还欠着这三百多条命的人。

那天堂上七票，六票赞成。最后一票是韩九鹤的，老爷子说他不赞成——“我这一辈子行医，最恨的就是拿‘赎罪’当药引子。”

后来他还是把那一票投了。他加了一条：你救回来的第一个，不许是你妹妹。

八十四年。现在他手里这半页纸上写着：三个月零七天。

一个。“山上现在怎么样。”叶峰问。

那个小弟子从怀里掏出岑鹤鸣的信。信不长，一页半。

岑鹤鸣在信上说了三件事。

第一件：那三百一十七个人，眼下山上住着两百一十九个，其余的被各家领回去了，可方子和火候还是走涅槃山的路子，一个月往回报一次。

第二件：治的法子已经理出来了。

药王谷出方子，玄壶派管火，涅槃山的弟子渡气，蒋文卿在丹房总管熬药。

一个人一炉，一炉三个月。丹房现在有九口炉，昼夜不停。

第三件：岑鹤鸣算了一笔账。“以现有九炉计，一年可成三十六人。若明春再起九炉，可成七十二人。”

“三百一十七人，约需三年。”

叶峰把那封信放下。三年。

他一个人得干八十四年的活，被这一群人，拆成了三年。信的最后，岑鹤鸣写了一句话：

“另，叶师侄嘱托之事，蒋文卿守住了。”

“第一笔非其妹。”

那是五个月前韩九鹤在戒律堂上加的那一条。

老爷子当时说：我这一票也算赞成，不过我加一条——你救回来的第一个，不许是你妹妹。