唐启正伏在沙窝里，一动不动，只把一双眼睛露在沙梁之外。

干燥的夜风裹着细沙掠过他的脸颊，他的呼吸与沙漠的呼吸渐渐同步。

五日的跋涉，他们终于走出了毛乌素沙漠的边缘。

眼前这片绿洲偎在无定河畔，水草丰茂，胡杨成片，散落的毡帐足有三百余顶，这里便是纥骨部，拓跋英临行前在舆图上点明的那一处分支，人约三千余口。

此时部落里正围着一堆堆篝火载歌载舞，祝酒的吆喝声、马头琴的弦声顺着夜风飘出老远，奶香混着烤肉气，一程一程地往沙梁这边送。

火光映照下，牧民们脸上都挂着醉意，几个孩童在人群外围追逐打闹，完全沉浸在这场夜宴之中。

\"头儿，帐三百余顶，人三千上下，而且全无防备。\"

白羽贴身过来低声汇报。

\"马圈在东头，木栅围着，看那栅栏架子，少说八百匹，人都在西头喝酒，东头只剩几个看马的。\"他的目光始终未离开那片篝火，火光在他的瞳孔里跳动。

唐启正还在仔细观察，这是定襄军出塞的第一战，第一战若是惊了风，往北数千里草原都会竖起耳朵，他眯起眼睛，估算着风向和距离。

身后传来马蹄踩沙的轻响，唐启正回头看清来人，绷紧的肩线略微放松：\"破夷，你来了，将军怎么吩咐？\"

赵破夷翻身下马，单膝跪在沙梁后，声音压得极低：\"将军有令，三件事。\"

\"说。\"

\"第一，围而不攻。\"赵破夷道，\"大军天亮之前，悄没声地围住这片绿洲，不漏火，不响鞭，不打铳，让这个部落一睁眼，就明白自己已经被围在里头了，第二，先控制住部落，不许走脱一个报信的，第三，抢马。\"

唐启正挑眉：\"抢马。\"

\"对。\"赵破夷点头，脸上的阴影随火光晃动，\"将军的原话是，草原部落没了马，便等于断了腿，也没了牙，人再多，都是步下的羊。\"

唐启正沉默一息点头：\"将军这是要拿第一战立威，不杀人，只让他们看着自己被围在圈里。\"

\"正是这个理。\"赵破夷道，\"杀一场，往后沿途每一部都要拼命，围一场，让所有人都知道定襄军能摸到他们眼皮子底下而不被察觉，将军说，能用一场围，慑住一部，就犯不着多流一滴血。\"

唐启正回头望了一眼那片欢腾的绿洲。

篝火还旺着，一个小姑娘正被大人举起来，绕着圈子转，欢笑声随风飘来，显得格外刺耳。

\"行。\"他道，声音沉稳，\"马圈我先派人摸过去，把栅门看死，天亮前大军一到，先卡毡帐，再取马圈，中间若有人惊动，只许用刀，不许动火器。\"

\"我去盯西头。\"赵破夷站起身，又补了一句，\"启正，这是出塞第一仗，将军说，宁肯慢半日，也绝不能在这片绿洲上栽跟头。\"

他的身影在月光下拉出长长的影子，随即消失在沙丘后。

两人各自没入夜色。

唐启正把身子往沙里又埋了埋，望着那片毫无所觉的绿洲，等了整整一夜，他的眼睛始终盯着最亮的那堆篝火，看着它从熊熊燃烧到只剩微弱的火星，看着狂欢的人群逐渐散去，看着黎明前的黑暗笼罩整个部落。

第二日清晨，纥骨阿延被一阵急促的脚步声惊醒。

他撑起身子，粗粝的手掌按在毡垫上，还未完全清醒，便听见帐外亲兵慌乱的声音：\"族长，族长，出事了。\"

亲兵直扑进来，膝盖重重砸在地上，溅起一层薄尘：\"部落外面，全是兵，北面、东面、南面都封死了！\"

纥骨阿延披衣而出，登上部落里最高的一座土台。

晨雾未散，青灰色的天光下，绿洲外围的景象渐渐清晰。

一顶顶军帐排得整齐，旌旗连成一片，暗红色的旗面在风中微微抖动，把整片河谷围了个严实，他粗粗一数，围在外面的兵马，足有两千余人，而这，很可能只是先头部队。

纥骨阿延心头一沉。

纥骨部是拓跋部的附庸，人不过三千余口，能上马打仗的丁壮，四五百人已是极限，眼下对面两千余人，还不见得把家底全亮出来。

他这里若真动起手，怕是连半个时辰都撑不住。

\"父亲。\"儿子纥骨乌那也冲上土台，眼都红了，腰间弯刀铮的一声半出鞘，\"他们把咱们围了，咱们现在就集结所有能上马的兄弟，从南面杀出一条路来，死也死得像个草原汉子。\"

\"闭嘴。\"

纥骨阿延低喝一声。

他不是没见过阵仗的人，去年草原诸部随太阳汗南侵，他没有参加，不过他认得旗号，认得甲式，围在外的那些人，不是别的草原部族，是虞朝的边军，而且，是精锐。

虞朝的边军，怎么会出现在这里？

塞外二百余里，一路穿过毛乌素荒漠，无声无息地摸到他的部落门前，哪个虞朝将领，有这么大的胆子，也有这么大的本事？

纥骨阿延没再多想，只把这层疑惑按在心底。

他又看了一遍外头的阵型，越看越心惊，这支兵马不单是围了他，还分兵卡住了去往北面、东面的几条小路，他要真想派人送信给拓跋恒，一只鸟都飞不出去。

他再低头看向自家的马圈，脸色忽然变了。

马圈的木栅外头，已经悄无声息地站了几排兵卒，刀明甲亮，沉默如山，他那些马，全在人家的手底下。

\"父亲。\"纥骨乌那还在催，\"再不动手就来不及了。\"

\"你要是还想让纥骨部的人活着，就别提动手。\"纥骨阿延冷声道，他恢复了一族之长的镇定，\"他们昨晚就围了咱们，却没放一支火，也没屠一座帐，你觉得，一个抱着要灭你全族心思的人，会这么做吗？\"

纥骨乌那怔住了。

\"他们只夺了马圈，没杀一人。\"纥骨阿延缓缓道，目光扫过远处那支森严的军阵，\"那是先按住了咱们的命根子，再站在门外告诉咱们一句话，杀不杀，看咱们自己。\"

纥骨乌那哑住了，拳头捏得咯吱作响，却终于没再吭声。

纥骨阿延整了整衣冠，吩咐亲兵：\"开门，我亲自出迎，没有我的令，谁也不许放箭，谁也不许喧哗。\"

他走出部落，来到两军之间。

迎面而来的军容，让他脚步不由一缓，外围的兵卒甲胄鲜明，队列整齐，人人精神饱满，队伍里既有铳手、炮手，也有弓箭手、长矛手，还有百余辆辆带着木轮的车架，上面架着乌黑的炮管。

虞朝边军，什么时候练成了这个样子？

就在这时，对面的军门分开，一员大将策马而出。

此人身着蓝色战甲，外罩一领红色披风，气度沉稳，眼神锐利，纥骨阿延一眼便认定，这必是这支兵马的统兵大将。

他当即带着儿子上前，依草原礼数躬身行礼。

那大将翻身下马，还了一礼，声音充满威严：\"纥骨族长不必多礼。\"

纥骨阿延抬头，听见对方自报家门：

\"在下虞朝延绥镇定襄城游击将军，沈烈。\"

这三个字落地，纥骨阿延的脸都变了。

沈烈，这两年草原上谁没听过这个名字，北破鞑靼，南斩慕容仇，草原上多少勇士折在他手里，听人说此人尚未及三十岁，如今当真站在他面前。

\"原来是沈将军。\"纥骨阿延的语气里多了几分敬畏，\"我与沈将军素无往来，不知将军率兵至此，所为何事？\"

沈烈从容道：\"我接到拓跋部族长拓跋翼卢的求救信，不远千里奔袭至此，只为解拓跋一族的危难。\"