辽东，奉天城。

这座城池，曾是虞朝治下的奉天中卫，自被后金铁蹄攻陷后，经扩建改造，方成今日之奉天城。

城墙绵延约九里十步，高逾二丈五尺，巍峨耸立。

八座城门森严洞开，暗合后金八旗方位，各自由所属旗兵戍守，城内布局森严，汗宫禁地与六部衙门各据其位，大政殿的轩昂、十王亭的规整、崇政殿的肃穆、清宁宫的森然次第排布，八旗兵丁亦依其所属方位，分驻城内及城郊四方。

城外东南、西南两片旷野上，则是另一番景象。

简陋的窝棚与踩踏出的土路交织缠绕，密密麻麻，绵延数里之广。

白日里，浓黑的煤烟遮蔽天日；夜幕降临，熔炉的火光则将半边天际映照得一片猩红，昼夜不息，是千百柄铁锤起落捶打金属的狂暴轰鸣，声声震耳，日夜响彻云霄。

这两片庞大的工坊集群，一半是甲胄工坊，一半是箭矢工场，其间还夹杂着打造刀枪的匠铺与调制火药的硝坊。

每一处工棚间，都有身披重甲的监工如狼般往复巡弋，那些挥汗如雨的匠人，多为掳掠至此的虞朝汉人工匠，面上笼罩着挥之不去的麻木，手上动作熟极而流，精准地将钢铁化作片甲，将木杆削成箭矢，日复一日，成为这轰鸣地狱中沉默的囚徒。

大政殿。

穹顶高阔，蟠龙柱威严矗立，殿内沉香袅袅，然掩盖不住那弥漫的肃杀之气。

一场决定国运的军政会议正在举行。

后金之主，大汗阿巴亥，身兼正黄、镶黄两旗旗主，高踞宝座之上，他面容沉静，难辨喜怒，唯有一双鹰目如电，不时扫视座下诸雄。

左首第一位，正红旗旗主褚慕，阿巴亥的长兄，此人统领实力雄厚的正红旗，在部族中声望极高，素以老成持重著称，虽表面恭顺，却是阿巴亥心底最深的忌惮，紧挨其侧者，是其长子岳坤，执掌镶红旗。

右首第一位，正白旗旗主阿礼勒，阿巴亥同父异母之弟，其人悍勇如虎豹，性烈如火，敢打敢冲，乃冲锋陷阵的猛将，其下是镶白旗旗主多明瑞，此人表面不显山露水，实则多谋善断，隐忍中暗藏大志，堪称两白旗真正的智囊。

再下是正蓝旗旗主莽布泰，阿巴亥的五兄，性情暴戾骄横，勇武有余而谋略不足，最末位是镶蓝旗旗主舒尔金，阿巴亥的堂兄，曾因一场败绩遭阿巴亥责罚，表面归顺，心中怨恨难消。

在阿巴亥身侧最为尊贵的位置，端坐着后金第一谋臣，范文种，此君乃由虞朝叛逃而来的汉族书生，如今已官居吏部尚书，执掌六部之一，深得阿巴亥倚重，是后金军政中举足轻重的汉臣。

此刻，殿内肃穆。

他们正在接见远道而来的科尔沁部使者。

使者乃是科尔沁大汗博尔忽的亲弟，博尔敏，他上前躬身行礼，目光谨慎地掠过殿中诸人，心头不由一紧，座上这些人物，皆是后金最剽悍的统帅，眼神锐利如刀锋，周身散发着迫人的气势。

科尔沁部曾与后金有过一次交锋，结局惨不堪，自此博尔忽对后金存了深深的忌惮。

尤其去年太阳汗南征榆林镇，阵亡于彼处，更令博尔忽感到孤掌难鸣，归顺后金之心遂生。

“博尔敏，”褚慕率先开口，声音沉稳有力，“科尔沁遣你前来，所为何事？”

博尔敏再次躬身，朗声道：“奉我兄长博尔忽大汗之命，特来献上牛羊两千头、良马五百匹、精甲五百领，恳请归顺后金大汗驾前！”

此掷地有声，殿中瞬间激起一阵无形的震动。

科尔沁部虽非草原最强，但作为主动投诚的部族，其意义非同小可，这无异于为后金西进，鲸吞整个草原诸部，撕开了一道至关重要的口子。

阿巴亥素来喜怒不形于色，此刻脸上却也掠过一丝不易察觉的欣然，他当即开，声如洪钟：“博尔忽既来归顺，乃诚心之举！本汗特封其为达尔图汗。”

达尔图汗乃后金极高的封号，象征着博尔忽自此可与后金大汗共尊，地位堪比盟主。

阿巴亥又道：“本汗闻博尔忽有一亲侄女，贤淑聪慧，可为良配，本汗愿纳之，以结两家秦晋之好。”

同时赏赐黄金百两、白银千两、江南锦缎数十匹。

博尔敏闻此厚封重赏，喜出望外，作为第一个投效后金的草原部族，科尔沁所获之丰，远超其预期。

他随即探询：“大汗，科尔沁归顺之后，当如何自处？”

阿巴亥目光扫视全场，清晰宣告：“科尔沁部内务，本汗概不插手，不派流官，不驻军卒。后金与科尔沁之间，开放互市，铁器、布匹、盐茶等紧俏物资，优先供给科尔沁，尔部现有牧场，一概予以确认，本汗另划新草场予尔。三年之内，免纳贡赋，免征兵役，科尔沁部旗号、服饰、风俗，皆可保留。”

殿中诸旗主心中雪亮。

阿巴亥此乃千金买马骨之策，以厚待首位归顺者，做给所有尚在观望的草原各部看。

何况科尔沁部的牧地，正位于草原东北，恰如楔子般钉在强大的察哈尔部与后金之间，实乃后金绝佳的东部屏障与西进向导，再辅以联姻，两部便牢牢绑在了同一驾战车之上。

博尔敏再无犹疑，当即代表兄长俯首领受。

阿巴亥竟亲自离座，踱步至殿门，伸手将博尔敏扶起，话语掷地有声：“科尔沁的兄弟，来了便是自家人。”

此语一出，殿内各旗旗主面上也纷纷现出欣悦之色，此乃阿巴亥登临汗位以来，真正奠基性的重大政治胜利。

随后，博尔敏又提起一事，语气恳切：“大汗，依我兄长之意，那脱脱不花逆贼，将于三月在斡难河畔举行所谓‘草原大典’，妄图加冕为大汗，此乃僭越之举，恳请后金大汗派天兵相助，助我部一举击溃逆贼，正本清源。”

阿巴亥略作沉吟，眼神微侧，看向身边的范文种。

范文种会意，凑近低语，声音仅容二人可闻：“大汗，科尔沁新附，此求乃欲借我兵锋除其眼中钉，我不得不应，然亦不可倾力，开春之后，我另有宏图大计，兵力需待那时。”

阿巴亥心领神会，当即扬声道：“科尔沁所求，本汗允了，着舒尔金镶蓝旗，精选两千精骑，即日开拔，驰援科尔沁部！”

镶蓝旗旗主舒尔金本对阿巴亥积怨已深，此刻面上不敢流露分毫，心中却极不痛快。