挫败感与一个巨大的困惑紧紧攥住了他，沈烈是如何做到的？那炮耳、那照准、那轻巧与迅疾的背后，蕴藏着怎样铸造技艺？

校场内的哗然声浪再度响起，比之前更加汹涌复杂。

秦崇德与戚澄，这两位并肩立于校场边缘的将领，目光无声交汇。

仅仅片刻之前，两人心头还压着沉重的忧虑，彼此交换着眼色，暗自筹谋着若沈烈落败，该如拼力上前，护住这个锋芒毕露的年轻悍将不失颜面。

然而校场之上逆转的战局，那轻型火炮迅捷如风精准如鹰的致命打击，打破了他们的固有认知。

那些担忧早已消散无踪。

此刻，一丝笑意，悄然爬上了他们坚毅的脸庞。

他们相顾之时，眼底都带着深深的明悟，自己方才那份担忧，或许显得多虑甚至有些可笑了。

沈烈是何许人？

那是从尸山血海的边陲绝境中，一步步踏着不可能走过来的。

他向来不做无谓之争，更不会打无把握之仗，他敢踏上这校场，敢直面兵仗局和张家川的威压，胸中若无万全之策，岂能如此沉静如渊。

秦崇德目光扫那些随行而来，在远处列队的川军儿郎们一张张年轻的脸，若能以此等利器武装部众，在即将到来的恶战中，那意味着更多精准的火力覆盖，意味着自己身后那些从巴山蜀水跟随至此的子弟兵们，能多存一分从死神刀下生还的指望。

他当即抚须称赞道：“此等火炮，才是真正的利器。”

这声喟叹，是对火器的赞叹，更是对打造这火器之人的最高致意。

林远胸中亦是一片激荡，他顺势朗声宣布：“既见火器之利，当更试其机变之能，第二项测演，机动速射，仿实战行军，以横移之车拟敌骑奔驰！一刻钟为限，中靶多者为胜。”

庞大的京营将军炮首先出阵，立时凸显困顿，靶车甫一动，炮手们便一阵手忙脚乱。

九人齐声呼喝，汗流浃背地想要抬起那铁铸的基座转向，奈何炮身重如生根，仅挪动尺许已气喘如牛，等他们好不容易摆正方位，靶车早已扬尘而去，只留下一个狼狈的尾影。

仓促间发射一弹，呼啸的弹丸徒劳地砸在靶车身后十余丈处，激起一片无用的烟土。

而定襄轻型野战炮却轻巧的多，炮手只需把住炮尾，轻推轮架便能快速转向，炮耳微调使炮口追索目标，炮手沉着地紧随靶车节奏，炮火轰鸣声连珠响起，三发炮弹衔尾而出，两发狠狠咬中车靶木架，另一发紧擦其侧，硝烟未散，装填手已默契上前，数息之间弹药齐备，又是一发炮弹出膛，一刻钟内，那门灵巧的轻炮竟怒射出足足八发炮弹。

京营炮手面面相觑，脸上血色尽褪，直到此刻，他们才真切无比地体会到“敌骑绝不停驻等你架炮”这句金玉良的沉重分量。

沈烈看到此景，顿时摇了摇头：“将军炮坐镇雄关，自是守御神兵，然则大漠之上，鞑虏万骑奔腾如风卷残云，岂会驻足待君将千斤重器徐徐安放？边军士卒渴求之炮，”他的目光扫过那些轮架与炮耳，“便是要轻如臂膀，疾如奔马，敌走我随，如影随形，如此，方为真正的利器。”

他迎着满场或惊或疑的目光，语气从容：“边军缺的，就是这种能跟着马跑、指哪儿打哪儿、随时能跟上队伍的火炮。给边军配十门轻型野战炮，比配一门将军炮管用，将军炮守城攻坚，是件神器，可草原上的仗，靠的是追着敌人的尾巴打。炮跟不上马，威力再大，也落不到敌人头上。”

他顿了顿，补了一句：“末将在边关这几年，见过太多仗打得窝囊的时候，火器够猛，可等炮架好，敌人早跑没影了。边军的炮，第一要能走，第二要打得准，第三才是打得远。”

周明澈听得目瞪口呆，可细思之下，沈烈这番话却别有深意，也更贴近战场的实际。

他到底是京营参将，久在军中，行事倒也干练，并不是那等只知逞口舌之快的人，细细把沈烈的话在心头过了一遍，越想越觉得有理，方才那场移动靶比试，已经把这道理摆得明明白白，将军炮威力再大，追不上活靶子，便是空有蛮力。

他当即抱拳，语气诚恳：“沈将军，今日见识了你定襄火器局造的火炮，周某方知，炮不在大，在于合用。这一番比试，确实是你造的火炮更适合战场使用，周某输得心服口服。”

常杰此刻也被折服了。

他醉心火器研究一辈子，自认天下火器尽在胸中，从铁炮到铜炮，他都亲手试过，他万万没想到，竟会在这偏远的定襄城，遇见能胜过他毕生所造火器的同行。

他上前几步，郑重地向沈烈行了一礼，眼中满是敬意，声音里带着几分感慨：“沈将军，在下在兵仗局造了一辈子炮，今日方知天外有天，将军这门炮，胜在实用二字，这说来轻巧，可能做到的，天底下没有几人。”

林远抚掌而起，声音里带着压不住的畅快：“好，这一场比试，是沈烈胜了。”

他转向沈烈，目光中满是赞赏：“沈游击，你可知本官此刻心里在想什么？”

沈烈抱拳道：“末将愚钝，请大人明示。”

林远笑道：“两年前在黑河堡，本官头一回听到你的名字时，你不过是个边堡小卒。那时候本官就在想，这后生若能熬出来，定非池中之物。后来你守黑河堡、战保安、平潞州，一仗比一仗打得漂亮，本官每次以为你已到了极致，你转头又能给本官一个惊喜。”

他抬手指了指校场中央那门轻型野战炮：“就像今日这门炮，本官原想着，你能赢下虎蹲炮一轮，便已是长脸了。谁料你连兵仗局的将军炮都比了下去，连人家京城的老师傅都当众向你行礼，你说，本官该不该高兴？”

沈烈忙道：“大人过奖了。末将不过是把边军的苦处摸透了，造炮时多想着将士们些罢了。”

林远点了点头，又转向满场众人，声音抬高了几分：“诸位都看见了，定襄火器局造的火炮，胜在实用二字，今日这场比试，比的不是谁的门面大，而是谁的炮能上战场杀敌，本官宣布，此番比试，沈烈获胜。”

陈学伊在旁勉强挤出几分笑意，鼓了两下掌，心里极不是滋味。

张家川脸色铁青，忽然冷笑一声，缓缓站起身来，他整了整衣甲，走到场中：“林大人，请稍等，本总兵，有异议。”

他转向沈烈，目光逼人：“沈将军，你这炮打得准、跑得快，这一点，本总兵认，可打仗，不是打靶。”

张家川大步走到那门大将军炮旁，手掌重重按在炮身上，声音陡然拔高：“你这炮再准，打出去也不过是四斤多的铁疙瘩。砸在土里，就是一个坑；砸在人身上，不过是穿一个洞。鞑子披着三重甲，你打十发，人家死三五个，照样嗷嗷叫着冲上来，把你踩成肉泥，这叫什么炮，这叫挠痒痒的炮。”

他拍了拍炮身，冷笑越发深了：“本总兵这门炮，五斤重的铁弹，一炮轰过去，能穿三排人，鞑子的甲再厚，挨着一发，便是一片血肉模糊。这才是杀人的炮。你那小炮打不死人，准头再高，又有什么用。”

他顿了顿，目光扫过沈烈，又扫过那门轻型野战炮，语气里带了几分轻蔑：“沈将军，本总兵知道你想在巡抚面前露脸，可打仗靠的是真刀真枪的杀伤，花架子摆得再好看，到了草原上，鞑子的铁骑可不会跟你讲这些虚的。”

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