第二日，日头爬上半空，白选才从帐中慢腾腾坐起来。

他揉着额角，做出一副宿醉未消的模样，在帐内磨蹭了好一会儿，才踱步往沈烈的中军帐去。

一路上，营中景象果然如他所料。

三五成群的军汉围坐在地上掷骰子，铜钱在木碗里叮当乱响；不远处有人靠着粮车啃干饼，吃得满脸碎屑；就连栅栏边放哨的兵丁也把长枪斜靠在肩上，脑袋一点一点地打着瞌睡。

白选越看越宽心，步子都轻快了不少，就这般军纪，也配称延绥镇精锐？

沈烈那悍勇无双的名头，怕是拿银子买来的。

进了中军帐，沈烈正与唐启正、冯盛、邓应围坐一桌，桌上摆着几碟残菜，一坛酒刚启了泥封。

沈烈抬头见他进来，一招手：“白先生来得正好，昨夜喝得不过瘾，今夜本将军再摆一桌，你可得留下好好陪我们喝一场。”

白选忙拱手：“将军美意，小的感激不尽，只是大当家性子急，小的若不早些回去复命，他只怕要胡思乱想。万一误了将军收编崖窑沟的大事，小的担待不起。”

沈烈摆了摆手，语气随意得很：“你那个大当家，就是心思太重，我都把话放在这儿了，两日之内他带人出来，把总的位置就是他的，回去告诉他，让他把心放到肚子里。”

白选连声称是，又说了几句奉承话，方才告辞出帐。

走到营门口时，他回头望了一眼那旌旗歪斜的大营，忍不住暗笑一声。

沈烈啊沈烈，你当真以为彭大当家要俯首称臣？你在这里摆酒等降，却不知我那彭大当家已经磨好了刀。什么不世出勇将，说到底不过是个四肢发达、胸无点墨的莽夫罢了。

他翻身上马，双腿一夹马腹，朝崖窑沟方向疾驰而去。

马蹄声渐远，大帐内的气氛却骤然一变。

唐启正放下酒杯，脸上那股醉醺醺的随意之色瞬间褪得干干净净，目光冷锐如刀：“将军，成了，昨日夜里末将依计装醉，把白选那厮引上了钩。他绕着弯子打探火器的消息，末将便顺着他的话，把两日后经黑风口运送的事漏给了他。那小子当时眼睛都亮了，还自以为问得巧妙，却不知是全套都钻了进来。”

沈烈指间缓缓转动杯盏：“白选在彭瑞身边浸淫多年，也算半个老江湖，可惜，彭瑞派他来演这出诈降的戏码，实乃一步臭棋。若遣个莽夫前来，反而不易露马脚。”

邓应在一旁听得若有所思：“将军，那股贼寇听到火器的消息，必然想要先下手为强。”

沈烈唇角微扬：“火器消息是鱼饵，彭瑞一门心思惦记着咱们那门炮，不把饵送到他嘴边，他怎肯咬钩？他自以为得计，却不知从遣白选出营的那一刻起，他那些算计，早已摊在咱们眼皮底下了。”

冯胜亦附和道：“将军说的是，末将起初也被他那番‘恳切’辞迷惑，以为真心归降。如今细想，此人竟肯当众下跪，满口谄媚之词，绝非寻常马匪气度，倒像是刻意逢迎，句句捧着将军说。”

沈烈放下酒杯，声音透着冷峻决断：“彭瑞这股残兵，盘踞崖窑沟多年，打过硬仗，麾下兄弟亦肯随他出生入死。若说他甫见官军便吓得望风归降，你们信么？此獠非但不蠢，反较寻常贼寇更为精明狡诈。他心里比谁都清楚，仅凭崖窑沟几处土窑和一门炮死守，只有死路一条。故而选了最毒的一计，诈降。意在拖住我军，趁火器未抵之际寻机下手，毁我利器。”

唐启正颔首：“末将昨夜佯醉留心，白选出帐时步履沉稳，哪有半分醉态？那时便知此人必负机密使命。火器的消息，他定会连夜传回崖窑沟。”

沈烈霍然起身：“传令！各营明面照旧，示敌以懈，暗地里兵甲不卸，枕戈待旦，唐启正。”

“末将在。”

“即刻将夜不收尽数遣出，严密监视崖窑沟方圆百里，无论大路小径、山村野店，但有风吹草动，即刻来报。”

“得令！”唐启正抱拳，却又顿住，“将军，末将尚有一惑，崖窑沟正面仅一窄道天险，将军何以断定彭瑞另有通路？”

沈烈目光如炬：“彭瑞在边军厮混多年，后又拉队伍遁入山中为匪，几经围剿仍能苟延残喘，岂会自困于一条有进无退的死路？狡兔尚有三窟，彭瑞这等积年老匪，焉能不为自己备下退身之阶？”

唐启正与冯胜、邓应交换眼神，心头俱是一凛。

邓应叹服道：“将军深谋远虑，末将等粗人只盯着眼前这三里地，将军却已将彭瑞的底细洞若观火。末将……五体投地！”

沈烈一摆手：“佩服的话，且留待彭瑞项上人头悬上旗杆之时再说。”

白选一路快马加鞭，天黑前赶回了崖窑沟。

他翻身下马，直入中军帐，彭瑞与赵豺正坐等着他，见他进来，赵豺立即迎了上来：“白选，此行如何？”

白选脸上带着掩不住的笑意，先朝彭瑞行了一礼：“大当家，一切顺利，沈烈那营中纪律松弛，兵士不是聚赌便是饮酒，连哨兵都靠在栅栏上打瞌睡。末将入帐时，沈烈还邀末将今夜继续喝酒，说要在营中等大当家前去归降，恕小的说句不中听的话，这沈烈，徒有虚名罢了。”

彭瑞哈哈大笑：“我还当沈烈是何等三头六臂的人物，原来也不过是个好大喜功的草包，他真以为老子会跪在他面前换一个把总的空衔？老子在崖窑沟逍遥自在，何等快活，岂会去给朝廷做一条看门狗。”

赵豺也笑道：“那沈烈只怕此刻还在营中摆酒，等着大当家去投诚呢，他想靠收编大当家这支人马去向朝廷领功，这算盘打得倒精，可惜啊，却不知自己已在悬崖边上，还浑然不觉。”

彭瑞笑了几声，眼神突然一凝，压低声音问道：“白选，那门火器的消息，可打探出来了？”

白选凑前一步，低声道：“小的昨夜与沈烈麾下大将唐启正对饮，故意用话头引他。那厮喝得酩酊大醉，拍着胸口跟小的说，那门新式火器走定襄官道，两日后抵达绥德州城北的黑风口，还说那东西一炮下去，山石都能轰得粉碎，崖窑沟这些土窑洞根本顶不住。他既肯把此等军机轻易说出，足见沈烈军中对小的并无防备。”

彭瑞与赵豺对视一眼，眼中皆是热切。