陈学伊听到沈烈这第三条条件，只觉得一股热血直冲头顶。

在大虞朝，商人的地位低下，这是刻在骨子里的规矩。

本朝立国之初推行重农抑商之策，商人被列为四民之末，只许穿绢布，不得着绸纱；商贾之家出身的子弟，在官场中处处受人轻视；商人被编入市籍，社会地位低于军户、民户，甚至低于那些归附的降户。虽然这些年来，晋商、徽商等商帮相继兴起，富可敌国者不在少数，许多人穿绫罗绸缎，建园林宅邸，生活起居堪比王侯，也有人通过捐纳得了监生、贡生的功名，抬高了门楣。

可说到底，商人的地位不过是富而不贵，强而不稳，他们与陈学伊这种靠正经科举入仕的官员相比，终究不可同日而语。

更何况萧惊鸿虽说是安福居的东家，可毕竟是个女流之辈，让陈学伊一个堂堂读书人出身的官员，当众向一个女商人赔礼道歉，这无异于狠狠抽他的脸。

此事若传出去，他陈学伊在延绥镇官场上，便成了个天大的笑话。

想到此处，陈学伊断然摇头：“沈游击，你提的三点条件，前两点本官都认了，可这第三条，万万不可，本官若真当众向一个女流之辈低头，日后在延绥镇官场上，还如何立足？”

沈烈听了陈学伊这番看似硬气的话，面上没什么表情，只淡淡道：“既然如此，那还是请陈大人依靠庞将军的兵力去剿灭贼寇吧，在下还有定襄商号和火器局的要事要忙，就不耽误二位的时间了。”

这话说得轻飘飘的，比任何重话都来得决绝。

温玉初和陈学伊都面有异色，温玉初连忙摆手示意陈学伊稍安勿躁，自已上前一步，压低声音道：“沈游击，如今陈大人亲自登门跟你服软，你要的里子面子，无非都已经有了，为何还要咄咄逼人，非要陈大人向萧惊鸿一个女流、一个商人赔礼道歉？这值得吗？”

沈烈闻，收了脸上的随和，正色道：“温县令，你我同属僚属，我沈烈的为人，你应当是清楚的。我待人向来平等，不论是流民、军户，还是匠人、商户，在我这里，身份地位都是一样的。我只问他对国家做了多少贡献，不问他是何等出身？萧东家帮定襄平抑粮价，发展商业，如今定襄城商贾云集，百姓安居乐业，连你温县令的考绩都评了个优等，这里面难道没有萧东家的功劳？她一个女流，被陈大人当众羞辱，日后还如何做人？此事本就是陈大人理亏在先，他当众向萧东家致歉，不过是亡羊补牢，怎么反倒成了我咄咄逼人？”

温玉初听完，大感震惊。

他原以为沈烈是为出一口恶气，才故意拿这第三条来折辱陈学伊，好把那日在醉花堂丢的面子讨回来。

却不料沈烈真正的用意，竟只是为萧惊鸿讨一个公道。

一个商户女子，在沈烈眼里竟值得他拿这桩剿匪的大事来做筹码，逼着堂堂兵备道低头认错。

更让他心惊的，是沈烈方才那番话里透出来的意思。

在沈烈心里，竟没有把人分个三六九等，人人都是一般高。

这句话让温玉初半晌说不出话来，他自问读了一辈子圣贤书，四书五经背得滚瓜烂熟，可那些书里，似乎从未讲过这样的道理。

在他的世界里，读书人天然就高出一等，匠人、商户、流民，都该俯首帖耳，安分守已。

他做官这些年，见了太多人把出身当命根子，把门第当脸面，可从来没有人告诉他，一个人值不值得敬重，看的竟是他做了什么事，而不是他是什么人。

温玉初一时竟有些自省起来，他想起自已平日里见那些商户时的倨傲，想起对匠人说话时的不耐烦，想起府里下人犯错时自已那副高高在上的嘴脸。

他忽然觉得，自已这身官袍底下，怕是藏着些连自已都不愿多瞧的东西。

过了好一会儿，他才缓缓拱手，声音里带了几分真心的敬重：“沈游击此番高论，确实令人茅塞顿开，在下为官多年，自以为见惯了人情世故，今日听将军一席话，方知自已这些年，竟是白读了许多圣贤书。”

沈烈倒没有摆出什么得道高人的模样，摆了摆手：“温县令过谦了，我不过是个粗人，讲不来什么大道理，只知道一条，战场上，兵卒替你挡刀的时候，不会先问你是军户还是商户，人命就是人命，分不出贵贱。”

温玉初听着这话，心里又是一动。

这话听着粗，却比许多锦绣文章都来得沉。

他沉默片刻，又补了一句：“将军这番话，在下记下了，日后待人接物，当以将军为鉴。”

沈烈笑了笑，没有再往深里说，有些话点到即止，说多了反倒显得刻意。

他端起茶盏，目光落向窗外，仿佛方才那番话不过是一句闲谈。

可温玉初知道，今日这一席话，他怕是记一辈子了。

他转过身，又劝陈学伊：“陈大人，沈游击的意思，并非是要当众折辱于你，更不是对你咄咄逼人，大丈夫立于天地之间，有则改之，无则加勉。那日在醉花堂，大人的行确实有些不妥，依在下之见，不如就按沈游击说的，向萧东家当众致歉，如此一来，大人反倒落得一个光明磊落、处事公正的名声，又有谁敢笑话大人？”

陈学伊垂下眼帘，盯着自已靴尖上沾的那点尘土，半天没动弹。

温玉初这番话，说得句句在理，他听在耳朵里，却觉得每一句都扎心。

他不是不知道眼下这局面的分量，绥德州的剿匪之战拖一天，赵启星和林远那边的参奏就多一分分量。

赵启星是左都御史，林远是延绥巡抚，这两个人联起手来，纵使朝中有张凤济替他周旋，恐怕也难以轻易脱身。

到那时候，丢的可就不是脸面，而是官帽了。

可让他堂堂一个兵备道，当众向一个女商人低头，这口气，他怎么也咽不下去。

他抬眼看了看沈烈，沈烈坐在那里，不催不问，只是慢条斯理地饮着茶，仿佛笃定了他一定会松口。

这份从容，让陈学伊愈发觉得胸口发闷，他忽然有些后悔，当初若是先摸清了沈烈的底细再动手，何至于落到今天这个地步，如今口舌和把柄都攥在人家手里，他连翻脸的底气都没有。

他沉默了很久，久到茶盏里的热气都散尽了，才终于开口，声音有些干涩：“既然温大人所确是实情，本官也非那知错不改之人，也罢，就依沈游击所，本官亲自向萧东家致歉。”

这话说出口，他原以为自已对萧惊鸿那点心思，多少还留着一线念想，如今这一低头，那点念想也彻底断了。

他挺直的脊背微微塌下去一瞬，又飞快地挺了起来，只是眼底那点光，暗了几分。

温玉初看在眼里，心里暗暗叹了口气。

他太清楚陈学伊此刻的滋味了，这人在官场上顺风顺水惯了，头一回被人逼到这个份上，还是被一个他看不起的人逼的。

可温玉初对沈烈的手段，反倒愈发敬服了。

他与沈烈在定襄城共事这些年，明里暗里沾了沈烈不少光，直到今日，他才真正看清沈烈这人行事的分寸，该进的时候一步不让，该收的时候恰到好处，不把陈学伊逼到鱼死网破，也不给他留半分转圜的余地。

这份缜密，确是他生平仅见。

沈烈见陈学伊松了口，也不再为难，语气缓和下来：“陈大人既然如此爽快，我沈烈也不是拖泥带水之人，明日我即率亲兵直赴崖窑沟前线，亲自督战，剿灭这股匪寇。”

陈学伊和温玉初都是一惊：“沈将军，不用再加派兵力吗？”

“一股宵小之贼，何劳大军出动。”沈烈道，“我只带两司兵马，便可轻易扑灭此獠，二位大人只管静候佳音便是。”

陈学伊和温玉初闻，总算放下心来。

沈烈放下茶盏，目光在两人面上各扫了一眼，语气松了下来：“既然陈大人应下了，那便定在明日，城外送行也好，致歉也好，都在一处办了，省得来回折腾。”