沈烈接过战报，大致扫了一眼，脸上没露出什么表情。
他轻轻将战报放回案上，指尖在纸面上叩了两下。
“沈将军若是有军务要处置，在下可以多等片刻。”拓跋恒欠了欠身，声音里带着几分小心，“只是……拓跋部那边，恐怕等不了太久。”
沈烈没有立刻接话，他端起茶盏，慢慢饮了一口，心里在飞快地盘算。
拓跋部已经是第二次向他求援了。
上一次是部族之间的摩擦，这一次却是脱脱不花亲自出手，集结了草原诸部的兵力，摆明了要一举吞掉拓跋部。
若在往常，他可以再拖一拖，坐看草原上的狼群互相撕咬。
可拓跋部是他一手扶持起来的棋子，若轻易被脱脱不花灭了，他这些年苦心经营的草原布局便要前功尽弃，以后再想往草原深处安插耳目，就难了。更何况，扶持住拓跋部，不仅能保住一条战马皮毛的贸易通道，还能借机一步步收回边塞上那些重要的关隘据点。
这笔账，怎么算都不亏。
“半个月。”沈烈放下茶盏，“半个月后，我亲自出兵。”
拓跋恒闻，又惊又喜。
他事先已经打听到，沈烈调了两司兵马前往绥德州剿匪，按常理，剿匪没有个把月根本收不了场。
可沈烈竟说半个月后便能出兵，这说明什么？
说明他有把握在半个月之内平定绥德州的匪患，拓跋恒心头一凛，不由暗自揣测，这几个月不见，沈烈所部的战斗力，是不是又精进了？
他死死盯着沈烈的脸，却什么也看不出来，沈烈对麾下兵马的虚实向来讳莫如深，拓跋部也只摸到一些皮毛。
“多谢沈将军。”拓跋恒起身，郑重抱拳，“将军此番援手之恩，拓跋部上下永志不忘。”
“不必客气。”沈烈摆摆手，语气随和下来，“说起来，我也有些日子没见拓跋翼卢族长了，他老人家近来可好？”
拓跋恒的神色微微一滞，随即恢复如常：“族长近来操持族中事务，操劳过度，身子不大好，时常念叨着将军，盼着能与将军再见一面。”
沈烈眉头微不可察地皱了一下，很快又舒展开来：“那拓跋虔呢？可还安好？我上次送他的那本《武备志》，他看得可还入眼？他走之前，可是亲口跟我说，最喜欢那本书了。”
拓跋恒稍一停顿，随即笑道：“大人记性真好，拓跋虔这些日子一直在读将军赠他的兵书，颇有心得，也日日盼着见将军，临行前，还特意托我向将军问好。”
沈烈脸上露出几分欣慰的笑意：“拓跋虔仰慕中原文化，我与他也算一见如故，此番去草原，定要和他父子俩好好畅饮一番。”
“那拓跋部就静候将军大驾了。”拓跋恒躬身道。
沈烈点了点头，唤来曹文秀，命他将拓跋恒送出城去。
拓跋恒在曹文秀的陪同下出了定襄城。
城外不远处，立着一座小型堡垒，砖石厚重，戒备森严。
拓跋恒早听说过，这是沈烈新设的定襄火器局，此刻堡垒里传来叮叮当当的敲打声，连绵不绝，从早到晚没有停过。
拓跋恒知道，这是沈烈在日夜赶制火器，他不动声色地打量了几眼，收回目光，脸上却慢慢浮起一丝阴冷的笑意。
走出城门，他翻身上马，低声自语：“沈烈，都说你是延绥百战百胜的军神，饶你奸猾似鬼，怕也想不到，你心心念念的拓跋翼卢和拓跋虔，此刻在拓跋部早已举步维艰。拓跋部的大权，尽落于我拓跋恒之手，他二人想归顺大虞，我拓跋恒可不答应。鲜卑的好男儿，岂能向大虞屈膝，沈烈，等你出兵之日，便是你的葬身之时。”
话音落下，他一夹马腹，带着亲卫扬尘而去。
正厅里，沈烈脸上的笑意早已收得干干净净。
他做事一向习惯往前想三步，从不打无准备的仗。
拓跋恒这个使者，与他算是老相识，可细算起来，他也有很长时间没见过拓跋翼卢和拓跋虔了。
拓跋虔此前在黑河堡时，确实对中原文化十分仰慕，这一点做不了假，正因如此，方才他故意设了个套。
他当初送给拓跋虔的，根本不是什么《武备志》，只是一些《诗经》之类的典籍，本意是熏陶拓跋虔对中原文化的向往。
可刚才他试探着说送了《武备志》，问拓跋虔看得如何，拓跋恒竟不假思索地顺着话头应了下来，还说得有鼻子有眼。
若拓跋恒真与拓跋虔父子时常相见，又怎会连对方读的是哪本书都说不清？
只有一个解释，拓跋恒在骗他，而且是有备而来地骗。
沈烈屈起手指，在桌案上轻轻叩着。
拓跋恒为什么要撒谎？
既然撒谎，就说明拓跋部内部出了他不敢明的事，拓跋翼卢和拓跋虔如今的处境，恐怕比拓跋恒说的要凶险得多。
沈烈目光沉下来，出塞的计划，怕是得提前了，眼下正值寒冬腊月，草原上滴水成冰，此时出兵绝非良机。
可战机这东西，从来不等天时。
“来人。”他唤了一声，“叫赵破夷来。”
不多时，赵破夷大步踏入厅中，抱拳行礼：“将军。”
“你立刻安排骑兵出关。”沈烈开门见山，“去草原各部打探消息，尤其是拓跋部的真实情况。我需要草原上最新的情报。”
赵破夷微微一愣：“将军，方才拓跋部的使者不是才来过？咱们与拓跋部不是一向交好……”
“我现在怀疑，拓跋部内部已经生了变数。”沈烈打断他，“使者的话，一句也信不得，我需要的是亲眼见过、亲耳听过的真东西。”
赵破夷心中一凛。
仅仅凭着一个使者的谈，将军便能嗅出拓跋部的异常，这份洞察力，他自问再练十年也赶不上，他郑重抱拳：“末将遵命。末将麾下骑兵里，有不少人原是猎户和草原牧人出身，认识些皮货商人，正好可以托他们代为打听。”
“此事要暗中进行，不要打草惊蛇。”沈烈叮嘱道，“按说侦察该由唐启正去办，可他眼下还在绥德州，脱不开身，此事就全权交给你了。”
“末将明白，定不辱命。”赵破夷领命退下。
曹文秀送完拓跋恒，回来复命。
沈烈问：“他走的时候，可有什么异样？”
曹文秀想了想：“回大人，没什么异样，就是出城的时候，拓跋恒在火器局外面停了一会儿，盯着看了半晌才走。”
“看了半晌。”沈烈重复了一遍这四个字，手指在桌案上轻轻叩了两下，“一个草原部落的使者，对一座火器局这么上心，图的是什么。”
曹文秀愣了愣：“大人的意思是……”
“拓跋恒此人，你我都不陌生。他以往来定襄，哪一回不是办完正事就走，连城里的酒楼都不肯多坐。”沈烈缓缓道，“可这一回，他临走前偏偏要在火器局外头停那半晌，他看的哪里是那几堵墙，分明是墙里头敲打了一整夜的动静。”
曹文秀这才反应过来：“他是想摸咱们的底？”
“咱们的底，他一个使者，凭什么这么上心。”沈烈道，“除非他另有所图。”
曹文秀迟疑了一下：“大人是怀疑，拓跋恒他……”
“他大概率已经叛了。”沈烈道，“九成的把握。”
“九成……”曹文秀倒吸一口凉气，“那咱们的出塞计划，岂不是更凶险了？”
沈烈道，“他问的那些话，我一句实话都没给他，他越是想摸清我的虚实，越说明拓跋部里头出了他不敢让我知道的事。”
曹文秀急了：“那拓跋虔和拓跋翼卢二位……”
“怕是被他架空，或者软禁了。”沈烈神色平静，“不过，这也未必是坏事。”