两日后，游击将军府。

冯盛和邓应奉召而来，跨进正厅，沈烈已经坐在了主位上，手边摊着一张地图，看那模样，显然已经研看了许久。

二人抱拳行礼，沈烈抬手示意赐座，又让亲兵上了茶，才开门见山道：“定襄城新来的兵备道陈学伊，让我调两司人马，随他的标营五百余人，一同前往绥德州，会剿城外那股匪寇，我思来想去，这一仗，还是你二人去。”

冯盛和邓应都是一愣。

二人跟随沈烈多年，一听这话，便知其中有蹊跷，冯盛放下茶盏，开口问道：“大人，此番剿匪，难道您不随军出征吗？”

沈烈摇了摇头：“我坐镇定襄城，暂时不动。不过，我跟你二人交个实底。”

他身子微微前倾，声音也压低了几分，“陈学伊与我们不对付，他此番调兵剿匪，名义上是保境安民，实际上打的什么算盘，谁也说不准。此人一到任，便想插手火器局、矿场，又要入股安福居，处处都在试探我的底细，醉花堂那晚的事，你们想必也听说了，我与他，算是彻底撕破了脸。”

他顿了顿，目光从二人脸上扫过：“所以这一仗，明面上是去剿匪，暗地里，谁知道他埋的是什么雷，前途难料，你二人务必听我的安排，不得轻兵冒进，更不得贪功恋战。”

冯盛和邓应齐齐点头。

沈烈继续道：“作战之时，一定要广派哨骑，完全掌控战场，摸清敌情之后再出击。此战虽由兵备道标营千总庞威统一指挥，但你二人有权相机行事，他说归他说，怎么打，你们心里要有数，出了任何问题，由我沈烈一力承担。”

他顿了顿，语气陡然重了几分：“我只有一条，不能让兄弟们的血白流，同时，要打出咱们定襄军的军威。让陈学伊也看看，咱们这支兵，不是他随便能拿捏的。”

冯盛和邓应对视一眼。

此番出征，形势竟如此复杂，可二人面上并无惧色，他们跟着沈烈从黑河堡一路打到神木城，什么恶仗没见过，早已练就一身铁骨。

更何况，沈烈把话说到这个份上，把责任全部揽到自己肩上，做属下的，还有什么好怕的。

二人齐声抱拳：“定不辜负大人信任。”

说话间，唐启正也到了。

他正要行礼，沈烈摆了摆手：“不必多礼，坐。”

待唐启正落座，沈烈才道：“此战，你们三人要协同作战，尤其是你，唐启正，要把夜不收前出撒出去，实时掌握战场的全部信息。记住，切不可听庞威的胡乱指挥，那庞威我见过，色厉内荏，打仗的本事未必有多少，摆架子的功夫倒是一流，你们三个，只管按我交代的打法来。”

唐启正郑重领命，抱拳道：“大人放心。夜不收一撒出去，方圆数十里内，风吹草动都瞒不过末将的眼睛。”

沈烈又问起步兵司的装备：“你二人的步兵司，近期补充得如何了？”

冯盛从怀里摸出一本小册子，翻开念道：“回大人，步兵司每司三百人，满编。共携带虎蹲炮三十门，炮手已经练熟了装填的流程，定襄铳如今每司配发了五十杆，三眼铳二百余杆，其余长弓、战刀、盾牌、长枪，各有数百件。刀枪弓弩，都是火器局新打的，摸着心里就踏实。”

邓应在旁补了一句：“新兵也补了六十来人，都是从流民营里挑的壮实后生，大人放心，我们没让他们稀里糊涂就上阵，操练了一个多月，阵列、放铳、拼杀都过了，真上了阵，跟老卒搭着打，撑得住场面。”

沈烈点了点头，目光在二人脸上停了一瞬，才道：“火器局新研制出了震天雷和伏地雷，我让杨山调一批，由你们携带。另外，先期打造的两门轻型野战炮，也由你们一并带上，配开花弹六十余枚，后勤方面，从黄济那里调拨辎重队一百余人，作为你们的补给。”

他顿了顿，声音压低了几分：“这些火器，都是咱们火器局的心血，震天雷的用法，让杨山派两个老匠人随军教你们，务必让每旗的旗总都摸透，到了阵前，该用的时候别省着，能少死一个人，就是赢。记住，你们带出去的每一样东西，都是弟兄们拿命换来的底气。”

冯盛和邓应听到这里，心头俱是一热。

沈烈待属下，从来都是掏心掏肺，有什么好东西，先紧着兵士们用。别家将官恨不得把军械折成银子揣进自己腰包，沈烈却巴不得把整个火器局都搬到阵前，让弟兄们多一分胜算。

这大概，也是他们愿意为沈烈效死的缘由。

沈烈又单独叮嘱唐启正：“你麾下的夜不收，训练了一个多月，此番就当是实战演练。摸清敌军动向，再行行动，切记我这句话，莫要贪功冒进，你这一百双眼睛，比那一百把刀更值钱，打仗，从来是先看见，再打赢。”

唐启正道：“大人放心，末将省得，夜不收一撒出去，方圆三十里内，连只野兔子跑过去，末将都知道它往哪个方向，庞威瞎指挥，末将只当没听见，大人交代的打法，末将一个字都忘不了。”

三人领命而去。

次日一早，大军在定襄城门口集结完毕。

晨曦里，旌旗猎猎，刀枪映着冷光。

陈学伊和庞威、杨雄，已经在那里等候多时。

陈学伊一身簇新的官袍，骑在一匹高头大马上，身后五百标营列队整齐，看着倒也有几分声势。

陈学伊见沈烈姗姗来迟，不禁出嘲讽：“我还以为沈游击是不愿出兵呢，想不到，沈游击架子太大了。”

沈烈神色淡然，翻身下马，抱拳道：“我辈军人，受百姓供养，出兵剿匪、除暴安良，本是分内之责。方才不过是调配各军装备，耽搁了些时候，还请陈大人见谅。”

他嘴上客气，目光却越过陈学伊，落在远处正在列队等候的定襄军阵上。

冯盛、邓应、唐启正三人各司其职，阵型严整，鸦雀无声，与那五百标营散漫的队列形成了鲜明的对照。

沈烈看在眼里，心里那根弦，又紧了几分。

陈学伊皮笑肉不笑，对庞威道：“庞威，我麾下千总，行伍出身，身经百战，指挥经验丰富。无论从官职还是隶属上，他都有权指挥你麾下两司。沈将军，还请你告诉他们，务必听从庞威的指挥，倘若因你的麾下不听号令而致战败，到时候，可要由沈将军你，承担全部责任。”

庞威在一旁，目光躲闪，不敢直视沈烈，那日醉花堂的一脚，至今仍让他心有余悸。

那股巨力，让他清楚地意识到，眼前这个游击将军，绝非等闲之辈。

可他心底的恨意，也随之愈发深了。

他强撑着道：“沈将军，早听说你的部下能征善战，是一支铁军，今日末将率军出征，还望沈将军麾下做个表率，为我军先锋，为诸军开路。”

沈烈冷笑一声：“我麾下兵马，自然是骁勇善战、所向无前。可也要看命令是否合适，庞将军虽然是个千总，却从未与草原诸部交过手。陕北的流寇，大多狡诈善战，希望庞将军一切小心，若是因你的胡乱指挥，害我部下白白流血牺牲，那我沈烈，也绝对会向朝廷参上一本。”

陈学伊和庞威闻，脸色都是一冷。

陈学伊哼了一声：“这就不劳沈将军费心了，此战，由庞威全权指挥。”

大军开拔，号角声沉闷地一响，千余人的队伍便缓缓涌出了定襄城的南门。

沈烈目送那支队伍消失在官道尽头的黄尘里，风卷着旌旗猎猎作响，他转身路过陈学伊身边，连眼皮都没抬一下，径直擦身而过。

陈学伊站在城门口，脸色铁青，他望着沈烈远去的背影，只把对沈烈的记恨，又往心底深处压了一压。

定襄城距绥德州一百余里，一路上地势平坦，倒也好走。

可这寒冬腊月，北风贴着地皮刮，冻得人脸皮生疼，呼出的白气在胡茬上凝成一层薄霜。

冯盛、邓应、唐启正三人骑着马，走在队列中段。

定襄军的队形，从出城那一刻起就没有散过，前有夜不收斥候开道，左右有侧翼哨骑护卫，后有殿后兵马压阵，步兵居中，走得稳稳当当。

队列里没人说话，只有脚步踏在冻土上的声音，步调齐整。

反观庞威那五百标营，虽也算得上精锐，可在这寒风里走了小半日，便渐渐露出了疲态，不时有人掉队，有人蹲在路边喘气歇脚，还有人把长枪横在肩上，走得东倒西歪，队伍越拉越长。

庞威看在眼里，心里愈发气闷。

他麾下的兵，跟沈烈麾下的兵一比，简直天差地别。

他越想越窝火，抄起马鞭，对着那几个蹲在路边喘息的士兵就是一通抽，嘴里骂骂咧咧：“起来，都给老子起来，这才走了几步路就瘫了，丢人现眼的东西。”

那几个士兵挨了鞭子，连滚带爬地站起来，踉跄着追上队伍，大气都不敢喘。

这一幕，落在冯盛、邓应、唐启正三人眼里，三人不约而同地微微摇了摇头。

沈烈治军，从不靠鞭子，他给士兵吃足饭食，让他们练出脚力，用实打实的操练把体力磨出来。

而庞威平日里的操练，怕是应付了事，伙食想必也寻常，如今要急行军，士兵自然撑不住。

行至半日，庞威见军士实在疲乏，只得下令就地休整。