他转过身，目光灼灼，“他说的那番话，句句都戳在咱们靳家的命门上。田家经张家口、归化城走私黑货，用的哪一样不是从咱们手里买的原料。这笔账，沈烈心里明镜似的。他今日登门，明着是谈合作，暗着是给咱们递话，这条船，我靳家已经坐在上头了，想下船，晚了。”
靳辅张了张嘴，又合上，他心里也清楚，沈烈那番话，句句是实。
“再说了，靳叔，你仔细想想。”靳良玉走回桌前，手指在桌面上轻轻敲着，“沈烈要真是想害咱们，何苦登门一趟，把话说得这么透。他大可直接一封密信递到都察院，赵启星那边正愁抓不着田家的把柄。他没有这么做，反而把提纯硝石的秘方拿出来做交易，这是给咱们递梯子呢。他说的对，这是来救人的，不是来杀人的。”
靳辅叹了口气，眉头却还锁着：“话虽如此，可田家背后站着范家、王家、张家。这三家，哪一个不是能通天的人物。咱们这一点头，就等于站到了沈烈这一边，跟那三家对上了。少东家，这买卖，赌得也太大了。”
靳良玉的眼神却比方才更定了几分。
他缓缓道：“靳叔，你说得对，这是赌。可赌局上，最怕的不是押错注，是不敢下注。方才沈烈有句话，虽然说得难听，却是一针见血。咱们靳家，在八大商号里排第七，说好听叫晋商名门，说难听了，不过是仰着范王张三家鼻息过活。这日子，我过够了。”
他顿了顿，声音低了下去：“况且，咱们的原料卖给田家，供他走私出关，这条链上，靳家本来就脱不了干系。沈烈若真把这事捅出去，田家固然要倒，咱们靳家，难道就能独善其身吗。与其等着被人牵连，一同死无葬身之地，不如趁现在，主动站到沈烈这边。至少，他是朝廷的游击将军，背后还站着赵启星、袁时泰、林远这些大员。这一注押下去，若赢了，咱们靳家，就不再是那三家的附庸了。”
靳辅听完，沉默良久，终于点了点头：“少东家思虑周全，是老朽糊涂了。只是……这事到底太大，还得修书一封，报与大东家才是。”
“已经来不及了。”靳良玉摇了摇头，语气里透着一股与年纪不符的果决，“沈烈那边，等不了咱们来回路书。这一万两现银，明日就要送到安福居。靳叔，你这就去账房，把各分号能调动的现银都拢一拢。再挑几个稳妥的伙计，连夜把银子押过去。我这边，即刻修书，把事情的原委写清楚，让快马送回阳和。等大本营的回书到了，咱们这边，怕是已经把事办成了。”
靳辅应了一声，正要转身去账房，忽然又停住脚步，回头道：“少东家，老朽还有一句话，不知当讲不当讲。”
“靳叔，你我之间，有什么话不能讲。”
靳辅斟酌了一下措辞，低声道：“方才那沈烈说话时，老朽一直在一旁看他。此人句句都在理上，滴水不漏，连咱们什么时候会松口、会应下，都在他的算计里头。这样的人物，做了朋友，固然是幸事。可老朽活了这大半辈子，见过的人多了，越是这般滴水不漏的，越要提防三分。咱们今日是与他为友，可来日，若有一日挡了他的路，他翻起脸来，怕也绝不会手软。”
靳良玉听了，沉默了片刻，才缓缓道：“靳叔这话，我记下了。沈烈方才自己也说了，对敌人，他一击必中，毫不留情。这句话，是说给田家听的，又何尝不是说给咱们听的。往后与他相处，咱们既要做他的朋友，也要守住自己的分寸，既不能替他挡路，也不能让他觉得，咱们是那种可以随意拿捏的软柿子。”
他抬起头，望向窗外渐深的夜色，声音里带着一丝说不清道不明的复杂：“这定襄城的风，怕是真要变了。靳叔，咱们靳家这一步棋，到底是对是错，眼下谁也说不准。可既然已经迈出去了，就没有再收回来的道理。走吧，
........
游击将军府后堂，萧惊鸿和赵宗霖急得来回踱步。
桌上一盏茶早已凉透，两人谁也没心思去碰。
萧惊鸿时不时抬头朝门外张望，眉宇间的焦灼掩都掩不住。赵宗霖也坐不住，背着手在屋里走了一圈又一圈，终于停下脚步，压低声音道：“东家，靳家那边……怕是难。田家的手伸得那么长，靳家再怎么说，也是八大商号里的人，哪敢轻易蹚这浑水。”
萧惊鸿没有答话，只是轻轻叹了口气。
她心里何尝不清楚，方才沈烈说要去靳家走一趟，她嘴上应着，心里却并不抱多少指望。靳家与田家同在晋商圈子里，抬头不见低头见，牵一发而动全身。
这节骨眼上，肯借钱给安福居的，不是傻子，就是活菩萨。
正想着，门外传来一阵沉稳的脚步声。
门帘一挑，沈烈大步走了进来。
萧惊鸿和赵宗霖几乎是同时迎了上去。
沈烈一撩袍角坐下，端起桌上那盏凉茶饮了一口，才不紧不慢地道：“靳家答应了。拆借现银一万两，作安福居的流动资金，月息一分二。”
萧惊鸿和赵宗霖同时怔住了。
萧惊鸿那双好看的眼睛里，先是茫然，继而是难以置信，最后涌上来的是压都压不住的惊喜：“将军，你……你真说动了靳家？一万两？他们当真肯借？”
赵宗霖更是激动道：“沈将军，那靳家最是精明的，平日里只肯做稳当买卖。田家这一出手，满山西的商号躲还来不及，靳家竟肯在这个节骨眼上掏银子给咱们？”
萧惊鸿到底见过世面，惊喜过后，又添了一层好奇，她看着沈烈，忍不住问道：“将军，你到底是怎么说动靳家的。妾身方才在屋里想了又想，实在想不出靳家有什么理由肯趟这浑水。”
沈烈笑了笑，语气从容：“要与人合作，无非两样。要么，掌握了赚钱的法子；要么，抓住了对方的把柄。如今这两样，我都攥着。靳家，能不乖乖听话吗。”
萧惊鸿和赵宗霖对视一眼，心里都是一震。
赚钱的法子，怕是那硝石提纯的秘方；可抓住的把柄……两人同时想到了田家那本账册上的黑货。
萧惊鸿这才明白过来，沈烈这一趟靳家之行，绝不只是空口白牙去求人。他是把刀都架到了靳家脖子上，再递过去一颗甜枣。
靳家便是再精明，也只得乖乖就范。
萧惊鸿看着眼前这个谈笑间便扳回一城的男人，心里那缕情愫，又深了几分，她轻轻福了一礼，声音里带着由衷的敬意：“将军谋略过人，妾身佩服。安福居这一次，是将军生生从鬼门关里拉回来的。”
沈烈摆了摆手：“萧东家不必客气。你安福居是我的盟友，我救你，就是救我沈烈自己。”
他说完，便不再多，垂着眼，指尖轻轻叩着茶盏的边沿，不知在想些什么。
萧惊鸿和赵宗霖见他不说话，也不敢打扰，只默默退到一旁。
沈烈心里，此刻想的却比方才说出来的深远得多。
这一趟靳家之行，让他把晋商的底细看了个透亮。
山西这庞大的商业联盟，怕正是边地走私屡禁不绝的根子。而那些晋商，早已不是单纯的买卖人，是政商勾结、盘根错节的庞然大物。他沈烈要在延绥站稳脚跟，要把自己的商业势力做大，迟早要跟这股力量正面交锋，今日拉拢靳家，不过是提前布下一枚棋子罢了。
他抬眼望向窗外，夜色正浓。
定襄城这一场暗流涌动，才刚刚起了个头。
与此同时，镇守太监府。
杜义城和田利，也正进入了最紧张的时刻，与沈烈的斗法，到了分胜负的关口。
杜义城沉声道：“咱家已密奏司礼监冯奉恩。司礼监的意思，是让咱家务必一击即中，切不可给沈烈翻盘的机会。他们全力支持，只要陕西这边的弹劾一到，司礼监便会联络朝中交好的御史，同步上奏，前后夹击。”
田利闻，紧绷的神色松了下来：“公公，沈烈这次，是插翅难逃了。”
杜义城又问：“你那边，陆元朗的事，办得如何了。”
田利得意地一笑，从怀中取出一本厚厚的册子，拍在桌上：“这是陆元朗亲手交给我的。上面详细记着沈烈贪墨襄福矿、火器局、定襄商号，还有克扣军饷的桩桩件件。铁证如山。只要御史一到，沈烈就是死无葬身之地。”
杜义城翻了两页，笑得合不拢嘴：“好，好。陆元朗这枚棋子，算是走对了。咱家已联络了陕西的巡按御史杨杰，弹劾的奏章，不日便送到京师。”
他话锋一转，又压低声音问：“田少东家，最近那批货，准备得如何了。”
田利道：“公公放心，已如期备好。今晚装车，神不知鬼不觉。有公公亲自签发的通关勘合，还走原先的北线，路上绝无阻碍。沈烈此刻焦头烂额，自顾不暇，哪里还有工夫找我们的麻烦。”
杜义城抚掌大笑：“好。这一回，咱们不仅拔了沈烈这颗钉子，往后这定襄城，就再没有谁敢跟咱家作对了。”
两人相视一笑，都觉胜券在握。
窗外夜色渐浓，一辆辆蒙着油布的马车，正悄无声息地朝城外驶去。
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