三个伙计的鼻翼同时翕动了几下，眼睛都直勾勾地盯着伍廷芳手里的酒坛。

“塞上春？”郭章咽了口唾沫，“兄弟，这……这太破费了。”

伍廷芳摆摆手，笑得憨厚：“破费什么。都是下苦力的，挣俩辛苦钱，还不兴喝口好酒。来，满上满上。”

说着，他给三个伙计一人满满斟了一碗。

酒液清亮，香气扑鼻。

三个伙计本还有几分戒心，可见这两人皮肤黝黑，指节粗大，手掌上全是硬邦邦的老茧，一看就是实打实的受苦人，那点戒心也就去了大半，连忙招呼二人坐下。

唐启正也不推辞，拉了条凳子坐下，自己倒了半碗酒，慢慢抿。

几碗酒下肚，郭章抹了把嘴，连声道：“痛快，痛快。这才是人喝的酒。多谢二位兄弟了。”

伍廷芳摆摆手：“客气啥。都是受苦人，见外了。敢问三位兄弟，在哪家高就啊。”

郭章不疑有他，随口道：“我们在晋商鼎盛商行的车马行里当脚夫。”

伍廷芳故作惊讶，声音都抬高了三分：“哟，三位竟是八大晋商之一的鼎盛商行的。了不得，了不得。那工钱一定不低。来来来，我敬三位一碗，久仰久仰。”

说着，又给三人满上，率先一饮而尽。

三人此时已经十几杯下肚，酒意上头，脑袋发胀。

听了这话，马亮气不打一处来，把酒碗往桌上一拍：“八大晋商，荣耀个屁。给的工钱，是定襄城里最低的。田家有钱不假，可那跟我们这些下苦力的有什么相干。我们过活，还不如你们两位打零工的痛快。”

伍廷芳和唐启正飞快地对了个眼色。

伍廷芳装作一脸不信：“不能吧。鼎盛商行名头这么大，又跟镇守太监府走得那么近，我日日见你们往外运货，一车接一车的，那生意红火得紧，怎么也该赚得盆满钵满才对。”

赵正放下酒碗，鼻子里哼了一声：“你们只看见表面。田家是运了不少货，可对我们，那叫一个吝啬。恨不得一个铜板掰成两半花。说出去我们是鼎盛商行的人，听着体面，实际上，连这酒钱都得精打细算。”

郭章叹了口气，把话头接过去：“兄弟，你们是不知道。这行里看着光鲜，里头苦得很。田家那些个掌柜，眼睛毒着呢，谁多歇一会儿，谁脚慢半步，工钱立马就扣。我们仨起早贪黑，一个月挣那点钱，还不够养活家小。”

伍廷芳一脸同情，摇了摇头：“唉，真是家家有本难念的经。那三位都成家了没，家小可都安顿在定襄城。”

郭章道：“都成了家，在城外的罗家村。都是些受苦人，没别的出路，才来打这份工。要不是为了婆娘娃，谁愿意受这份气。”

唐启正这才慢慢开了口，语气平常得很：“三位好歹是鼎盛商行的，比我二人强。我二人是打零工的，东一榔头西一棒子，有活儿就干，没活儿就歇着。最近你们行里要是出远门运货，缺人手，只要银子给得足，我二人愿跟着搭把手，多挣几个是几个。”

这话一出，赵节神色微微一变，端酒碗的手顿了一下。

他抬头看了看唐启正，又看了看伍廷芳，眼神里多了几分警觉。

“鼎盛商行规矩严，从来不招外人。”赵节把酒碗放下，语气也淡了下来，“今日我们三个喝多了，话说得有些多。多谢二位兄弟的酒，咱们改日再聚。”

说着，他朝郭章使了个眼色，又踢了马亮一脚，三人起身，朝唐启正和伍廷芳拱了拱手，掀帘出了酒肆。

伍廷芳还想挽留：“哎，三位兄弟，再坐会儿，酒还没喝完呢。”

赵正头也不回，摆摆手：“不了，明日还得上工。”

三人走远了，伍廷芳脸上的憨厚笑容才收了起来，扭头低声对唐启正道：“头儿，这姓赵的，是个人物，怕是已经起了疑心。”

唐启正端起剩下的半碗酒，一口饮尽，抹了把嘴，目光沉沉地望着三人离去的方向。

“不急。鱼，已经咬钩了。”

三人走到街上，夜风一吹，酒醒了几分。

赵节压低声音，埋怨道：“你二人话太多了。鼎盛商行的规矩，你们又不是不知道，任何情况都不许透露给外人。田家的手段，你二人心里没数吗。”

马亮却不以为然：“怕什么。这田家，我也待够了，把咱们当牛马一样使唤。还不许人说两句了。”

郭章打圆场道：“算了算了，都别争了。赶紧回吧。过几天还有一批货要运，运完这一趟，咱们就能回家探亲了。”

三人转过街角，拐进一条僻静的小巷。

就在这时，巷子两头忽然冒出十几道黑影，人人身着轻便的黑甲，无声无息地把巷口堵了个严实。

三人的酒，登时醒了一半。

定襄城的治安一向是好的，哪来这么多劫道的。

三人连连后退，慌不迭地求饶：“好汉饶命，我们也是受苦人，身上没有半两银子。”

几支火把“呼”地亮起。

火光下，三人定睛一看，站在面前的，正是方才与他们同桌共饮的那两人。

伍廷芳上前一步，抱了抱拳：“三位兄弟，得罪了。我们是定襄游击将军沈烈麾下的夜不收。有桩要事，想请三位走一趟，了解些情况。”

三人脸色大变，正欲张口喊叫，唐启正一挥手，几名夜不收已如鬼魅般扑了上去，将三人牢牢制住，捂住了嘴。

唐启正这才冷声开口，一字一句道：“派人去罗家村，把他们的家眷一并接到定襄城来。安顿好，让他们没有后顾之忧。”

他走到被按得动弹不得的三人面前，俯下身，声音低沉。

“现在，你们可以好好跟我们聊聊了。杜公公最近，到底在做什么买卖。”

_l