杜义城听着宋廷玉念出“胜出者，沈烈”这几个字，脸上的血色一点一点地褪了下去，最后定格成一种阴沉到极点的铁青色。

他做了这么多年镇守太监，在延绥地面上说一不二，何曾受过这样的羞辱。当着全陕西大员的面，他苦心经营几十年的火药司，被一个武夫出身的游击将军打得连还手之力都没有。

他此刻才真正明白过来，沈烈早就料定能吃定他。

之前种种，从登门挑战到立下赌约，从故作狂妄到今日亮出颗粒火药，全是一步一步把他往坑里引。

这个泥腿子藏得太深了，深得让他像被拴了绳子的猴子，被牵着鼻子耍了一路。

杜义城霍地转过身，官袍下摆扫起一阵风。

他指着姚启和那几个还站在校场边上的火药司工匠，尖细的嗓音拔得又高又利。

“你们这帮废物。咱家养了你们几十年，到头来连一个刚起炉灶的游击将军都比不过。咱家养你们何用？这个月的俸禄全部扣掉，一个个都给我滚回火药司去反省，别在这儿丢人现眼。”

姚启被当众劈头盖脸地骂了一顿，脸色难看到了极点。

这个六旬老匠师在火药司熬了四十年，手艺是延绥头一份，如今输了这一场，几十年攒下的体面被杜义城当着全陕西大员的面踩在脚底碾。

他嘴唇哆嗦着，一句辩驳的话也说不出来，只是把头埋得低低的。

杜义城骂完了工匠，转身面向沈烈。

他的脸上硬挤出一丝假笑，那笑比哭还难看。

“恭喜沈游击了。你是胜了咱家一阵，咱家也不是那等说话不算数的人。定襄火器局独立制作火药的事，咱家自会向朝廷上书，说明缘由。”

他往前凑了半步，压低声音，那丝假笑瞬间收了个干净，露出底下的森然。

“不过精铁的事，你就别想了。鼓岭矿的坑道一日不清出来，咱家就一日拨不出铁。沈游击本事再大，总不能无中生有吧。”

杜义城这是在明晃晃地威胁。

火药输了，他认。

但精铁这根绳子还攥在他手里，只要他不松口，沈烈的盔甲就一天打不成。

他料定沈烈会在这件事上低头，再硬的骨头，也架不住被人掐着命脉。

沈烈听完，不但没恼，反而笑了，那笑容从容而平和。

“多谢杜公公关照。精铁的事，公公就不必费心了。”他顿了顿，语气不疾不徐，“不瞒公公，我已经寻到了一处私矿，正准备向朝廷上书，将其转为符合朝廷法度的官矿。定襄火器局的铁料，往后自有来路。”

杜义城像是听到了什么天大的笑话，尖着嗓子笑了两声：“私矿？你一个泥腿子，侥幸找着几个会做火药的工匠，就敢在这儿大放厥词。私矿转官矿，这里头的门道你摸得着边吗？沈烈，你最好把尾巴藏严实了，但凡让我抓住半点马脚，我这就向朝廷弹劾你。别忘了，我可是镇守太监，手里捏着监察诸将的权。”

沈烈看着他，没有接这个话。

他反而往前迈了一步，语气里多了一份正色。

“杜公公留步。”

杜义城已经转过半个身子，闻面色不善地顿住脚步：“沈游击还有什么指教？”

“杜公公，方才你当众责骂姚老师傅和火药司的工匠，这话说得重了。”沈烈的声音平稳，字字清晰，“这次比试，你方虽然输了，但姚启这些匠人已经拿出了他们全部的本事。火药司特制的这批药，八十步能打穿一层棉甲，百步能留下凹痕，放在整个延绥镇，已是头一份的手艺。换成任何别的对手，他们都胜得下。这输，不是输在他们不用心，是输在他们手里的方子旧了。”

姚启猛地抬起头，看向沈烈。

他没想到，在杜义城把他骂得体无完肤的时候，替他说话的，竟然是刚刚把他打败的人。

沈烈没有看姚启，他的目光始终落在杜义城身上，继续往下说：“我这边火药局的匠人，许敬国、杨山、朱明远他们，我已经设了一套工程师制度。按月拿俸，创新有赏，重大突破还有额外的发明银。杜公公，这些匠人都是为国打造火器、制作兵器的。他们的待遇好了，心才安，心一安，才能琢磨出更好的军械。军械好了，边军就少流血。这个道理，杜公公管了这么多年火器，不会不明白。”

杜义城的脸色愈发难看。

他冷哼一声，声音里透着一股烦躁：“沈游击，你管得未免太宽了。今日你是赢了一场，就真以为自己能插手咱家的兵仗局了？你这胆子是越来越狂了，看来这弹劾的折子，咱家是非写不可了。”

他不再给沈烈说话的机会，袖子一甩，带着姚启和一众工匠怒气冲冲地往校场外走去。

姚启落后了两步，在走过许敬国和朱明远身边时，脚步放慢了下来。

他站在那里，看了看许敬国，又看了看校场边正在收拾靶子的杨山。

他早就听说了，沈烈在定襄火器局搞了一套工程师制度。匠人不再被盘剥，按月足额拿俸，有赏银，有发明费，连家小都能沾上光。

他还听说，沈烈当众说过，工匠以后不再叫工匠，改叫工程师，不再处在社会底层。

这些东西，姚启年轻的时候做梦都不敢想。

他在火药司熬了一辈子，从学徒熬成掌案，手艺再精，俸禄也还是被一层一层地克扣，做得好是本分，做不好就挨板子。跟沈烈这边的匠人一比，他们那边的匠人，活得就像一头头只会喘气的牲口。

姚启站了好一会儿，忽然转过身，走到沈烈面前，郑重地弯下腰去，行了一个规规矩矩的大礼。

“沈游击。”他的声音沙哑，带着一种压抑了太久的情绪，“老朽做火药四十余年，今日这颗粒火药，是老朽闻所未闻的惊世之举。与之相比，真正让老朽心服的，是你给我们匠人撑起了腰。你让匠人也能像寻常百姓一样挺直了腰板走路，不再受人白眼，不再任人盘剥。老朽没什么能谢你的，就替天下那些还在地底下熬着的匠人，给你行这个礼。”

沈烈不等他拜下去，伸手扶住了他的胳膊，稳稳地将他扶了起来。

“姚老师傅，这礼我受不起。”沈烈看着他，语气诚恳，“做火药也好，打铁也好，靠的是你们这一双双手。我不过是给你们支了个台子，真正把活儿干出来的，还是你们自己。创新才能造出更好的火器，火器好了，边军才少流血。杜公公现在想不明白这个理，但他总有想明白的一天。姚老师傅，保重。”

姚启的嘴唇动了动，最终只是长长地叹了口气，又对沈烈拱了拱手：“沈游击，后会有期。”

说完，他转过身，跟着杜义城的队伍，一步一步地走出了校场。

杜义城的人马一撤，校场里的气氛顿时松快下来。

朱明远第一个憋不住了，他把烟杆往天上一举，嗓门大得震耳朵：“成了。咱们定襄火器局，头一回露脸，就露了个大的。”

杨山把手里的那杆鸟铳往地上一杵，花白的胡子翘得老高：“头号药那一下子，把杜公公那帮人的脸都打绿了。老朱，你瞧见姚启那脸色没有？”

“瞧见了。”朱明远咧嘴一笑，又拿烟杆指了指许敬国，“许小子，你今天那一番解释，讲得清楚明白，连姚启那个老犟种都听进去了。颗粒火药这名字，往后在延绥地面就算立起来了。”