李天来脸上的阴沉瞬间换成了恭敬，快步迎上前去，拱手行礼：“末学李天来，见过贺老将军。”
贺千峰只是微微颔首，目光越过李天来，落在了贺同和宋玄身上。
他看到了贺同腰间那柄装饰华丽的腰刀，看到了宋玄脸上那副有恃无恐的表情，也看到了冯盛身后那五十个面色紧绷却阵型丝毫不乱的边军。
“贺同。”贺千峰开口了，声音嘶哑低沉，却压过了满楼的嘈杂，“你给我滚过来。”
贺同脸上的嚣张气焰在听到这两个字的时候就消了一半。他不情不愿地从家丁堆里走出来，步子拖得又慢又沉。
“叔父……”
贺千峰不等他说完，抬手就是两记耳光。
手掌拍在皮肉上的声响在安静的酒楼里格外刺耳，贺同的脸颊以肉眼可见的速度红了起来。
“我让你在家里韬光养晦，好好读书，你给我跑来这里鬼混？”贺千峰的拐杖狠狠顿了一下地面，“看我回去不打烂你的屁股。”
贺同捂着半边脸，声音里带着委屈和不甘：“叔父，这帮沈烈的兵也太嚣张了。跑到绥德州城里来撒野，咱们要是不给......”
又是两记耳光。
比刚才更重。
贺千峰收回手掌，脸上的表情从愤怒变成了冰冷：“你再多说一个字，我卸了你的刀。”
他转过身，对李天来拱了拱手，语气淡漠而疏离：“李大人，贺某家教不严，让侄儿在此添乱。人我带走了。至于今日之事，贺家不掺和。”
他顿了顿，声音压得极低，只有李天来能听到：“老夫送你一句话，定襄城董其昌、卫松亭两家的下场，你打听打听。沈烈这个人，不是你能得罪得起的。”
李天来脸上的笑容僵住了。
贺千峰不等他答话，拐杖一拄，转身便走。
贺同被他身后的两名老仆半搀半拖地带下楼去，脸上还挂着四个通红的手指印。
贺家的脚步声渐渐远去，云来阁里的空气却更加沉闷了。
三百标营的士兵们你看看我，我看看你。
贺千峰是什么人物？那是榆林卫几十年的老牌指挥使，在延绥镇地面上横着走的人物。
连他都不愿意跟沈烈正面对上，连他都要当众抽自己侄子的耳光来撇清关系，那这位远在定襄城的沈游击，到底有多大能量？
标营的士气肉眼可见地泄了。
李天来面沉如水。
他本想借今日之事拉贺家和宋家下水，三家联手对付沈烈。
贺千峰这个老狐狸，不声不响就把贺通带走了，把贺家摘得干干净净。
他心中暗骂一声，贺千峰，你真是越活越窝囊了，连个游击将军都怕成这样。
但他来不及多想。
贺家撤了，宋家还在。
他走到宋玄身旁，脸上重新堆起一丝温和的笑，压低声音说了一番话。
“宋百户，你千万莫说你是弃了关防印信逃来绥德州的。你得换个说法，就说你是来揭发沈烈利用军屯贪污腐败，结果遭到打压报复，不得不来绥德州避难。这样一来，沈烈就没了抓你的正当理由。而且你可以趁机把水搅浑。沈烈手里攥着那么大一块军屯的权，你就一口咬死他贪污了，再往京城告上一状，他敢赌你身上没有半点证据吗？”
宋玄听得眼睛发亮，连连点头，对着李天来深深一揖：“李大人果然智谋过人。宋某记下了，今日之恩，日后定会在我叔父宋廷玉面前替大人多多美。”
李天来笑着摆了摆手，那笑意浅得很。
宋玄直起身来，转身面朝楼下越聚越多的绥德州百姓，清了清嗓子，声音大到整条街都能听见：“各位绥德州的父老乡亲！你们给评评理！我宋玄，原是归德堡屯粮百户，在延绥镇当了十多年差。那沈烈升了游击将军之后，利用军屯中饱私囊，盘剥军户，欺压良善。我是实在看不下去，才来绥德州暂避，准备去长安府衙告状。可沈烈这厮竟然派兵追到绥德州城里来抓我，还持刀威胁朝廷命官！这天下还有没有王法，有没有公道？”
话音落地，街面上响起一片嗡嗡的议论声。
“沈烈？就是那个升了游击的边军？”
“听说他端了卫松亭和董其昌？那两家可是大人物啊……”
“武夫就是武夫，仗着手里有兵，什么事都干得出来。”
“这种人也能保家卫国？怕不是比鞑子还狠。”
声音从四面八方涌来，像潮水一样拍打着冯盛和他身后的五十名士兵。
冯盛的拳头在袖中捏紧了。
“放屁！”
冯盛的声音像一记闷雷，盖过了嘈杂的人声。
“我们将军自掏腰包清理军屯，给军户分田发粮，你们去定襄城问问，问问那些流民营里的百姓，是谁给他们饭吃，是谁给他们衣裳穿。宋玄，你贪了归德堡多少粮食你自己心里清楚。如今弃堡逃官，倒打一耙，你这种人，也配说‘公道’两个字？”
宋玄冷笑一声，正要回嘴，李天来轻轻按住他的手臂，往前走了半步。
“够了。”
李天来的脸色彻底冷了下来。他抬头对吴川吩咐了一句：“把虎蹲炮推出来。”
吴川一愣，嘴巴动了动，似乎在犹豫要不要提醒知州大人，这里是城中闹市，对面是朝廷的边军，你上炮？这事情可就真的没法收场了。
“大人，至于到这个地步？”
李天来没有看他，只是轻声说了一句话，语气平静：“冯盛此人不知圆滑变通。既然他敬酒不吃，那就让他吃罚酒。他的兵再能打，挡得住这个距离的火器？”
吴川不敢再多嘴，转身挥了挥手。
几门黑沉沉的虎蹲炮从标营队列中被推了上来。
炮口粗短，装填手开始往炮膛里灌药，点火的火绳已经缠在了炮手的指尖。
黑洞洞的炮口对准了冯盛和他的五十名骑兵。
这个距离，不到三十步。
虎蹲炮打的是霰弹，一炮下去就是一大片铁砂碎石，三五十步之内的人畜皆无幸免。
冯盛身后的士兵们终于露出了一丝紧张，握着刀柄的手心里全是汗。
但他们没有后退一步。
盾牌手依然稳稳地架着方盾，长矛手依然将矛尖对准前方，弓弩手依然拉满了弓弦。
冯盛站在那里，肩背挺得笔直。
他额头上汗珠顺着鬓角往下淌，手背上的青筋隐隐跳动着。
但他没有动。
他甚至没有回头看自己的士兵，他知道他们不会跑。
因为他们跟他一样，都记着同一句话。
沈大人的兵，从来只有站着死的，没有跪着活的。
李天来抬起右手，嘴唇微启，准备下令。
就在这一刹那，街道尽头忽然传来一阵急促而沉重的马蹄声。
几十匹战马齐头并进，蹄铁砸在青石板路上，震得地面上水洼里的积水泛出一圈圈涟漪。
当先一匹黑马如箭般冲过街角，马上之人一身蓝色山文甲，面色沉稳如铁。
沈烈。
他身后的赵破夷在马背上张弓搭箭，弓弦已经拉到了极限。
曹文秀纵马紧随，战刀出鞘，刀锋在暮色里泛着一层冷光。
再往后是马兵司的精锐骑兵，蹄声如雷鸣般碾过绥德州的青石板路，烟尘滚滚，气势如虹。
沈烈勒住缰绳，黑马在云来阁门前人立而起，发出一声高亢的长嘶。
马蹄落回地面时砸出一声沉闷的钝响，将吴川刚刚抽出一半的长刀震得叮当落地。
沈烈的目光越过层层标营士兵，越过虎蹲炮黑洞洞的炮口，越过李天来僵在半空的那只手，最终落在了冯盛被汗水浸透却依然挺得笔直的身影上。
他翻身下马，动作沉稳从容，仿佛面前不是三百名全副武装的标营士兵，而是一片无关紧要的泥塑木雕。
“冯把总。”
沈烈的声音平静。
“辛苦了。剩下的，交给我。”
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