沈烈翻身下马，他身后的骑兵却没有下马。

赵破夷控着缰绳停在街巷中央，长弓横在鞍前，箭壶里的白羽箭随着马匹的微动轻轻摇晃。

曹文秀的战刀已经出了鞘，刀身贴在马鞍一侧，刀尖斜指地面。

五十名马兵司骑兵排成两列，从酒楼门前一直延伸到街角拐弯处，人马皆是双甲，标枪挂在鞍侧，三眼铳插在腰间的皮套里，长弓劲弩和马刀泛着冷冷的金属光泽。

从定襄城一路换马不换人，奔驰了大半日，人和马身上都蒙着一层黄尘。

但那股子杀气不但没有散去，反而因为长途跋涉的克制，变得更加沉敛而锋利，像被磨刀石反复打磨过的刀刃，不到最后一刻绝不亮出来。

沈烈每次出兵都要求按实战标准来。

全甲、全装、全配备。

赵破夷和曹文秀早就把这套规矩刻进了骨子里，即便是入城执行公务，装备也一件不少，马背上挂得满满当当。

这些装备的重量和规格，足以让任何有军事经验的人只看一眼就做出判断，这不是来耀武扬威的花架子，这是一支随时可以投入战斗的精锐。

李天来看到了。

他站在云来阁门前的台阶上，官袍下摆被风吹得微微翻起，目光从沈烈身上挪到他身后那两列骑兵身上，又从骑兵挪回到沈烈身上。

他的喉结动了一下。

这样的兵，他在延绥镇地面上从未见过。

卫所的军户他见得多，破旧的棉甲，锈迹斑斑的刀枪，一脸菜色的兵丁拖着步子走队列。

可眼前这些人，每一个都像一把上了弦的弩，箭在弦上，只等一声令下就可以洞穿一切阻碍。

李天来心里那根弦绷了一下。

但他面上不动声色，嘴角依然挂着微笑。

标营千总吴川的反应比李天来更直接。

他站在沈烈的骑兵和虎蹲炮之间，他看看冯盛身后那五十个结成防御阵型的骑兵，再看看沈烈带来的这批新到的援军。

一模一样的装备标准。

一模一样的精气神。

吴川在延绥地面当了十几年军官，见过兵，也带过兵。

有些兵是拿饷银养的，有些兵是用血喂出来的。

前者站队列好看，后者站在你面前的时候，你会不由自主地想往后退。

他的后背已经开始发凉。

他打定了一个主意，就算李天来当场翻脸，他也绝不再当这个出头鸟。

沈烈的目光从李天来身上掠过，落在冯盛被汗水浸透却依然挺得笔直的身形上，微微点了一下头。

然后沈烈转过身，开口的第一句话就让李天来的笑容彻底僵在脸上。

“李大人新任知州，还没顾上给你道贺。这官帽子，来得可不容易。”

语气平淡，像是在唠家常。

但李天来听懂了话外之音，整个李家都没了，只剩你一个人活下来。

你从废墟里爬出来用了多少年、费了多少力气才坐到这个位子上，你自己心里最清楚，今天你若是跟我翻这个脸，这个官帽子还戴不戴得住，你不妨掂量掂量。

李天来眼底闪过一丝寒意，但脸上的笑容纹丝不动。

他拱了拱手，声音里带着一股亲热：“沈将军还没恭喜你呢，年纪轻轻就做到了游击将军，朝廷重臣对沈将军赞不绝口。说起来，你我毕竟是同一个村子出来的乡党，理当相互扶持，何必一见面就剑拔弩张？”

“扶持倒是不敢。”

沈烈没有回礼。

他站在原地，双手按在腰间的束带上，语气忽然转冷。

“李大人，整个延绥镇谁不知道你父亲李有财和你弟弟李福来，勾结关外草原诸部，走私精铁，被朝廷依律处决。你虽是被他们连累的不幸之人.....”

沈烈顿了一下，目光直视李天来的眼睛。

“但我也不敢跟你相互扶持。万一哪天，我这定襄城的精铁也流到了关外鞑子手里，这罪名我担不起。”

李天来那张白净的面皮涨得通红，从耳根一路烧到额头。

围观的百姓里有人倒吸了一口凉气，交头接耳的声音簌簌地响起来。

李家村的旧事，在延绥地界上不是秘密。

但敢当着新任知州的面、当着一街两巷的百姓，把这段旧账一个字一个字地往外念，这份胆量，不是谁都有的。

“好……好你个沈烈。”

李天来那副温文尔雅的面具已经被撕得干干净净，“真是伶牙俐齿。我李家的事暂且不说，就说今日这桩。你的兵无缘无故闯入我绥德州城，骚扰百姓，践踏街巷。本官出兵拘捕，你的部属不但不配合，反而列阵对抗，还率先放箭，射落我标营千总的兜鍪。人证物证俱在，沈将军，这你总没有话说了吧？”

沈烈偏了偏头。

“赵破夷。”

赵破夷翻身下马，从怀中取出一枚铜制印信，双手呈上。

沈烈接过印信，翻过来让李天来看清楚了。

“归德堡百户印信。宋玄临走前留在堡中的。”沈烈的声音稳稳当当，“他身为朝廷百户，率兵驻守屯粮要地，擅自弃堡出逃，关防印信丢下不管，未经上官批准便逃入绥德州。李大人，你也是朝廷命官，你告诉我，按大虞军律，这叫什么？”

李天来没有回答。

沈烈替他回答了：“这叫临阵脱逃。按律，可斩。”

宋玄站在李天来身后，脸色已经白得没有一丝血色了。

“我的兵越过定襄城来绥德州抓人，程序上是需要延绥巡抚批复。这个批文.....”

沈烈收好印信，语气平淡。

“前日已由快马发往巡抚衙门，林大人亲笔批复。李大人若是不信，不妨等一等，批文不日便到。”

李天来冷笑一声，下巴抬了起来，声音也跟着拔高：“沈烈，莫要贼喊捉贼了。宋玄已经当众说了，他是掌握了你在军屯中贪污腐败的证据，你为了封口，才派兵追到绥德州来。你拿着印信说事，他也有他的说法。本官凭什么只听你的一面之词？”

沈烈忽然笑了，像听到了什么极其荒唐的事情，笑声爽朗得让李天来感到一股说不出的刺耳。

“李大人，当年我在李家村拿到你们李家走私精铁的证据，账册、人证、物证，缺哪一样？板上钉钉的铁案，你亲眼目睹过，应该还记得。”

沈烈往前走了半步，每一个字都稳稳地送进了李天来的耳朵里。

“看来我的功夫，你是一点都没学到。宋玄一张嘴，你就敢当证据用，若是放在当年你父亲的案子上，你拿嘴去跟朝廷翻案，这案子翻得成吗？”

李天来神色一滞。

沈烈没有给他反击的机会，接着往下说：“我手中拿的是宋玄留下的关防印信，这是实物铁证。而他指控我贪污军屯，凭的是一张嘴。我沈烈开展军屯至今，每一笔账目都清清楚楚，皆可接受朝廷核查。左都御史赵启星赵大人与我相熟，李大人若是不信，随时可以禀告赵大人，请都察院派人下来查我的账，查出一个贪字，我沈烈这个游击将军不做也罢。”

他顿了顿，目光转向宋玄。

“可一个百户说的空口白话，李大人，你敢在奏章上落这个款吗？”

李天来的呼吸重了。

围观的百姓议论声越来越大。

有人低声说沈烈在定襄城开了流民营，给流民分田发粮，不像是个贪官；也有人说防人之心不可无，谁知道他背地里干不干净。

但不管站哪边的，所有人的目光都紧紧锁在李天来身上，等着看他怎么接这一刀。

李天来的手在袖子里微微发抖，因为他被堵住了，沈烈的每一句话都卡在他的逻辑命门上。

证据对嘴炮，账目透明对一面之词，再加上赵启星这座大山往那儿一摆。

他张了张嘴，正要硬撑着再找一条说辞。

街巷尽头忽然传来一阵马蹄声和轿夫整齐的脚步。

十几个骑兵护着一顶青呢官轿，从巡抚衙门的方向疾步赶来。

轿帘掀开，露出林远那张清瘦而疲惫的脸。

林远下了轿，没有让人搀扶。

他站定之后环顾了一圈，冯盛身后的防御阵型，沈烈身后的精锐骑兵，吴川面前那几门虎蹲炮，还有李天来脸上青一阵白一阵的复杂表情。

“都免礼。”林远的声音不高，但气场足以压住整条街。

他咳嗽了两声，用袖口掩了掩嘴，目光扫过李天来，“诸位请先退开。本官刚从庆阳府与袁总督分别，返回绥德州巡抚衙门。人还没坐稳，就听见了此地的喧哗。李天来，你来说，这是怎么回事？”

李天来深吸一口气，找回了一些底气，上前一步拱手：“启禀林大人。沈游击率兵闯入城中，未得巡抚衙门批文，擅自行事，引起骚乱。下官出兵维持秩序，沈游击的部属竟持刀列阵对抗，还率先放箭伤人。请林大人明察。”

林远听完，没有立刻下判断。