“所以我提前给赵大人写了封信。”沈烈继续道，“把潞州铁市匠户被盘剥的情况、周世衡孙得功勾结奸商倒卖军需物资的线索，都写得清清楚楚。”他顿了顿，“当然，那时候我还没有确凿的证据，信里写的多半是推断。但我料定一件事，以赵启星的脾性，只要他看到这封信，他就一定会查。他这个人眼睛里揉不得沙子，尤其是这种边官盗卖军需的沙子。”

“所以你从一开始就没打算在潞州跟周世衡正面硬碰？”候敢的表情已经变成了一种近乎于难以置信的佩服。

“碰还是要碰的。不碰他们一顿，证据不会主动送上门来。”沈烈将马头轻轻拨向潞州城的方向，声音里带上了一丝戏谑，“只是碰完之后的事情，也得提前安排。赵大人接到我的信后，应该是即刻就上了弹劾的折子。只是我也没想到，他不但弹劾了，还亲自跑了一趟潞州，三朝元老的身体，倒是比我想的要硬朗。”

候敢彻底愣住了。

在大虞，文官的地位远远高于武官，这已经是不成文的铁律。

更何况赵启星不是普通的文官，他是西山党的文坛领袖，是在朝堂上站了三个朝代的老臣，是连当今天子都要礼让三分的人物。

这样一个人，居然因为沈烈的一封信，就亲自驾临潞州为匠户主持公道？

“沈兄。”候敢的声音里带上了一种从未有过的郑重，“你知道我在宣府认识多少守备？认识多少游击、参将甚至副总兵？没有一个人，没有一个人能让一个左都御史亲自跑一趟。你这能量……已经超出了我对朝中任何一个武将的认知。”

沈烈偏头看了候敢一眼，目光平静，但语气里透着一股真诚的谦逊：“候兄，你说错了。赵大人不是冲着我沈烈来的，他是冲着那封信里写的匠户、逃籍、倒卖军需这些事来的。换一个人给他写那封信，他照样会来。这就是赵启星，换了别人也许还要掂量掂量得罪人的后果，但他不用掂量。他最不怕的，就是得罪人。”

候敢沉默了一瞬，重复了一遍沈烈的话：“他最不怕的就是得罪人……”然后忽然笑了起来，“沈兄，你跟他倒是挺像。”

沈烈哼了一声，没有接这个话茬。

他将马鞭往手心轻轻一拍，语气重新变得松快起来：“行了候兄，拍马屁的话留到平安客栈再说。前几日周世衡和孙得功把咱们当成叫花子一样赶出潞州城，今天咱们要光明正大地走回去。我早说过，谁笑到最后，谁才笑得最好。”

他顿了顿，又补了一句：“而且，我准备的后手可不止赵大人这一位。咱们快些进城，好戏还在后头。”

候敢刚把手按在刀柄上准备上马，听到这话整个人顿住了。

他缓缓扭过头，用一种像在看某种稀罕物种般的眼神上上下下打量了沈烈一圈，然后夸张地摇了摇头：“赵启星亲自来还不够？你还有后手？沈兄，你跟我说实话，你是不是把半个都察院都搬来了？”

沈烈没回答这个问题。

他只是轻夹马肚，催马朝潞州城的方向走去，衣领遮住了他半张脸，看不出什么表情。

候敢翻身上马，一边策马追上去一边还在念叨：“赵启星三朝元老、西山领袖，被你一封信给招呼过来当援兵。完了你告诉我这还不算完，后头还有。沈兄，你这一套组合拳打下来，周世衡和孙得功还能有全尸吗？”

“有没有全尸是他们的事。”沈烈头也没回，声音顺着风飘过来，“我要的只是公道。匠户的公道，边军的公道。”

候敢闭上了嘴。

他觉得不需要再问了。

近半个月的相处，让这个宣府来的粗豪汉子明白了一件事，沈烈口中的话从来不是大话。他做的事情，也从来不是临时起意。每一步棋，每一个后手，每一封信，每一场仗，都是他在别人看不见的地方反复推敲之后，才慢悠悠地摆到棋盘上的。

从他被周世衡在衙门里碰壁那天起，他就已经在计算今天的局面了。

......

沈烈在马上转过身，朝赵破夷招了招手。

赵破夷催马赶上来：“大人。”

“你率本部一百名骑兵，护送缴获的精铁和棉衣向潞州城缓慢进发。”沈烈的声音很清晰，“注意捆扎牢固，铁料分量不轻，走快了伤马。进城之后直接拉到平安客栈后院的货栈，到时候，我会安排箫东家的安福居会帮忙联系车行，把这些物资全部运回定襄城。”

赵破夷眼睛亮了起来：“一万来斤精铁全运回去？大人，咱们延绥的军械作坊盼这批料子可是盼了好久了。”

“全运回去。”沈烈的语气不容置疑，“一斤都不给潞州留。这批铁料本就被周世衡和李鼎臣私吞下来倒卖给流寇的，留在潞州只会被下一个周世衡拿去卖。回了延绥，它是杀敌保边的兵器和甲片。对了，棉衣也全数运走，咱们新兵过冬的御寒物资还缺不少。”

赵破夷重重点头，脸上的笑意怎么都藏不住：“末将明白。大人放心，这批货末将亲自押送，少一斤铁末将提头来见。”

沈烈摆摆手：“别动不动提头。回去的路上顺道跟箫东家说一声，就说我沈烈承她这个情。安福居这次出力不小，回头定襄的商路，有她一份。”

赵破夷领命策马而去，一百名黑河堡精骑分出队列，护送着驮马队沿着官道朝潞州城缓缓行去。

沈烈拨转马头，望向潞州城的方向，低声自语了一句：“赵启星是一个，算算时辰，另一个也该到了。”他重新抬起头，对候敢招呼了一声，“候兄，走，进城。好戏就要开锣了。”

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