唐启正抬手打出一组手势。
三十名夜不收无声调整枪口。
“放。”
三十杆鸟铳同时喷出白烟。
弹丸从八十步外的山崖上疾射而下，尖啸着砸进山脚下流寇骑兵的后背。流寇们全部注意力都在正面，没人想过头顶上有伏兵。
第一轮齐射就撂翻了十几个人。
唐启正的枪口始终追着高去锐那匹枣红马上那个举刀的背影，他点燃火绳。
与此同时，另外四五杆鸟铳也同时对准了同一个目标。
枪声响起时，高去锐身边的亲兵猛地扑了上来。几个亲兵用身体护住了高去锐的后背，弹丸尽数打进亲兵体内，有人被射穿了脖子，当即毙命；有人胸口连中两弹，铁甲被打得凹进去，整个人软软地从马上滑了下去。
高去锐只觉得右臂猛地一麻，一股灼热的痛感瞬间传来。
一颗弹丸擦过他上臂，撕开铁甲片，在皮肉上犁出一道半指深的血槽。他闷哼一声，左手死死攥住缰绳才没从马上摔下去，鲜血顺着手臂往下淌。
“大人。”亲兵们七手八脚地围上来，脸上写满了惊惶，“山上有鸟铳手。”
高去锐没有吭声。
他抬起眼，目光穿过亲兵的肩膀，望向山崖上那飘动的白烟，又望向山下在混战中依旧稳如磐石的官军圆阵，再望向官道上那仍在燃烧的赤雷坛余烬。
此刻，他终于把一切都串了起来。
沈烈从一开始就知道。
知道野狐岭有伏兵，知道他有老营精锐，知道他会什么时候动手。
然后假装告密，假装服软，假装粮草耗尽走一条最蠢的路线，引他把全部兵力压上正面。然后在正面放了一块他啃不动的铁板，在头顶藏了一群他看不见的射手。
这不是伏击。
这是请君入瓮。
高去锐按住还在淌血的右臂，一股寒气从脊背缓缓升起。
手臂上的枪伤，只是皮肉之苦。而被一个从未谋面的人彻底算透的感觉，每一步都在对方棋盘里，连挣扎的力气都像是别人预先设计好的，这才是让他感到恐惧的源头。
......
潞州城通向野狐岭的官道上。
守备孙得功骑在一匹膘肥体壮的黄骠马上，身上的铁甲擦得锃亮，腰间的战刀刀鞘上镶着银钉。
他身后跟着一千名潞州城防司的兵丁，队伍拉得老长，松松垮垮，走得七歪八扭。
有人扛着长矛走得气喘吁吁，有人干脆把盾牌挂在身后当成了驼背的支点，还有人边走边啃干饼，饼渣子掉了一地也顾不上管。
铁甲和皮甲混着穿，有人的皮甲上还长着霉斑，显然是压在库房底下好几年没动过了。
队伍最前方是孙得功麾下那五十个家丁。这些人是孙得功花重金养的私兵，吃双饷配好马，装备也齐整。跟后面那些松垮垮的营兵一比，这五十人倒还有些兵样。
但也仅此而已。
孙得功毫不在意身后那支稀稀拉拉的队伍。
他正跟同行的周世衡说着话，语气里全是志得意满。
“周大人，算时辰差不多了。沈烈那小子的队伍，这会儿怕是已经跟王国祥的人交上手了。”孙得功拎着马鞭，随手在空中挥了个圈。
周世衡坐在轿子里，掀着轿帘，捻着胡须不急不缓地说道：“以五百老营精锐打三百溃军，战局该当没有悬念。我们只需按计划行军，到了野狐岭正好赶个收尾。”
“哈哈，正是正是。”孙得功咧着嘴，“等王国祥的人把沈烈的人马冲散了，咱们再带兵压上去，以弹压溃军扰民的名义把他们全数缴械。死人的脑袋是咱们剿匪的军功，活人的兵器是咱们缴获的战利品。周大人，这份军功往上一递，少不得又是升官进爵的折子。”
周世衡眼中精光闪烁：“耿抚台那边也早有书信往来，你我二人此番同心协力，自有好处。倒是那沈烈……”他冷笑一声，“一个延绥来的守备，不知天高地厚，还想从你我嘴里抢食吃。”
“懂规矩。”孙得功嗤笑一声，“说白了就是得知道潞州是谁的地盘。沈烈不懂，所以他现在已经去见阎王了。”
两人边行边聊，谈间已认定沈烈所部必然全军覆没，只等他们到场收割人头。
而他们浑然不知，官道旁半里之外的密林深处，几双冷冽的眼睛正透过层层叠叠的枯叶，将他们的一举一动悉数收入眼底。
那是沈烈提前撒出去的夜不收斥候。
他们的任务只有一个，盯死周世衡和孙得功，一旦二人出城，立刻快马回报。
一匹快马从密林深处悄然绕出，蹄声被枯叶和松土吞没了大半。马上斥候伏低身子，借助起伏的山势和林木的遮蔽，沿着一条只有夜不收才知道的兽径疾驰而去。
密林深处，一块被巨岩和古木围拢的开阔地上，沈烈正站在舆图前，他身后，一百余名骑兵肃然端坐马背，无声无息，杀气内敛。
快马冲进营地的时候，沈烈抬头看了一眼，旋即直起腰来。
“大人。”斥候翻身下马，单膝跪地，声音急促却清晰，“孙得功、周世衡已出城。城防司人马约一千余人，正沿官道向野狐岭方向开进。队伍混乱不整，甲械参差不齐。孙得功带了约五十名家丁为前锋，行军速度约莫一个时辰走十五里。”
沈烈听着，眉梢微微挑起。
“一千人？他孙得功名册上的兵额可是两千三百。这一下带出来一千，还全是疏于操练的疲兵。”他偏头看向身旁的候敢，语气里带着一丝戏谑，“候兄，这位孙守备倒是大方，为了收拾我这个溃军，把家底全掏出来了。”
候敢冷哼一声：“要我说，这帮狗官巴巴跑来野狐岭捡人头，反倒成全了咱们。”
“正是这个理。”沈烈将目光重新落到舆图上，手指在野狐岭的位置点了点，然后沿着潞州城的方向往回划了一道，“他们的计划很简单。流寇伏击我部，我们溃散之后他们以弹压溃军的名义进场收尸，人头归他们，罪责归我们。”
沈烈抬起头，目光冰冷：“可惜他们算漏了一件事。”
“我沈烈活到今天，不是靠别人手下留情。”
他转过身，面向那百余名等候的骑兵，声音平稳而清晰：“传令。速报赵破夷，流寇主力已被曹文秀缠在官道正面，令他立即从后山突袭流寇大营，踏平营寨，搜取所有往来书信信物。”
他顿了顿，看向候敢，“候兄，随我亲率这百余名骑兵增援曹文秀。等高去锐残部散尽，流寇大营火起，咱们合兵一处，在野狐岭慢慢等着孙守备和周知州大驾光临。”
候敢咧嘴一笑，拍了拍腰间那柄宽刃斩马刀：“等他们来了，老子倒要看看孙得功那张脸上，还能不能笑得出来。”
“别急。”沈烈翻身上马，拽住缰绳，马头一转面向野狐岭方向，“等好戏开场了，有的是让你笑的时候。”
他说完这句，声音不高却有力地补了两个字：“出发。”
一百余骑同时催马。
铁蹄踏碎林中枯叶，百余名从延绥边关带出来的铁甲骑兵如同一支拉开弓弦的利箭，朝着野狐岭官道疾驰而去。
铁甲在斑驳的林间光线下闪烁着冷冽的寒芒，每个人的脸都被头盔遮去了大半，只露出眼睛。
那眼睛里只有久经沙场的老兵才会有的沉静和杀意。
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