斟酌？怕是推脱的托词吧。

沈烈心中雪亮，这斟酌二字背后，就是无尽的拖延。

他压下心头涌起的一丝火气，面上却不动声色，再次抱拳，语气沉稳有力：“周大人，孙守备。沈某深知规矩难破。然陕北流寇近日愈发猖獗，屡屡叩关；草原诸部亦似有死灰复燃之象，频频袭扰。延绥军情如火，火器缺口一日不补，边塞便多一日凶险。此乃关乎万千将士性命、大明北疆安危的要务。还请二位大人念在边关将士浴血戍边的份上，务必通融一二。若有任何难处，或需沈某配合之处，但请明。”

周世衡端起桌上的茶盏，慢悠悠地撇着浮沫，眼皮都没抬一下：“沈守备忠勇为国，拳拳之心，老夫感同身受。奈何……规矩就是规矩。朝廷法度森严，老夫身为地方牧守，岂敢徇私？这……实在是爱莫能助啊。”

他啜了口茶，仿佛忽然想起什么，放下茶盏，状似好意地指点道：“沈守备若真求贤若渴，不妨去城南的潞州铁市看看。那里有些不受匠籍约束的散户匠人，或是些手艺尚可的逃籍之人，或许会有愿意跟你走的。老夫这里，实在是……有心无力。”

城南铁市？散户？逃籍之人？

沈烈心念电转。

这老狐狸表面指路，实则挖坑。

匠籍管制如此严格，所谓散户要么是手艺粗劣，要么就是烫手山芋。

若是招了逃籍之人，回头被官府咬住，就是天大的麻烦。

这分明是想祸水东引，或者看他踩进陷阱。

候敢一听这话，脸都气红了。

搬出他叔父宣府总兵都毫无作用，对方还如此明着耍滑头。

他手按刀柄，怒意几乎要喷薄而出：“你们……”

“候敢。”沈烈一声低喝，同时递过去一个凌厉的眼色。

现在发作，除了授人以柄、把事情彻底搞僵，毫无益处。

候敢被沈烈目光一刺，强行把冲到嘴边的话咽了回去，胸膛剧烈起伏，愤愤地别过脸去。

沈烈深吸一口气，面色恢复平静，甚至带上了一丝冷意的微笑：“既如此，周大人和孙守备公务繁忙，沈某不便多扰。今日叨扰之情，沈某记下了。招募匠人之事，还望二位大人斟酌之后，能予沈某一个明确的答复。告辞。”

“沈守备慢走。”周世衡微微颔首，脸上依旧是那副官场老油条的标准笑容。

孙得功则只是冷淡地抱了抱拳，一不发。

看着沈烈挺拔的背影带着明显压抑着怒火的候敢等人消失在衙门口，大堂里虚伪的客气瞬间荡然无存。

周世衡脸上的笑容立刻垮了下来，取而代之的是一抹浓浓的讥诮和不屑：“哼，一个延绥的守备，芝麻大的官儿，也敢把手伸到潞州来要人？真是不知天高地厚！真当自己是钦差大臣了？”

孙得功也冷笑连连：“周大人所极是。这些匠户，虽说是官府的，可这些年朝廷拨付的粮饷物料层层克扣，落到他们手里的能有多少？逃籍的早就跑了不少。剩下的这些，哪家作坊不是靠着他们才能按时交差？我们私下里……”

他压低了声音，眼中闪过一丝贪婪，“……指着他们多打的东西，跟各路豪商做买卖，这里头的油水，他沈烈懂个屁，还想来分一杯羹？简直是在割我们的肉，断我们的财路。”

“正是此理。”周世衡捋着胡须，眼中精光闪烁，“匠籍？规矩？不过是挡箭牌罢了。没有这些匠户，我们拿什么去额外完成那些大户的私活？又拿什么去填补我们自己的亏空？他沈烈想动这块肥肉，那就是找死。”

孙得功想起周世衡最后给沈烈的建议，脸上不由得露出幸灾乐祸的笑容：“周大人，您最后让他去城南铁市，这招高啊！实在是高。那地方鱼龙混杂，三教九流都有，确实有些有点手艺的散户，可更多的是地痞无赖，还有逃籍被通缉的，更狠的是，还有那条猛犬在。他沈烈要是真信了，一头扎进去，嘿嘿……”他做了个往下栽的手势，“有他好受的，坑不死他，也能让他灰头土脸，知难而退。”

“哈哈哈。”周世衡得意地大笑起来，端起已经凉了的茶喝了一口，“年轻人嘛，总得吃点亏才明白，有些地方的水，深得很。不是光靠一身蛮勇就能趟过去的。这潞州城，还轮不到他一个外来守备指手画脚。让他去碰碰钉子也好，省得再来烦扰你我。”

他眼中闪过一丝阴鸷，“若是他真敢在铁市闹出什么乱子，正好给了我们由头，参他一个纵兵扰民、擅招逃匠的罪名。”

两人对视一眼，发出心照不宣的嗤笑。

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