“哗！”

残存的老营骑兵肝胆俱裂，最后一点士气瞬间土崩瓦解。

不知是谁发了一声喊，还活着的骑兵纷纷掉转马头，不顾一切地撞开同伴，朝着栅栏缺口外亡命奔逃，只留下满地破碎的兵刃、倒毙的战马和同袍的尸骸。

……

马场正门外的土坡上，张顺骑在马上，将南侧战场上那惊心动魄的一幕尽收眼底。

当曾辉的头颅被沈烈轻松斩下、拴在马头的那一刻，张顺脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净，额角青筋根根暴起跳动。

他死死攥着马鞭。

一股混杂着暴怒、惊骇和强烈挫败感的寒意，瞬间攫住了张顺的心脏。

他自以为看透了沈烈的布防，选择南翼作为突破口是妙手，却不曾想，自己每一步棋，竟都在对方的预料之中。

沈烈不仅预判了他的预判，更在此地埋下了足以葬送他老营精锐的致命陷阱。

董岩战死在前，曾辉授首于后。

他麾下最能打的两员大将，连同八百名耗费无数心血、钱粮才培养出来的老营铁骑，短短半天之内，竟折损近半。

这损失，像一把钝刀子，狠狠捅进张顺的心窝，让他痛彻心扉，更让他对马场中那个身影，产生了前所未有的深深忌惮。

沈烈……这到底是个什么怪物！

张顺的心在颤抖。

他纵横陕甘，劫掠无数州府，遇到的官军要么望风而逃，要么不堪一击。

他从未见过如此凶悍、如此坚韧、又如此狡诈的官军。

他们不仅装备精良，火器犀利得可怕，更拥有一种近乎疯狂的战斗意志。

每一次交锋，都让他损失惨重，这在他流寇生涯中，是绝无仅有的。

一股强烈的悔意涌上心头。

该死的周明！

他心中咒骂着那个给他送来消息和银子的旧相识。

早知这沈烈如此扎手，老子何必为那点银子来啃这块硬骨头，精锐老营的损失，简直是在剜他的心头肉。

“大……大王！”浑身硝烟、狼狈不堪的吴越，在一群亲兵簇拥下，连滚带爬地冲到张顺马前，脸上带着尚未褪尽的惊惶，“不能再打了，正面官军的火器太他娘的邪门了。他们的鸟铳在七八十步外就能打穿咱们弟兄的铁甲，兄弟们根本冲不上去啊。那些抓来的泥腿子，死的死，跑的跑，没剩几个了。这仗……这仗再这么打下去，咱们的老本……可就全要赔光在这里了。这个沈烈，绝不是吹出来的名头，是实打实的硬茬子，吃人的猛虎啊。”

吴越的声音带着哭腔，他是真的被打怕了。

沈烈所部展现出的恐怖战斗力，尤其是那精准致命的火器和沈烈本人斩将夺旗的悍勇，彻底震慑了这些习惯打顺风仗、劫掠软柿子的流寇首领。

张顺脸色铁青，牙关紧咬，腮帮子上的肌肉剧烈抽搐着。

吴越的话，像鞭子一样抽打在他心头。

精锐的损失，部将的恐惧，都如同冰冷的潮水，浇灭了他心中最后一点强攻的侥幸。

他死死盯着远处那在火光映照下显得格外肃杀的马场轮廓，眼神阴沉得能滴出水来。

硬骨头？

猛虎？

好！

你沈烈是猛虎，老子就做那最凶狠的猎人。

“鸣金，收兵！”张顺从牙缝里挤出命令，声音嘶哑干涩，充满了不甘与怨毒，“全军后撤三百步，扎营，给老子把马场围起来。围死了，一只鸟也别想给老子飞出去。”他眼中闪烁着阴冷的光，“老子倒要看看，你沈烈是虎，能饿几天。困，也要把你困死在里头。”

……

夜幕终于沉沉落下，将白日激战的惨烈暂时掩盖。

马场官署内，一灯如豆，昏黄的光线勉强照亮几张疲惫而坚毅的脸。

沈烈坐在主位，甲胄上凝固的血迹在灯光下呈现出暗红色。

他扫视着聚集在面前的赵破夷、曹文秀、唐启正、杨芳等大将。

“曹文秀，”沈烈开口，声音带着激战后的沙哑，却依旧沉稳，“清点过了？火药铅弹，还剩多少？”

曹文秀脸上满是烟灰，闻苦涩地摇摇头：“大人，铅弹……六十多颗。火药……拢共就剩下不到五斤，也就够鸟铳手们再齐射一两轮。三眼铳的铳管大多过热炸裂，已经废了。标枪……更是全扔出去了。”他顿了顿，声音更低了些，“还能站着打仗的兄弟，清点过了，算上轻伤的，总共……只剩下一百二十来人。”

沉重的数字让小小的官署内空气几乎凝固。

赵破夷和杨芳都攥紧了拳头，沉默不语。

沈烈脸上没有太多意外，只是眼神更沉凝了几分。

他沉默片刻，缓缓道：“阵亡的兄弟……遗体都集中起来了吗？”

“按您的吩咐，大人，”赵破夷声音低沉，带着压抑的悲痛，“都……都堆在仓库后面的空场了。”

“好。”沈烈站起身，走到窗边，望着外面沉沉的夜色，语气斩钉截铁，“按我们黑河军的规矩办，全部火化，骨灰分装好。活着的弟兄，每人贴身揣一袋。”

他猛地转过身，目光如炬，扫过三人的脸：“只要还有一个兄弟活着走出去，就不能把战死的袍泽丢在这荒郊野外。要带他们，回家！”

“是！大人！”赵破夷、曹文秀、杨芳、唐启正四人齐声应道，声音虽不高，却透着一股悲壮与决绝。

“后半夜，”沈烈走回桌边，手指重重地点在北侧的位置，那里正是张顺中军大营的方向，“我们从这里突围。”

“北侧？”唐启正闻一惊，脸上露出难以置信的神色，“大人，北面可是张顺的中军大帐。兵力最是密集，防守必然森严。这……”

沈烈打断他，眼中闪烁着冷静而锐利的光芒：“正因为是兵力最密集的中军所在，张顺才绝对想不到，我们敢从这里突围。他白日里连折大将，损兵折将，早已成了惊弓之鸟。”

他嘴角微扬，露出一丝冰冷又带着强大自信的弧度：“我们白天怎么打疼他的，他心里比谁都清楚。他以为围住我们，就能困死我们？笑话。我们偏偏要在他最意想不到、也最能让他胆寒的地方，再狠狠捅他一刀。只要我们的锥子够锋利，冲得够猛够快，撕开他惊弓之鸟的防线……易如反掌。”

与此同时，保安县城南百里。

秦如松正在营中翻阅军报，营门外忽然传来急促的马蹄声。

一名浑身尘土的骑兵滚鞍下马，正是保安县派出的求援信使。

秦如松接过信扫了一眼，面色骤变，霍然起身朝帐外厉声吼道：“全军集合，沈烈被张顺围在马场了。秦承勋，跟老子上马。”

秦承勋从侧帐中大步冲出，手中长刀已然出鞘：“爹，沈烈是我结拜兄弟。救他不分你我，今夜必须赶到。”

_l