定襄城，朔云楼。

这座与醉花堂齐名的酒楼，是董其昌的私产，楼高三层，雕梁画栋，气派丝毫不输醉花堂。

二楼雅间内，黄花梨木的圆桌上摆满了山珍海味，杯中酒液澄澈如琥珀，却无人动箸。

董其昌与卫松亭做东，宴请的是镇守太监杜义城和兵备道薛子京。

“杜大人，薛大人，二位能赏光，董某这朔云楼可是蓬荜生辉。”董其昌端起酒杯，脸上的笑容堆叠得恰到好处。

卫松亭接过话头，语调里带着几分歉然：“两位大人到延绥镇赴任也有些日子了，我二人忝为地主，这接风宴摆得晚了，实在该罚。卫某先干为敬。”

他仰头饮尽，将杯底亮出。

杜义城笑了笑，举杯回敬：“董大人和卫大人客气了，咱家初来乍到，正要多仰仗二位这样的地方柱石。”

薛子京也端起酒杯，不咸不淡地说了句：“董大人卫大人经营延绥多年，才是真正的国之柱石，薛某能有机会与二位共事，幸甚。”

话说得客气，但薛子京和杜义城之间，自落座起便没有过任何眼神交汇。

文官与内监，天然的两条路子，能坐在同一张桌上，本身就已经是一种态度的宣示。

董其昌看在眼里，心中笃定了几分。

酒过三巡，董其昌放下筷子，像是随口提起：“听说沈烈守备亲自带人去了威武堡，当众处置了百户贺同？”

他顿了顿，目光转向薛子京，语气里的关切恰到好处：“而且……丝毫没给薛大人留颜面？”

雅间内的气氛微微一凝。

薛子京的脸色沉了下去。

“沈烈此人，手段酷烈，心思缜密，下手狠辣。”他将酒杯重重搁在桌上，声音里压着怒意，“贺同之事，他连个招呼都不打，直接带兵围了威武堡。这延绥镇的边将，什么时候嚣张到如此地步了？”

卫松亭冷笑一声，接过话：“薛大人说得客气了。沈烈岂止是嚣张？他是延绥镇从未出现过的跋扈边将，做事不讲规矩，不留余地，偏偏每一刀都砍在最要命的地方。”

他扫了一眼在座几人，语调渐沉：“此人不好对付。他背后站着的，是总督袁时泰和巡抚林远。”

袁时泰。

林远。

这两个名字一出口，雅间里安静了一瞬。

董其昌等的就是这个时机。他转向一直静静听着的杜义城，笑容意味深长：“杜大人，说起来，沈烈跟您……也算有些旧账吧？”

杜义城原本一直端着茶杯，神色平淡，仿佛这场谈话与他无关。

听到这话，他的眉头微微皱了一下，放下茶杯，抬眼看向董其昌。

“董大人这话，咱家听不太明白。”他的声音不大，语调平稳，“何出此？”

董其昌等的就是这一问。

他身子微微前倾，压低声音：“杜大人，延绥镇前任镇守太监曹瑛曹公公，是怎么倒台的？又是怎么不明不白死的？这背后，总督府和巡抚衙门的那些手段，您比董某更清楚。”

杜义城的眼神微微一动，没有接话。

董其昌继续往下说：“而沈烈，就是袁时泰和林远麾下最锋利的那把刀。曹公公的罪证，有多少是他暗中搜集的？有多少是他在前线一点一点挖出来的？曹公公的死，沈烈脱不了干系。”

他停了一拍，语气转缓：“杜大人是曹公公的继任者，这笔账，您难道能轻轻放过？”

雅间里彻底安静了。

杜义城看着董其昌，脸上没有表情。

然后，他轻轻笑了一声。

这一声笑很短。

事到如今，他也没什么好隐瞒的了。

来延绥镇之前，他得了冯奉恩和冯全的指点，重点只有一条，盯着曹英之死的线索，摸清这延绥镇的水到底有多深。

他本来还在想，该怎么找一块趁手的石头，扔进这潭水里试试深浅。

现在倒好，有人主动把石头递到他手里，还要替他往外扔。

这种好事，他没有拒绝的道理。

杜义城缓缓点了点头，开口时语调已经不似方才那般置身事外：“这个沈烈，确实跋扈。”

他顿了顿，像是在斟酌措辞：“从边军军户到正牌守备，不到两年时间，这样的升迁速度，放眼整个九边都找不出第二个。论手段，论胆略，论算计，他都远在常人之上。”

杜义城的目光从三人脸上一一扫过，最后落在酒杯上：“所以，要对付他，就必须同心协力。单打独斗，谁也摁不住这头猛虎。”

这是表态。

也是结盟。

卫松亭目光一凛，将酒杯往桌上一顿，声音压得极低，却带着一股子阴狠：“沈烈现在的命门，就在那五千流民身上。”

所有人的目光都集中到他身上。

“诸位想，他为什么要花那么大功夫招抚流民？为什么要建定襄商号？为什么要开军屯、练新卒？”

“因为他要在延绥镇扎根。一旦他真把那五千流民整合成军，再依托商号的银子把军屯运转起来，他沈烈的根基就彻底稳了。到那时候，上下铁板一块，我们连条缝都插不进去。”

他微微一顿，语气里的杀意几乎凝成了实质：“可反过来想，如果我们能在他整合流民的关键当口，给他来一下子狠的，破坏他的招抚，搅乱他的军屯，让那五千流民变成一盘散沙。那我们就可以名正顺地弹劾他，治军无方，抚民不力，虚耗钱粮。”

“到那时候，”卫松亭冷冷笑了一声，“袁时泰和林远就算想保他，也拿不出理由。”

杜义城和薛子京同时点头。

董其昌抚掌轻叹：“卫大人这一手，打的是沈烈的根基，断的是他的后路。妙。”

杜义城心中亦是暗凛。

这个卫松亭，不愧是延绥官场上盘踞多年的老狐狸，不出手则已，一出手就直奔要害。

但他没有多说什么，只是又点了点头。

薛子京却在这时开口了。

他的语调不急不缓，但说出来的内容却让在场几人都沉默了一瞬：“诸位，沈烈的命门，不止这一处。”

卫松亭挑眉：“哦？”

“流民是他的根基，军屯是他的依仗。”薛子京端起酒杯，却没有喝，只是在指间慢慢转动，“但他终究是延绥镇的守备，守土有责。如果，我是说如果，草原部落再度来犯，而且造成了严重的边民伤亡和城池损毁……”

他把酒杯轻轻放回桌上，发出一声极轻的磕响。

“那沈烈，就是失土之罪。”

“守备的乌纱帽，扛不住这种罪名。”

雅间里的空气仿佛凝固了一瞬。

然后，不知是谁先笑了一声，紧接着四人的笑声几乎同时响起。

这笑声不大，却在这间密闭的雅间里回荡得格外刺耳。

四人端起酒杯，碰在一起。

对付沈烈，就这么定了。

宴散之后，卫松亭主动提出送杜义城回府。

两人一前一后出了朔云楼，上了候在门外的马车。

车厢内帘幕低垂，隔绝了外面的喧嚣。

卫松亭与杜义城寒暄了几句延绥镇的风土人情，语调随意而自然。

然后，他从袖中取出一只不起眼的信封，动作自然。

信封推到了杜义城面前。

“杜大人初来延绥，各方用度想必不少。”卫松亭的笑容很淡，“这是三千两银票，不成敬意，权当卫某的一点心意。大人万勿推辞。”

杜义城低头看了一眼那信封。

然后他伸出手，将信封拈起来，收入袖中。

整个过程一气呵成，没有任何停顿，也没有任何推拒。

他脸上的笑意比方才在酒桌上真了几分，那是看见真金白银之后发自肺腑的满意。

“卫大人有心了。”杜义城微微颔首，“沈烈的事，咱家会全力盯着。你放心，该使的力，一分都不会少。”

他顿了顿，语调里的暗示意味浓得几乎要溢出来：“等沈烈彻底倒了，这延绥镇，就是咱们说了算。”

卫松亭没有接话，只是笑着拱了拱手。

马车停下，杜义城下车离去。

卫松亭靠在车厢壁上，听着远去的脚步声，脸上的笑容一点一点地淡了下去，最终归于平静。

朔云楼内，董其昌目送卫松亭的马车消失在街角，转身回到雅间。

薛子京还在。

董其昌没有多余的客套，抬起手，不轻不重地拍了三下。

掌声刚落，雅间的侧门无声打开，四位身着轻纱的女子鱼贯而入。

轻纱薄如蝉翼，勾勒出玲珑有致的身形，每一张面孔都精致得像是画中走出来的人物。

“薛大人。”董其昌的笑容里多了几分心照不宣，“听闻大人一向喜好风雅，这四位是董某特意从长安城请来的，琴棋书画，各擅一绝。从今日起，便让她们侍奉在大人左右，也算是为大人在这延绥苦寒之地添几分雅趣。”

薛子京的目光从四位女子身上缓缓扫过。

他没有推辞，也没有说那些冠冕堂皇的客套话。

到了这一步，四人早已是一条绳上的蚂蚱，再装模作样就太假了。

他只是站起身，向董其昌拱手一礼，语气坦然：“董大人盛情，子京感激不尽。这份心意，我收了。”

四个女人。

三千两银票。

以及一个共同的敌人。

这场宴席，散得干干净净。

与此同时，定襄城的另一头，醉花堂门前人声鼎沸。

定襄商号正式推出了塞上春酒，并且指定在醉花堂独家销售。

商号在自家门前和醉花堂门前各摆出一只大酒坛，坛身贴着红纸，上书品酒会三个大字，邀请全城百姓无偿品尝。

这消息一传开，整条街都轰动了。