草原大营，中军大帐内篝火跳荡，映得老上汗那张苍老的面孔明暗不定。

一名亲卫快步走进帐中，单膝跪倒，双手呈上一封用火漆封口的密信，声音在安静的帐中格外清晰：“大汗，有人将此信射在了营门上，守营的巡逻兵没有追上射箭的人。”

帐中各部首领或坐或立，没有人说话，空气沉闷。

这些天他们等的只有两样东西，鲜卑部的捷报，或者鲜卑部本身。

如今两样都没有来，营门外却射来了一封信。

脱脱不花拆开信，目光扫过那几行潦草的汉文，脸色骤变：“父汗！信上说，鲜卑部全军覆没，慕容仇以下首领尽数战死。明日虞军即将发起决战，秦如松会率骑兵突袭西翼。还说……草原败局已定，让我们速速退兵。”

“什么？”巴图鲁腾地站起身来，满脸横肉抖了两抖，“全军覆没？慕容仇带了足足六千人！沈烈才多少人？几百人怎么能全歼六千人！”

博尔忽也变了脸色：“这信是哪儿来的？谁射到营门上的？”

也先铁青着脸在帐中踱了两步，忽然停下脚步，转身扫视在座首领：“这封信未必是假的。虞军内部派系林立，文武不和早就不是秘密。恐怕是有人不愿看到沈烈和袁时泰再立全功，故意给咱们通风报信。否则鲜卑部若是胜了，为何今日还不见踪迹？六千精锐，就算打不下黑河堡，也该派个信使回来报个平安。如今音信全无，只有一个解释，鲜卑部，已经不存在了。”

海岩汗眉头紧皱，看向身旁的孙永芳：“军师，你怎么看？”

孙永芳站起身来：“也先首领说得对。鲜卑部六千精锐，就算攻不下黑河堡，从容撤退总是可以的。如今音信全无，慕容仇不是那种不顾大局的人，他比谁都清楚咱们在神木城等着他的消息。到现在连个信使都没有，不是他不想派，是他派不出来了。”

“虞军内部文武不和，派系林立，从来就不是铁板一块。这封信必是虞军内部有人不愿看到沈烈和袁时泰再立全功，故意派人射到营门上，想让我们闻讯撤退，坏了袁时泰的全歼大计。”

他顿了顿，上前两步走到舆图前，指尖点在西翼的位置上：“但他们绝想不到，这封信反而暴露了自己的底牌。明日大战，虞军正面猛攻的同时必会派奇兵突袭我侧翼，而这个方向，就是西翼。大汗，我军与其被这封信吓退，不如反其道而行之。正面死扛，西翼布下口袋阵，等着他们的奇兵送上门来。只要先吃掉这支偏师，虞军士气必然崩溃，到时候我军是战是退，主动权便全在自己手中。”

也先眼中闪过一丝复杂，这个汉人军师心计之深，连他这草原老狼都不得不忌惮。

老上汗沉吟良久，苍老的声音缓缓响起：“若鲜卑真的覆灭，这一仗确实不能再拖了。孙军师说的对，这封信恰恰也给了我们一个战机，虞军以为我们会吓破胆，绝不会想到我们反而会布下口袋阵。”

老上汗重重一拍案桌：“好！脱脱不花率金帐旗和土默部为正面，死扛虞军主力。兀良哈部、科尔沁部、察哈尔部为左翼，布下口袋阵。瓦剌部为右翼，随时策应。”

他顿了顿，苍老的眼眸中闪过一丝冷光，“我倒要看看，沈烈是不是真有通天的本事，能从鲜卑六千人的围困中杀出来，再从我数万草原骑兵的正面突进去！”

散帐后，巴图鲁、博尔忽和林丹巴图尔却没有各自回营。

三人借着夜色的掩护，悄悄聚在察哈尔部的偏帐中。

夜色浓稠如墨，察哈尔部的偏帐中只点了一盏摇摇欲灭的油灯。

博尔忽率先开口：“二位首领，我科尔沁部不想再替老上汗卖命了。天聪汗阿巴亥早就派人来联络过我，只要我科尔沁部归顺，他便将公主下嫁给我，让我当后金的驸马。”

巴图鲁接过话头，他的声音直白：“我兀良哈部也早就有了结盟之心。后金实力有多强，二位心里都清楚。阿巴亥的铁骑连大虞的辽东防线都能撕开，我们草原七部加在一起都打不过后金，凭什么替老上汗去填这个无底洞？”

林丹巴图尔沉默地听着两人说完，才缓缓开口，声音里带着几分疲倦和权衡之后的冷静：“后金的使者也到过我的部落。他们开出的条件比老上汗给的多得多，牛羊、草场、兵器，还有正式的名号。我在察哈尔部当了这么多年首领，老上汗什么时候拿正眼看过我们东部三部？”

“天聪汗已经许诺我组建草原八旗。”博尔忽往前凑了凑，篝火的光芒在三人脸上跳动，将他们脸上的野心和不安都照得清清楚楚，“日后东起辽河，西至斡难河，都是我们三部的地盘。”

帐中沉默了很长一段时间。

三人相视，都从对方眼中读出了同一个决断。

鞑靼部是老上汗的本钱，鲜卑部和土默部是海岩汗的嫡系，他们东部三部早就被排挤在核心圈之外。

老上汗若胜，他们分不到多少好处；老上汗若败，他们何必跟着陪葬？

后金铁骑就在东边虎视眈眈，与其继续在草原七部中仰人鼻息，不如投靠一个更强的靠山。

巴图鲁第一个把手按在刀柄上：“那就这么定了，明日老上汗若败了，我们三部立即率部东归。”

博尔忽和林丹巴图尔同时将手覆在他的手背上。

三只手在跳动的火光中叠在一起，草原东部三部的背叛之约就此落定。