秦承勋心中一热，当即单膝跪地，解下腰间佩刀横托过头顶，声音激动发颤：“秦承勋愿与沈千户结为异姓兄弟，从今往后，有福同享，有难同当，生死相托，绝不背弃！”

沈烈大笑一声，也拔刀横于身前。

两柄刀在月光下交叠，刀刃反射着远处还在燃烧的营火，光芒在两人年轻的脸上跳动。

两人便在满是尸骸和硝烟的战场上，以天地为证，结拜为异姓兄弟。

当沈烈和秦承勋率部返回黑河堡时，天色已近黎明。

东边地平线上泛起一抹青白的光，照在护城河浑浊的血水上，照在壕沟间层层叠叠的鲜卑尸骸上。

秦如松翻身下马，大步朝沈烈走来，战靴踏过血泥发出沉闷的声响。

沈烈抱拳正要行礼，秦承勋已抢先一步上前，将两人结拜之事告诉了父亲。

秦如松听完先是一愣，随即仰头哈哈大笑，笑声粗豪而畅快，在满是硝烟的晨风中传出老远，震得旁边几个正在清理战场的辅兵都忍不住回头张望。

他用力一拍秦承勋的后背，差点把自己儿子拍了个趔趄：“好！好小子！老子跟沈烈是过命的交情，你跟他是兄弟，咱们秦家跟黑河堡从此就是一家人！沈烈，我这儿子什么都好，就是打仗还欠点火候。往后你多提点他，他要是不听你的，你只管抽他，老子绝无二话！”

秦承恩站在一旁，面上不动声色，心中却翻涌着不小的震动。

他作为秦如松的侄子，在选锋军中一直以沉稳持重自居，伯父看人的眼光有多高他是知道的。

他见过伯父跟指挥使拍桌子，见过伯父对总兵不假辞色，却从没见过伯父对一个千户如此推崇，竟把自己的长子都托付了出去。

他重新打量着沈烈那张年轻的有些过分的面孔，心中暗暗记住了这个名字。

沈烈正色向秦如松抱拳道：“此番若非秦大人率选锋军及时赶到，黑河堡危矣。末将与全堡军民，谢过秦大人驰援之恩。

”秦如松摆了摆手，声音陡然沉下来，带着几分郑重和感慨：“谢什么谢。实话告诉你，此番不是我要来，是袁总督亲下的手令。我正带兵在庆阳府追击流寇残部，眼看就要合围，战事到了最吃紧的关头。袁总督的信使直接冲进我的中军大帐，就一句话，庆阳的仗可以缓一缓，沈烈必须救。我带了三千选锋军，马歇人不歇，两天两夜跑了将近两百里，路上跑死了几十匹战马，就是为了赶在你这黑河堡还在的时候到。”

他顿了顿，目光从沈烈身上移向那片还在冒烟的战场，声音里压着难以喻的感慨，“沈烈，我在边关打了一辈子仗，什么样的人我没见过？但能让袁总督在最关键的时刻把剿寇的主力抽出来去救的，你是头一个。这一仗打完，整个三边都会知道你的名字。”

沈烈默然片刻，抱拳郑重道：“袁总督知遇之恩，末将必当以死相报。”

秦如松身后，秦承勋和秦承恩默默地望着那片满目疮痍的战场。

选锋军的老兵们走过护城河边堆积如山的鲜卑尸骸，走过还在燃烧的盾车残骸，走过崩塌的灭虏堡废墟上斜插着的断裂枪杆。

没有人下令，没有人说话。

三千只手同时握拳，抵在胸口甲胄上。

拳甲碰撞铁甲的沉闷声响在黎明前的寂静中格外清晰，一声接一声，如同沉雷滚过荒野。

这是大虞最为崇高的军礼，以命相托，以血为证。

陈雄、冯盛、赵破夷、邓应、曹文秀，每一个还站着的黑河堡士兵都挺直了腰板，用同样标准的军礼回敬。

两军面对面站在满地尸骸之间，铁甲上的鲜血尚未干涸，这是在生与死的边缘并肩走过之后，军人之间最深的敬重。

沈烈随即领着秦如松和秦承勋走进黑河堡主堡。

赵启星早已站在堡门前等候。