张家川闻，立即站起身来走到挂在堂中的大幅舆图前。

他的手指从偏头关一路向南划动，在清水堡和孤山堡的位置上各自重重一点，声音沉痛而紧迫：“据夜不收最新传回的情报，以及马维山此前呈报的战况分析，偏头关失守之后，草原七部主力已连续攻克清水堡与孤山堡。眼下他们的兵锋已直指府谷县城，两座堡城内的守军寡不敌众，尽数殉国，大批百姓正扶老携幼向南逃往神木城方向。”

他收回手，负手立在舆图前，语气愈发凝重：“草原七部此次南侵的作战方略十分明确，他们不急于与我主力决战，而是派出大量轻骑兵深入乡间，抢掠我军的秋粮，掠夺民间的财富，烧毁民居制造恐慌。他们的目标是在我军集结完毕之前，先把延绥北部的粮仓和民力掏空。按现在的速度，最迟数日之内，他们的前锋就会进抵府谷城下。”

林远盯着舆图上那几道从偏头关往南延伸的黑色箭头，眉头越皱越紧。

他仿佛已经看见了那片被烽火映红的北方天际线下，大批灾民扶老携幼、仓皇南下的惨状。

他收回目光转向张家川，声音里带着不加掩饰的急迫：“本官来定襄之前，袁总督已有明确指示，请张总兵迅速集结延绥全境兵马，北上迎敌。请问张总兵，如今大军集结情况如何？有何具体作战方略？”

张家川转过身来面对林远，表情中掠过一丝不易察觉的紧张。

他是京营出身，勋贵之后，论品级论家世在这堂中无人能及，可他真正上阵打过的仗基本以剿灭流寇为主，与草原七部主力正面交锋，这对他而还是头一回。

“延绥全境可调动的兵力如下：本将麾下营兵一万六千余人，其中包括京营七千人、浙兵六千人、川兵三千人。延绥各卫所军由张指挥使统辖，合计七千余人。两部合计约两万三千余人。而据夜不收奏报，草原七部此次南侵的主力兵力在四万到五万之间，且多为骑兵，机动能力远超我军。”

张家川说到这里顿了顿，“本将的建议是，先率大军进至神木城，依托坚城观察敌军主攻方向和兵力部署，待形势明朗后再出城迎击。”

林远听完，眉头反而皱得更紧了。

他没有立刻接张家川的话，而是话锋一转，声音冷了几分：“张总兵，据本官所知，你麾下营兵满额应为两万两千余人。加上张指挥使的七千卫所军，延绥全境可调之兵应为两万九千余人。你方才说营兵只有一万六千，这近六千人的缺额，作何解释？”

这个问题像一把刀，干脆利落地捅在张家川最不想被人碰到的软肋上。

他的喉结上下滚了几滚，那些真正的原因，吃空饷、养家丁、与京官和地方勋贵分润名额，一个字都不能说出口。

他只能硬着头皮给出一个连自己都觉得勉强的解释：“这个……许多川兵、浙兵和京营调防至延绥之后水土不服，病亡和逃亡者屡禁不止。加上末将到任后淘汰了一批老弱，所以……眼下这一万六千人虽人数不及满额，但个个都是精锐，可堪一战。”

林远沉默了片刻。

他当然知道这是借口，吃空饷是大虞边军的沉疴痼疾，从总兵到百户，有几个不吃？

但军情紧急，眼下不是追责的时候，他也没时间去追究张家川的账目。

“既如此，请张总兵速速发兵。本官与张指挥使、陈监军一同随军北上。”林远说。

张家川眉头微皱，站在原地没有立刻应声。

他沉默了半晌才开口，语气里带着为难：“林大人，并非末将不愿发兵。按朝廷惯例，大军出征前理应发一个月足饷以稳军心。可如今莫说出征加饷，就连前两个月的军饷都尚未发全。营兵已经欠饷两月，军中已有怨，这种情况下强行开拔，末将实在担心军心浮动，半路生变。”

林远再度感到一阵从骨子里往外渗的无奈。

张家川的兵是营兵，按理说饷银发放应该比卫所军充足得多，怎么会落到这种地步？

他立刻转向汪永年，目光里带着质问。

汪永年只得讪讪开口，声音比方才更加沙哑无力：“林大人有所不知……此前为了促成互市，本官以巡抚衙门的名义提前向草原使团发放了一批赏赐银两，数额不小。加上秋税尚未征收，秋粮刚刚下来还没来得及折银，户部那边拨下来的饷银又大多被挪去用于剿灭流寇了。本官……实在是巧妇难为无米之炊。”

林远闭上眼长叹一口气。

如今这个大虞啊，真是到处漏风，到处缺银子。

辽东在烧钱，陕西在剿寇，延绥要打仗，每一张嘴都在要银子，而国库早就空了。

他将目光转向一直沉默不语的陈郇，语气里带着商量的余地：“陈监军，此事你怎么看？”

陈郇心中念头飞转。

他不愿意看到林远、张治文、沈烈这些袁时泰旧部重新得势，但他也不蠢，眼下正是危急存亡之秋，公然唱反调只会把自己也搭进去。

他眼珠一转，瞬间想到了一条妙计，面上浮起一丝圆滑殷勤的笑意：“林大人，方才看战报，沈烈所部在井儿关缴获了草原战马六百余匹。黑河堡一个千户所财力有限，恐怕难以供养如此多的马匹。不如让沈烈献出其中五百匹，卖与商人。眼下马价每匹可值二十两银子，五百匹便是一万两。再向城中富户借贷一万两，这两万两发一个月足饷，绰绰有余。如此既解了军饷之急，又不伤沈烈所部根本，岂不两全其美？”