“这杆枪，不是朝廷发的，是咱们沈大人从京营手里替你们要回来的。”曹文秀站在队列前扯着嗓子喊，“拿着这杆枪，你们就是黑河堡的兵！你们的田地、你们的家小，都在黑河堡的堡墙后面！你们手里这杆枪，就是替你们自己守家的！”

三百人将长枪同时往地上一顿，枪尾砸在夯土地上震起一片尘土。

赵破夷从预备兵中挨个挑选，从这三百人中精选出五十名骑术略通的青壮，编入骑兵队。

每名新骑兵领到了一套铁甲、一张两石强弓、一杆三眼铳、一把马刀，以及一匹从黑河堡马场调拨过来的河西御马。

这五十匹御马是太宗陛下亲赐的河西大马，比草原战马还高出半个马头，膘肥体壮，毛色油亮。

新骑兵们牵着自己的战马，手都在发抖，他们以前连饭都吃不饱，如今却骑上了皇帝亲赐的御马。

骑兵的训练由赵破夷亲自负责，继续按照沈烈制定的紧密队形冲锋和骑射战术进行训练。

.......

与此同时，定襄城巡抚衙门正堂里，汪永年与草原使团的谈判仍在胶着。

孙永芳端坐在客位上，面前摊着一份用鲜卑和汉语双文写成的互市条款，他一边逐条宣读，一边用眼角余光观察着汪永年的表情。

他提出草原以骏马换取大虞的铁器、食盐、丝绸，互市地点设在神木城，每月开市三次。

汪永年听完，端起茶盏抿了一口，不紧不慢地开口：“铁器乃朝廷明令禁止出境之物，这一条不可谈。互市每月一次，每次限马三百匹。互市范围仅限于土默部等漠南右翼部落，漠南左翼察哈尔等部不在互市之列。”

孙永芳语气里透着热络：“汪大人，铁器这一条，大人说朝廷明令禁止，可下使说的是铁锅、铁犁、铁锄，是牧民过日子用的家什，草原上的牧民也是要吃饭的，铁锅破了没处补，难道让他们拿皮囊煮肉？土默部带着骏马而来，想换些居家过日子的物件回去，大人连铁锅都不让换，这让下使回去怎么跟海岩汗交代？”

汪永年将茶盏搁回案上：“铁器不可。”

“铁锅铁犁虽是民器，但回炉便可铸刀造箭。我朝与草原互市，早有祖宗成法，铁器一概禁绝，这一条不可变通。”

汪永年却也并不一味拒绝，时而让步，时而坚持，双方在谈判桌上你来我往，整整磨了一个下午。

谈判结束后，宋应雄留在正堂，将门掩上，低声问汪永年：“汪大人，下官观那孙永芳虽然是个叛降的汉奸，但他在海岩汗帐下确实颇受重用。今日谈判，他事事力争、寸土不让，倒不像是来走过场的。大人以为，草原此行，真心与否？”

汪永年手指在杯沿上缓缓转了一圈。

“兵部张凤济张大人给本官的底线就两条，铁器不可换，左翼察哈尔不可入市。张大人只希望达成短暂和平，让延绥喘一口气。至于真心与否，孙永芳争得越厉害，反而越像是真的来谈买卖的。不过，这些草原人向来狡诈，本官心里有数。战和两手，缺一不可。宋大人，你继续与使团周旋，尽力促成此事。陛下已知互市之议，如今圣上登基以来急于中兴，性情果锐，最恨臣子办事拖沓。我等身为人臣，若是把差事办砸了，你我岂不成了笑柄？”

“下官明白。”宋应雄抱拳，“若要促成，恐怕还需适当让步。”

“最多让到五百匹。其余各条，一概不变。”

宋应雄点头，随即又想起一事：“汪大人，总兵张将军方才在外求见，说军中饷银已欠发两个月，火药物资亦有不敷。”

汪永年皱起眉头，将刚端起的茶盏又搁了下去：“让他进来。”

张家川大步跨进正堂，抱拳行礼后开门见山：“汪大人，今年陕西大旱，朝廷拨饷迟滞，饷银已欠两个月。火药、弓弦、箭矢库存也都不足。若今年秋冬季草原生变，末将担心......”

“张将军。”汪永年抬手打断了他，面色沉凝，“陕西今年大旱，流寇四起，朝廷的银子都往剿寇上投了。饷银的事，本官会再催，但你要有心理准备，再等一等。”

张家川沉默片刻，抱拳退了出去。

监军陈郇在廊下拦住了他，两人并肩走了一段路。

陈郇压低声音问道：“张将军，本官听闻京营实编只有一万六？那缺口将近六千人，真要打起来，怎么打？”

张家川脚步不停，声音压得极低：“这些空饷，并非末将一人所吃。西京长安的勋贵、京师兵部的堂官，哪个不在京营里挂着名吃一份干饷？末将若是把空额都清查了，得罪的不光是同僚，还有顶头上司。至于饷银，欠了两个月，还能勉强压住。再欠下去，军心就不好说了。”

陈郇愣了一瞬，随即干笑了两声，没有接话。

与此同时，使团下榻的驿馆内，慕容冲和旭烈兀正围着孙永芳低声交谈。

两人脸上都带着几分不解，谈判桌上的孙永芳为了每一款每一条寸土不让，这跟当初在斡难河畔大帐中定下的拖延之策似乎有些矛盾。

孙永芳嘴角浮起一丝狡猾的笑意：“二位将军不必疑惑。汪永年此人，你们看他和和气气，实则内心急得很。他刚上任延绥巡抚，急于立功，急于向朝廷证明自己的能力。这互市就是他上任后第一件大功。他在谈判桌上越是想压价，就说明他越想把这事办成。我争得越厉害，他就越相信咱们是真来谈买卖的，这就是让他放松戒备最好的办法。我争的不是条款，我争的是时间。”

慕容冲恍然点头，旭烈兀也龇着牙笑了起来。

孙永芳压低声音问道：“侦察的事办得如何？”

慕容冲将一份用羊皮绘制的路线图在桌上摊开：“鲜卑部派出去的探子潜入了关内，北边偏头关一线的边墙布防、墩台数量、守军规模都已摸清。你们土默部那边呢？”

“土默部的探子也已进入关内。”旭烈兀道，“根据范明当初留下的路线，北边几处关隘的布防已经探明。现在只剩井儿关、黑河堡和赵家庄城一线还没来得及摸透。”

孙永芳沉吟片刻，脸色难得地凝重了几分：“沈烈不是一般人。你们在官道上也亲眼见过了，此人能全歼骨律和达速的精锐，绝不只是运气好。你们务必叮嘱手下的探子，在沈烈防区内务必格外小心，宁可慢，不可暴露。”

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